В самом дальнем, самом заросшем уголке сада жили три лягушонка. Когда шел дождь, или налетал ветер, или просто приходила ночь, лягушата просто забирались под старый большой лопух. А днем, когда светило солнышко, лягушата играли в чехарду, салочки и другие игры. Веселые были лягушата. И любопытные.
А грустным мячик был вот почему. Только он хотел чуть-чуть попрыгать, котенок придерживал его лапкой и предупреждал:
— Осторожно! Попадешь в траву — травинка прилипнет. Или:
— Осторожно, попадешь на клумбу — цветы помнешь.
Как только лягушата увидели мячик, они забыли обо всем на свете. Ведь такой замечательный, удивительный мячик. Желтый-желтый! Наверное, очень веселый мячик.
Лягушатам так захотелось познакомиться с ним, поиграть, что они один за другим выпрыгнули на дорожку. Сели в ряд перед котенком с мячиком, глаза вытаращили.
Осторожный котенок присел, подкатил мячик к себе, вопросительно посмотрел на лягушат. Лягушата хором квакнули, а потом один из них тихо сказал:
— Какой красивый у тебя мячик! А другой погромче:
— Он веселый? Да?
А третий еще громче:
— Вы играете? Да?
Лягушатам очень хотелось, чтобы котенок предложил им поиграть вместе, но он только потрогал свой бант и сказал:
— Да, красивый. Да, веселый. Да, мы играем.
Лягушата переглянулись, и первый лягушонок робко спросил:
— А ты не думаешь?.. А второй подхватил:
— Что веселее будет…
А третий, набравшись смелости, закончил:
— …веселее будет играть вместе?
Мячик обрадовался, услышав это. Он тоже считал, что вместе играть веселее. Он уже почти покатился навстречу лягушатам, но котенок придержал его лапкой и покачал головой:
— Не знаю даже. Откуда вы взялись?
— Мы оттуда. — Лягушата махнули головками в сторону заброшенного угла сада.
— Оттуда? — удивился котенок. — Странно… — И он чуть-чуть замялся. — Так вы даже и не домашние?
— Как это? Не домашние? — Теперь уже лягушата удивились.
— Очень просто, — высокомерно объяснил котенок, — не домашние — значит, бездомные, бродячие. Может быть, даже дикие.
Лягушата почти обиделись, очень растерялись, тихо квакнули, а потом затараторили.
— Мы не дикие! — выпалил первый.
— Не бездомные! Не бродячие! — подхватил второй.
— Мы совсем домашние! — поддержал третий.
— У нас чудесный… — Это опять первый.
— У нас замечательный… — Это второй.
— …самый лучший дом на свете! — Это уже третий лягушонок.
— Интересно… — не понимал котенок (не видел он никакого дома там, куда показывали лягушата), — интересно, что же у вас за дом?
— Лопушок, — хором и очень гордо ответили лягушата, — красивый, теплый лопушок.
Котенок подтолкнул свой удивительный мячик и важно прошел мимо обиженных лягушат. Мячик нехотя покатился рядом.
— Уходите, — оглянулся котенок, — я с такими не играю. Очень обиделись лягушата. Не так за себя, как за свой дом. Ведь лопушок укрывал их и в дождь, и в жару, и ночью, когда кругом темно и страшно.
— Глупый котенок, — тихо квакнул первый лягушонок.
— А еще в банте! — возмутился третий.
— Не в банте, а с бантом, — поправил его первый. Но это было уже не очень важно. Расстроенные лягушата попрыгали назад в самый дальний, в самый заросший уголок сада, туда, где рос их домик. Тихо сидели они, даже играть не хотелось. Так было обидно.
Вдруг что-то желтое-желтое замелькало среди травы. Так и есть — мячик! Прикатился, запыхался.
— Это я. Сбежал. К вам. Примете?
— Ты? К нам? — Лягушата радостно захлопали пучеглазыми глазами. — К нам? Ты? Насовсем?
— К вам, к вам, — запрыгал мячик, — можно?
— И ты веришь, что наш лопушок замечательный дом?
— Как не верить, — удивился мячик, — как не верить? Ведь вы его любите? Так принимаете?
— Как не принять, раз ты сбежал!
— Раз ты веселый!
— Раз ты к нам сбежал! — перебивали друг друга лягушата. И старый лопух прошелестел что-то одобрительное. А красивый котенок с большущим бантом не мог никак понять: почему его чудесный желтый-желтый с оранжевой полоской мячик сбежал к обыкновенным лягушатам?! Никак не мог понять. Интересно, поймет ли?
Иллюстратор Красовская И.
