Жил на свете старик. Был он беден, и не было у него никакого добра, кроме коровы. Раз пошел он на базар единственную корову продавать. Пришел по пути в какую-то деревню, а навстречу прохожий.
– Далеко ли путь держишь? – спрашивает.
– На базар иду, – отвечает старик.
– Ты что же, продаешь эту овцу?
– Где овца? Слепой ты, что ли, ведь корова у меня!
– Ты сам овцу от коровы отличить не умеешь, – говорит прохожий.
Сказал так да и прошел мимо. А старик дальше идет. И вот уж впереди другая деревня. Снова видит прохожего.
– Продаешь, что ли, овцу-то? – спрашивает прохожий.
– Да какая овца? Корова это! – удивляется старик.
– Поглядеть на тебя, вроде бы и не молод ты, а овцы от коровы отличить не умеешь, – говорит прохожий.
Озадачил он старика. «И чего это все заладили, овца да овца?» – думает дед.
Возле самого базара повстречался ему еще один прохожий:
– Здоров ли, агай?
– Да не жалуюсь пока, – отвечает старик.
– Ты, агай, никак овцу продаешь? Сколько просишь?
– С ума ты спятил, что ли, корова это! – говорит старик.
– Ты, агай, глупости не говори: овца, она и есть овца.
«Может, и вправду овца это?» – уже сомневается старик.
А те трое были жулики. Придумали они, как обмануть старика, и заранее договорились.
Пораскинул старик умом так и этак да и решил уступить корову тому человеку за стоимость овцы. Принес деньги домой и говорит жене:
– Эх, старуха, мы свою скотину за корову принимали, а она, оказывается, не корова вовсе, а овца.
– Да почему ты так говоришь? – удивляется старуха. – Выходит, обманули тебя.
Обидно стало деду.
Ладно, взял он сколько-то из тех денег, что за корову выручил, и снова пошел в город на базар. Зашел в три чайханы, с хозяевами обо всем условился: «Приведу я троих гостей, ты их напоишь, накормишь досыта». А деньги за угощение вперед уплатил.
Ходил он по базару, пока не набрел на тех жуликов. Поздоровался и говорит:
– Вы хорошо заплатили мне за овцу, пойдемте-ка в чайхану, хочу угостить вас.
– Ну что ж, – отвечают жулики, – коли тебе того хочется, и мы не прочь.
Старик напоил, накормил гостей, а после снял с головы старую шапку и шмякнул ею об стол. С тем и пошли вон.
Походили они по базару, а старик уж в другую чайхану ведет. У него и здесь все заранее с чайханщиком условлено было и деньги уплачены. Радуются жулики, пьют, едят, пока досыта не наелись. А после старик опять шапкой о стол ударил, крикнул: «Расчет!» – и, попрощавшись с хозяином, пошел прочь. Удивляются жулики: как это он без денег обходится да еще и других угощает?
Походили они по базару, и опять зовет их старик в чайхану. Наевшись, напившись, они встали. Старик опять, как и раньше, ударил шапкой о стол, крикнул слово «расчет» и, попрощавшись, вышел.
Не утерпел тут один из жуликов:
– Послушай-ка, агай(Агай — обращение к старшему по возрасту мужчине с оттенком почтительности), как это ты умудряешься целый день угощать нас, не уплатив ни копейки? Нет ли в этом чуда какого?
– Есть, – отвечает старик. – Все дело в моей шапке. Стоит ударить ею, как деньги появляются на том месте сами собой.
– Продай нам свою шапку, – просит жулик.
– Я бы продал, – говорит старик, – да денег у вас не хватит.
Большую цену заломил старик за шапку. А у тех денег-то много. Недолго думая, отвалили они за шапку целую кучу.
Вернулся старик к старухе и говорит:
– К нам жулики пожалуют, так ты впусти их в дом, только по одному, не всех разом.
Скоро жулики сообразили, что старик обманул их, разыскали его, пришли к нему домой и спрашивают старуху:
– Дома ли старик-то?
– Так-то он дома, только по одному заходите.
Те рады, что нашли старика, на все согласны. Входят они по одному, а старик головы им срубает, а туловища к стене прислоняет.
Настал вечер. Стучится к ним николаевский солдат:
– Позвольте ночь переночевать.
– Входи, – говорит старик, – только в подполе у меня человек стоит. Снеси его на кладбище, не то шайтаны уснуть тебе не дадут.
Солдат здоровый собой. Спустился в подпол, вынес одного жулика да отнес на кладбище. А старик уж другого жулика на то же место ставит. Говорит он солдату:
– Ты еще по дороге шагал, а этот уж воротился, снеси его назад, попробуй в другом месте бросить.
Солдат и второго жулика понес.
– Готово! – рапортует солдат. Глядь, а тот все на старом месте стоит.
Говорит ему старик:
– Снеси-ка, брат, еще разок. На этот раз за ограду не заноси, а прислони его тут же, у входа, уж теперь, небось, не вернется.
Делать нечего, послушался солдат старика. Повстречался ему поп из соседней деревни, спрашивает:
– Ты чего это тащишь, служивый?
– Тише, батюшка, – говорит солдат, – не шуми ты. Это шайтан(Шайтан — чёрт, бес), я его на погост тащу.
Услышал это поп да с перепугу припустил во весь дух, только его и видели.
Прислонил солдат свою ношу к ограде и назад пошел.
Накормил старик служивого, напоил, спать уложил, а наутро простился.
