Жил на свете богатый барин. И был у него птичник, а в птичнике — видимо-невидимо всякой птицы: и кур, и уток, и гусей.
Смотрел за птичником батрак. Он и поил птиц, и кормил, утром гулять выводил, вечером в птичник загонял. Вздохнуть бедняге некогда. И хоть бы разок отведал он курятины или гусятины! Куда там! Об этом и думать не приходилось.
А барин каждый день наедался в своё удовольствие да считал своих птичек, чтобы ни одна не пропала.
И так это было обидно батраку, что однажды поймал он гуся, ощипал, разделал, как положено, сунул в духовку, а потом наелся в своё удовольствие. Не хуже барина пообедал!
А на другой день пришёл барин в птичник и принялся пересчитывать птиц. И одного гуся недосчитался. Было вчера сто, а сегодня — девяносто девять.
— Эй, ты, — кричит (он и имени-то батрака не знал). — Где ещё гусь? Одного не хватает.
— Не может того быть. Все тут.
— Как все, когда их только девяносто девять.
— Никак нет, — говорит батрак, — ровно сто.
Барин опять считать. Как было девяносто девять, так и есть.
— Эй, ты! — опять кричит барин. — Хоть из-под земли доставай, а чтобы гусь тут был.
А батрак знай твердит своё:
— Все они на месте. Все сто.
Барин из себя выходит. И придумал он вот что — позвал сто батраков и говорит упрямцу:
— Считай сам, сколько их?
Ну тот пересчитал.
— Сто, — говорит.
— И гусей, говоришь, сто?
— И гусей сто.
— Значит, на каждого батрака приходится один гусь?
— Значит, так.
— Ну, — приказывает барин батракам, — хватайте каждый одного гуся.
Бросились батраки ловить гусей. Всех переловили.
Девяносто девять парней стоят перед барином, и у каждого гусь под мышкой. А один парень с пустыми руками остался.
— Ну, плут, — говорит барин батраку, — видишь?
— Вижу, — говорит батрак.
— Так почему же девяносто девять человек поймали гусей, а один не поймал? А?
— Так кто же виноват, барин, что он такой нерасторопный! Пусть себя и винит, что без гуся остался.
Ну что на это скажешь? Ничего!
Вот и барин не нашёлся что сказать.
Иллюстратор Кочергин Н.
