В стародавние времена жил на свете бедный крестьянин. И было у него всех богатств две коровы да одна лошадь. Господь послал этому крестьянину сына, смелого, красивого да смышлёного мальчика. Звали его Эуэн Конгар.
Когда мальчик подрос, он пришёл к своему отцу и сказал:
– Дорогой отец, я бы очень хотел пойти в школу, потому что учёным на этом свете жить намного лучше, чем неграмотным.
– Я бы с радостью отправил тебя в школу, сын, но мы бедны как церковные мыши. Мне нечем заплатить за твоё учение.
– Отец, продайте, пожалуйста, одну корову. Этих денег должно хватить.
Бедный крестьянин тяжело вздохнул, но всё же отправился на ярмарку и продал одну корову. Тогда он смог заплатить за школу сына, и Эуэн успешно проучился в школе целый год. И был он таким старательным и прилежным учеником, что и отец, и учителя, глядя на на него, нарадоваться не могли. А потому, когда подошёл срок, бедный крестьянин продал вторую свою корову, а за ней и лошадь, только чтобы заплатить за учение сына.
И вот, когда минуло три года, крестьянский сын стал настоящим учёным и по уму ничем не отличался от университетского профессора.
Тогда на оставшиеся деньги он сшил себе платье, с одной стороны чёрное, с другой – белое, и пошёл к отцу.
– Дорогой мой отец, – начал он. – Я безмерно благодарен вам за заботу. С самого моего рождения вы кормили и поили меня, и я от вас за всё это время не слышал ни одного злого слова. Но теперь пришла мне пора покинуть ваш прекрасный дом и поискать счастья в другом месте. Помните, отец, я вас никогда не забуду, и как только устроюсь в этой жизни, тут же за вами вернусь.
Сказав так, крестьянский сын собрал свои нехитрые пожитки в заплечный мешок и отправился по дороге куда глаза глядят.
Вскоре повстречался ему богато одетый господин, не спеша едущий на холёной лошади.
– Эй, парень, – окликнул его господин, – что это ты тут делаешь?
– Я иду искать себе работу.
– А что ты умеешь делать?
– Я умею читать и писать и, признаться, делаю это, сударь, не хуже профессоров в университете.
– Тогда ты мне не подходишь. Прощай.
И с этими словами господин пришпорил коня и вскоре скрылся за поворотом.
Однако хитроумный парень не растерялся. Он быстро скинул с себя одежду, вывернул её на белую сторону и побежал через поле, наперерез богато одетому господину. Вскоре он услышал за спиной стук копыт.
– Эй, парень, – окликнул его господин, не узнав в крестьянском сыне юношу, с которым разговаривал несколько минут назад, – не ищешь ли ты работу?
– Признаться честно, ищу.
– А что ты умеешь делать?
– Увы, но многим я похвастаться не могу. Я не умею ни читать, ни писать. Отец мой всегда был беден как церковная мышь, а потому не мог отдать меня в школу.
– Что ж, ты прекрасно мне подходишь.
И с этими словами колдун – а богатый незнакомец был не кто иной, как могучий колдун – подхватил юношу, посадил его себе за спину и отвёз в свой замок.
– Сейчас мне надо будет уехать, и уехать надолго. Дома меня не будет ровно один год и один день. Ты же должен будешь присматривать за моими птицами и моими лошадями. Птиц у меня пятьдесят, а лошадей – десять. В этом замке ты ничему не удивляйся. Ты не увидишь здесь других слуг, однако ни в чём не будешь знать отказа. Смотри, выполняй свою работу хорошо, и я тебя щедро отблагодарю.
Потом колдун собрался в дальнюю дорогу и быстро ускакал прочь. Конгар остался в замке один.
Парнем он был неплохим, а потому старательно ухаживал за птицами и лошадьми. В свободное же время он гулял по замку и окружающему его саду и дивился красоте и роскоши. Действительно, в волшебном замке он не видел ни родственников хозяина, ни слуг. Однако три раза в день в одной из комнат как по волшебству появлялось обильное угощение. Эуэн ни в чём не нуждался.
И вот однажды, когда Конгар, вволю поработав, бесцельно бродил по замковым комнатам, в одной из них он увидел принцессу неземной красоты.
– Что вы тут делаете, Ваше Высочество? – спросил крестьянский сын.
– Я здесь живу. Я одна из тех лошадей, о которых ты так хорошо заботишься. Хозяин этого замка, злой колдун, превратил меня в лошадь. Многие храбрецы уже пытались спасти меня, однако колдун одерживал верх над всеми храбрецами и превращал их в других лошадей и птиц. Если же ты будешь ухаживать за нами старательно, то колдун по возвращении пожелает наградить тебя. Он предложит тебе выбрать в замке вещь, которая придётся тебе по нраву. Тогда пойди в конюшню и среди всех лошадей выбери там серую в яблоках, что стоит третьей от начала в левом ряду. Этой лошадью буду я. Только помни: многие храбрецы пытались обмануть колдуна, и каждый раз он с ними жестоко расправлялся. Смотри, чтобы и с тобой не случилось ничего дурного.
– Я не боюсь чародея. Но, как я посмотрю, здесь побывало уже много храбрецов, и все они либо погибли страшной смертью, либо были превращены в лошадей и птиц.
– Ты прав. Ах, если бы ты был грамотным, я бы дала тебе книги колдуна, и ты бы смог их все прочитать!
– Тогда знай, что я обманул колдуна. Я умею читать и писать, так что с радостью прочту все здешние книги, если они только помогут одержать верх над хозяином замка.
Принцесса дала Конгару колдовские книги, он прочитал их и быстро овладел чародейским искусством, потому как был парнем сообразительным, умным и прилежным.
В конце концов перед самым закрытием ярмарки к старому крестьянину подошёл один богатый мясник и, немного поторговавшись для приличия, купил быка за установленную цену.
Старик, довольный, пошёл домой, помахивая верёвкой.
А мясник привёл быка в хлев и оставил там на ночь. Он собирался выгодно перепродать его старому трактирщику на следующее же утро. Однако, когда он пришёл в хлев, быка и след простыл.
– Ну как, отец, – сказал, вернувшись домой, Конгар, – понравилось ли тебе торговать на ярмарке?
– Да кому бы такая торговля не понравилась, ведь я выручил за этого удивительного быка целых двести монет!
Шло время, и деньги у отца с сыном опять закончились.
Иллюстратор Никитина Т.
