Примчалась как—то белка к норе барсука и как закричит:
— ОН ПОПАЛСЯ!
— Кто? — испугался барсук.
— Заяц. Медведь его в берлогу повёл. Я сама видела. Будем выручать! Пошли, — позвала белка барсука.
— Сейчас… — пробормотал барсук и нырнул в свою нору.
И тут же появился перед белкой весь забинтованный, с градусником под мышкой.
— Не могу я выручать, — сказал барсук, — заболел я.
— Эх ты, трус!.. — рассердилась белка. — Без тебя пойду. Сама.
И пошла. А барсук закричал ей вслед:
— Ну придёшь ты к медведю, что ты ему скажешь, что?!
— «Как не стыдно маленьких обижать!» — вот что.
— А медведь тебе как даст по шее — и весь разговор, — пообещал барсук.
Белка ничего не ответила, только глянула на барсука так, что ему стыдно стало. Размотал барсук свои бинты, бросил костыли, догнал белку:
— Ладно. С тобой пойду.
Идут белка и барсук мимо реки, а на берегу бобр рыбу ловит.
— Эй, бобр! — позвала белка. — Идём с нами зайца спасать.
— От кого спасать? — спросил бобр.
— От медведя, — объяснил барсук дрожащим голосом.
— Хм, — засомневался бобр, — а может, он сам виноват, заяц, — может, он первый начал?..
— Что начал? — удивилась белка.
— Ну, что—нибудь начал… — пробормотал бобр, которому очень не хотелось ссориться с медведем.
И тут вдруг из воды выскочила огромная рыба и потащила бобра в воду.
— Помогите, спасите!.. — закричал бобр, цепляясь за берег.
Рыба, которая попалась бобру на удочку, была такая большая и страшная, что ей ничего не стоило проглотить не только крючок с наживкой, но и самого бобра целиком.
Белка кинулась на помощь бобру. Барсук тоже кинулся. И они вдвоём спасли бобра от рыбы.
— Видали? Эта рыба чуть меня не поймала… — сказал спасённый бобр.
— А мы думали, ты первый начал её ловить, — усмехнулась белка. — Ну что, пойдёшь с нами зайца выручать?
— Пойду, — сказал бобр.
И они пошли втроём.
— Эй, — остановил друзей маленький мышонок, — вы куда? И я с вами.
— Мы на медведя идём, — сказал барсук.
— Зайца выручать, — добавил бобр.
— А тебе с нами нельзя. Ты ещё маленький, — отмахнулась от мышонка белка.
— Кто маленький? Я маленький?! — возмутился мышонок. Но белка, бобр и барсук его не слышали. Они уже ушли.
— Ну и ладно! — крикнул мышонок. — Я сам зайца выручу. Один. Без вас.
Когда белка, бобр и барсук пришли к медвежьей берлоге, уже настал вечер. Стемнело. Подул ветер. Вокруг берлоги стояли огромные сосны и шевелили своими ветвями, словно тяжёлыми лапами.
Друзья подкрались к светящемуся окошку и увидели за занавеской медведя, который крепко держал что—то ушастое.
— Это он зайца держит, — в ужасе прошептал бобр. — Сейчас есть начнёт!..
И друзья кинулись в окошко.
— Отпусти, отпусти зайца! — кричали они.
Медведь и заяц очень удивились. Они как раз собирались вместе поужинать.
— О, ребята! — обрадовался медведь. — Как хорошо, что вы пришли, а мы тут чай затеяли.
— С мёдом, — сказал заяц.
Тут в печке вдруг загремело, загрохотало, и оттуда выскочил мышонок. Он зажмурился, замахал палочкой и закричал изо всех своих мышиных сил:
— Не тронь зайца! Не подходи! Не подходи!
Потом он открыл глаза, увидел, что все смеются, и спросил:
— Вы чего, а?
Потом, когда всё выяснилось, друзья сели к столу и стали пить чай. С мёдом. Они пили чай и рассказывали зайцу, как они ходили его выручать. Заяц от смеха чуть не упал со стула. А медведь всё—таки упал. Два раза.
(Илл. Т.Черкасовой)
