Расскажу–ка я вам сказку про бесценный камушек деда Павла. Был дед Павел чабаном, пас в горах с десяток овец. Была у него там хижина с плитняковой кровлей, а в той хижине держал он котёнка и утёнка. Одного не хватало деду Павлу плошки, чтобы светила ему за ужином.
Пригнал однажды дед Павел своё стадо на луг у опушки леса, вдруг слышит, в лесу кто–то пищит — словно на тонкой дудочке выводит жалобную песню.
Вошёл он в чащу посмотреть, в чём тут дело, и видит — лес так и пылает, а возле обгорелого пня корчится в пламени пёстрый ящерёнок и пищит.
Увидел ящерёнок чабана и взмолился:
— Дедушка, родной, помоги мне из огня выбраться!
Дед Павел отвечает:
— Я бы и рад тебе помочь, да не смею в полымя ступить — только ноги обожгу.
— Тогда протяни мне свою палку — я ухвачусь за неё, и ты меня вытащишь.
Протянул дед Павел свою длинную пастушью палку — герлыгу, ящерёнок вцепился в неё, и старик вытащил его.
— Долг платежом красен, — сказал ящерёнок, отдышавшись, — ступай за мной следом.
— Что же ты мне дашь? — полюбопытствовал дед Павел.
— Отец мой царь надо всеми ящерицами, — ответил ящерёнок. — Живёт он в глубокой и тёмной пещере, а в короне у него девять бесценных камушков, которые светят, как девять солнц. Один из них я дам тебе.
Пополз ящерёнок вниз по склону, старик следом за ним зашагал. Шли они, шли — и добрались до пещеры.
— Ты подожди здесь, а я отправлюсь за камушком! сказал ящерёнок.
Дед Павел уселся и стал ждать. Начало смеркаться, а пока он дожидался ящерёнка, и совсем стемнело. Наконец ящерёнок показался, держа во рту бесценный камушек, и вся поляна вокруг осветилась. Птицы на деревьях расправили свои крылышки и зачирикали, подумав, что уже взошло солнце.
— Возьми камушек и ступай домой, — напутствовал ящерёнок деда Павла. — Когда вернёшься к себе, стукни им три раза о землю и скажи:
«Пусть появится то–то и то–то!» Что пожелаешь, то и получишь.
Взял дед Павел светящийся камушек и оглядел его: камушек был величиной с орех. Положил он подарок в сумку и отправился восвояси. Перед загоном стояло его стадо, а котёнок и утёнок дожидались у порога.
Старик загнал стадо и вошел в хижину. Только вынул он камушек — так все вокруг и осветилось.
Котёнок и утёнок даже зажмурились, чтобы ненароком не ослепнуть. Поужинал дед Павел и сказал сам себе: «Зачем мне ещё чего–то желать, когда у меня есть всё: и хижина, и овцы и сыр, а теперь и посветить есть чем, ложку мимо рта не пронесёшь».
Улёгся он спать, а сон не приходит. Задумался старик: «Почему бы и не испробовать камушек? Почему бы не попросить у него что–либо? Но что бы такое? Попрошу–ка я, пожалуй, мраморный дворец».
Взял он камушек с полки, стукнул им три раза об землю и молвил:
— Пусть появится тут мраморный дворец!
Не успел он вымолвить эти слова, как хижина куда–то исчезла и на её месте появился дивный мраморный дворец.
Стены в нём были зеркальные, посуда — чистого золота, а стулья и столы из слоновой кости. Подивился старик, обошёл покои, оглядел и улёгся спать на пуховую постель. А камушек за пазуху положил.
Вдруг приходит к нему его сосед Иван.
— Мне что–то не спится, — сказал Иван, — вот я и пришёл повидаться с тобой, покалякать о том о сём. Что тут за чудеса творятся? Просто глазам не верится! Кто тебе такие палаты построил?
— Камушек, кто же ещё!
— Какой камушек? Дай–ка взглянуть на него!
Дед Павел достал из–за пазухи камушек и протянул Ивану. Тот взглянул на него с одного боку, взглянул с другого и спрашивает:
— Как же это такой маленький камушек целый дворец тебе воздвиг
Дед Павел рассказал как, и сунул камушек обратно за пазуху.
