Самым прекрасным, самым кротким и добрым в Асгарде был юный бог Бальдур, сын верховного бога Одина и богини Фригг.
Не было никого в целом Асгарде, кто не любил бы его, — так он был светел и открыт всякому добру. Не было никого, кроме… кроме завистливого и коварного Локи.
Однако дни шли за днями, проходили годы, весело и безмятежно жилось Бальдуру.
И вот как-то так получилось, что Бальдура стали тревожить дурные сны. Снилось ему порой, что он должен будет расстаться со всеми, кого так любил, и отправиться неведомо куда, в какую-то далёкую, неизвестную и мрачную обитель. Так сделался некогда весёлый и беззаботный Бальдур печальным и задумчивым.
Очень встревожились Один и Фригг. И отправился Один к Ми́миру — таинственному хозяину источника мудрости, расположенного у самых корней дерева жизни — ясеня Иггдрасиль. Печальным был ответ Мимира.
— Да, — сказал он. — Бальдур недаром видит тревожные сны. Он должен погибнуть. И предотвратить это никоим образом нельзя. Ты же знаешь, Один, что у каждого своя судьба.
Тогда Один отправился к норнам, которые определяют судьбу богов и людей.
— Мужайся, Один, — сказала ему норна по имени Урд. — Ничто не вечно.
— Мы не можем спасти жизнь Бальдура, — подтвердила норна, которую звали Верданди. – Бальдур должен отправится в царство мёртвых Хель.
— Одно я могу тебе сказать в утешение, — добавила норна по имени Скульд. – Не всегда твой сын будет в царстве Хель. Он слишком светел и добр. Большего я тебе не могу сказать.
С тех пор печаль поселилась в Асгарде.
Всех повергли в скорбь предсказания мудрого Мимира и пророчества норн. Все так любили лучезарного юного Бальдура.
И тогда решила мать Бальдура богиня Фригг, что не отдаст его смерти.
Когда возвращалась богиня Фригг в свой замок Фенсалир после долгого и утомительного путешествия, увидела она слабенький росточек омелы.
«Не стоит останавливаться, — подумала Фригг. — О чём стану я просить этот слабенький побег? Вряд ли сможет он принести хоть какой-нибудь вред моему сыну».
И она прошла мимо.
На следующий день Один собрал всех богов Асгарда и объявил им радостную весть: Фригг сумела отвести опасность от Бальдура!
— Никакое оружие, никакое растение, никакой зверь не причинят вреда Бальдуру, — сказал он. — Все поклялись в этом.
С тех пор на поляне, называемой Гладсхейм, где было принято проводить игры и не причинять друг другу вреда, любимой забавой асов было стрелять и бросать камни в Бальдура, убеждаясь в том, что Бальдур остаётся неуязвим. Любой предмет, брошенный в Бальдура, просто отскакивал от него, и все радостно смеялись и веселились.
Однажды Тор, сильнейший из богов, явился на Гладсхейм, неся обломок огромной скалы. Он швырнул его прямо в голову Бальдура, Но скала помнила клятву, данную Фригг, и, отскочив от юного бога, рассыпалась на мелкие кусочки.
И только Локи, коварный и завистливый, не принимал участия во всеобщем веселье. Он сам привык быть в центре внимания благодаря своим бесчисленным проделкам, а сейчас весь интерес был обращён на Бальдура. Локи лопался от злости и зависти и задумал погубить Бальдура. Но как это сделать? Он долго думал и наконец решил посетить Фригг и разузнать, действительно ли все на свете дали клятву не губить её сына.
Умевший менять обличья, он обернулся старой женщиной и отправился в Фенсалир — замок Фригг.
Ничего не подозревавшая Фригг пригласила женщину войти и, хорошенько угостив, поддержала беседу.
Она поведала гостье о своих странствиях по всему миру и как все поклялись ей щадить её прекрасного сына.
— Неужели все-все на свете принесли тебе клятву? — допытывалась женщина.
В конце концов Локи удалось выведать, что Фригг не взяла обещания только с жалкого прутика омелы.
И вот хитрый и коварный Локи, сын великана и богини Наль, отправился на поиски. Он обнаружил, что кустик омелы подрос за это время и из него вполне можно сделать стрелу, заострив с одного конца.
Он тут же помчался к Гладехейму, где все веселились и радовались тому, что даже брошенный Тором Мьёлльнир не нанёс Бальдуру и самой маленькой царапинки. Среди богов находился и слепой от рождения брат Бальдура Хёд. Локи направился прямо к нему.
— А ты что не веселишься, Хёд? — заговорил с ним Локи. — Возьми и ты что-нибудь да брось в Бальдура.
— Ничего, не смущайся, — подбодрил его Локи. — Возьми в правую руку вот этот прут, вообрази, что-то стрела, и метни её в Бальдура.
Хёд обрадовался, что он тоже сможет принять участие в игре. Локи направил его руку, и Хёд бросил стрелу. Но стрела не отскочила от Бальдура. Омела ведь не давала клятвы богине Фригг. Стрела пронзила лёгкие одежды Бальдура и поразила юного бога в самое сердце.
Асы были настолько поражены, что на мгновение оцепенели от ужаса.
Затем все бросились поднимать рухнувшего на землю Бальдура. Тут только они осознали, какое их постигло горе.
— Это ты метнул стрелу в своего брата? — спросили они у Хёда.
— Я, — охотно признался Хёд, который и не подозревал, что произошло.
— И ты даже не пытаешься это отрицать? — спросила Нанна, жена Бальдура.
— Нет, — с лёгкостью отозвался Хёд. — А что случилось? — спросил он, почувствовав недоброе.
— Твоя стрела убила Бальдура, — громыхнул Тор.
Ничего не понимающий Хёд объяснил, что Локи вложил ему в руки стрелу и помог прицелиться.
— Я же знал, что Бальдуру ничто не может повредить, — дрожащим голосом проговорил Хёд.
— Я убил бы тебя на месте, — сказал Тор, обращаясь к Локи, — но в священном месте Гладсхейм запрещено убивать. Только помни, что отныне ты проклят всеми богами и возмездие не минует тебя.
И хотя все теперь знали, что Хёда обманул Локи, всё же Хёд своей рукой метнул стрелу. По законам богов он тоже должен был понести наказание и своей жизнью заплатить за гибель Бальдура.
Прошло какое-то время. У Одина родился ещё один сын, которого нарекли Вали. Матерью его была Ринд, богиня холода, правившая замерзающей в зимние месяцы землёй. Было предсказано, что Вали отомстит за смерть Бальдура.
Как только Вали родился, он стал расти не по дням, а по часам. Он рос непрерывно, и вот уже подбородок его покрылся бородой, а руки сделались крепче железа. В одно мгновение он стал могучим воином. С его помощью пророчество должно было исполниться.
Отправился он в Асгард и лишил жизни Хёда, убившего Бальдура, направляемого коварным Локи. Рассказывают, что оружием ему послужила стрела, сделанная из прута омелы. Так это или не так — нам нелегко узнать. Но так говорят, и приходится верить.
Иллюстратор Ирина Жданова.