Так соседи провели время за беседой, пока их не разобрала зевота.
— Оставайся у меня ночевать, — сказал дед Павел Ивану.
— Где же мне лечь?
— Ложись рядом со мной на пуховую перину.
Улёгся Иван и стал ждать, когда хозяин уснёт. Только тот захрапел, Иван сунул руку к нему за пазуху, вытащил камушек, ударил им три раза об пол и молвил:
— Явитесь сюда четверо великанов, возьмите дворец и перенесите за Дунай!
Не успел он вымолвить эти слова, как появились четверо великанов, подняли дворец и понесли. Иван поспешил за ними следом и камушек унёс.
Утром дед Павел проснулся, глядь — ни дворца, ни камушка. Одна ветхая хижина да котёнок с утёнком. Заплакал старик горькими слезами. Овцы, и те от жалости заблеяли. Котёнок с утёнком закручинились.
— Давай отправимся за Дунай, дедушкин камушек добудем, — сказал котёнок.
— Давай, — согласился утёнок.
Отправились. Долго ли, коротко ли, прошли всю Дунайскую равнину и добрались до широкого тихого Дуная.
— Я умею плавать, — сказал утёнок, — а ты не умеешь. Садись–ка мне на спину, я перевезу тебя на ту сторону.
Котёнок влез на спину к товарищу, и тот поплыл. Так и переплыли Дунай. Подошли к дворцу. Подождали в саду, пока смерклось, и через открытое окно — прямо к Ивану в опочивальню. Спит Иван на пуховой перине, а камушек под языком спрятал. Котёнок и утёнок сразу догадались, где камушек, по свету во рту у Ивана.
— Как же нам вытащить камушек у него изо рта? — спросил утёнок.
— А вот как: я опущу хвост в банку с красным перцем и пощекочу им в носу у Ивана. Иван чихнет, камушек и выпадет. Сказано — сделано. Опустил котёнок хвост в банку с красным перцем и пощекотал у Ивана в носу. Иван чихнул, и камушек выпал. Котёнок хвать камушек и ну бежать, утёнок за ним.
Подбежали они к Дунаю. Котёнок уселся на спину утёнку, и тот поплыл. На середине Дуная утёнок сказал:
— Что это за камушек? Хочу посмотреть.
— Сейчас нельзя — может в воду упасть. Вот выберемся на берег, тогда и насмотришься.
— Дай мне его сейчас же, не то нырну в воду, и ты потонешь! — закрякал утёнок.
Котёнок испугался и мяукнул:
— На, держи!
Утёнок хотел было схватить камушек в клюв, но тот выскользнул, упал в воду и пошел ко дну.
Вылезли котёнок и утёнок на берег и заплакали.
Проходил мимо рыбак с удочкой и спросил их:
— О чем вы плачете?
— Есть хотим! — ответил котёнок.
Рыбак закинул удочку в воду, поймал большую рыбу и дал ее котёнку с утёнком.
— Возьмите, — сказал он, — только не плачьте!
Котёнок и утёнок утащили рыбу в кусты, начали её есть и нашли у неё в животе — что бы вы думали? — упущенный утёнком камушек. Тот, когда шёл ко дну, попал ей в рот, и она проглотила его.
Приятели несказанно обрадовались и побежали через равнину к загону деда Павла. Старик лежал на земле и плакал. Котёнок с утёнком подкатили камушек к самому его носу.
Как увидел дед камушек, так слезы тут же просохли. Три раза стукнул он камешком о землю и крикнул:
— Подать сюда Ивана в мешке!
Только сказал, глядь — а Иван тут как туг. В мешке. Схватил дед Павел дубинку и ну тузить вора. Отделал его на все корки, развязал мешок и прогнал Ивана прочь.
После этого старый чабан спрятал камушек в кошель и сказал:
— Не надобно мне никакого дворца, не то Иван опять украдёт его. Уж мне ли не знать повадок моего соседа… — И погнал овец пастись.
Каждый вечер клал он камушек на полку, чтобы в хижине было светло. А когда старика не стало, ящерёнок приполз в хижину и унёс камушек.
