Раньше только Ворона и Кот были друзьями. А теперь они подружились и с бездомным Псом.
Он не только сам перестал их гонять, но не давал этого и другим собакам, иногда забредавшим во двор.
– Прочь отсюда!.. – рычал он.
Ворона, хотя и одобряла такое его поведение, но к его защите относилась насмешливо. Собаки были ей не страшны. От любой улететь можно. Крылатых собак, к счастью, не бывает.
Зато Кот был очень благодарен защитнику Псу.
Впрочем, и тут у Вороны было особое мнение. Она считала, что толстому Коту полезно хоть изредка растрясти жирок, убегая от злых собак. Добровольно делать зарядку его ни за что не заставишь!
Поздними вечерами, когда весь дом погружался в сон, любили трое друзей посидеть и поболтать под одиноким деревом во дворе.
Это было самое подходящее место. А что? Во-первых, Пёс обычно спал под этим деревом. Во-вторых, Ворона имела собственное гнездо на этом дереве. А в-третьих, Кот жил у Хозяйки, из окна которой лапой подать до толстой ветки этого дерева.
Говорили, в основном, Ворона и Пёс. В отличие от бездельника Кота, им было что рассказать о своем трудном житье-бытье. О своей вечной погоне за куском хлеба. Желательно, белого. И за огрызком косточки. Желательно, мозговой.
А Кот слушал, набирался ума-разума. Завидуя их вольной жизни, он тем не менее начинал понимать, что свобода – не сахар. И сытая жизнь в заточении, в благоустроенной квартире, уже не казалась ему кошачьей тюрьмой.
В один из таких прекрасных вечеров Пёс вдруг озабоченно сообщил, что в городе появилась чёрная собаковозка.
– Что-что? – удивился Кот, – собак возят-катают?
– Не возят-катают, – хмуро возразил Пёс, – а ловят-хватают.
– Кто?
– Собаколовы, – мрачно ответила за Пса Ворона. – Видала я сверрху. Бездомных собак отлавливают. Да и всех, кого попало.
– А потом? – притих Кот
– А потом – поминай, как звали! Котов тоже, бывает, ловят, – угрюмо вздохнул Пёс.
– Кто? – с опаской повторил Кот.
– Кошколовы. Валерьянкой подманят – и в мешок.
– Какой ужас! – всплеснул лапами домашний Кот, не знающий жизни.
– Карр! Ты смотрри, в оба гляди, – сказала Ворона Псу. – Да и ты смотрри, глазами не хлопай, – посоветовала она Коту. – Будьте поосторрожней!
И словно накаркала.
На следующий вечер случилась беда.
В этот вечер в излюбленном месте, под деревом, встретились только Ворона и Кот.
– Ты видела?! – в отчаянии кинулся к Вороне Кот.
– Что-что-что? – встрепенулась Ворона.
– У нас в квартире другое окно на улицу выходит, – испуганно зачастил Кот, подвывая от волнения. – Так там собаколовы поймяу нашего Пса палкой с петлёй и швырнули в чёрную машину! Я думяу…
– За тебя я думать буду, – прервала его Ворона. – За мной!
Они выскочили со двора на улицу.
И правда. Под фонарём напротив дома стояла чёрная машина-фургон. Из неё доносился жалобный разноголосый лай. Видать, точнее слыхать, не одного Пса заловили.
Кот подбежал, а Ворона подлетела – поближе.
Железная дверца сзади фургона была закрыта на гвоздь, продетый в петли.
– Это мы рразом! – хрипло заявила Ворона. И верно, разом выдернула клювом гвоздь.
А Кот, подпрыгнув, вцепился в ручку дверцы.
Машина тронулась с места.
Кот вовсю нажимал на ручку, дёргаясь на весу всем телом. А Ворона ему помогала на лету, дёргая его лапами за хвост.
Но дверца никак не открывалась.
Тут машина подскочила на ухабе. Ручка подалась, дверца распахнулась. Ворона взлетела, Кот шлёпнулся наземь и…
Из фургона кубарем посыпались разномастные псы!
Только на один миг Кот подумал, что благодарные пленники кинутся к нему с распростёртыми объятиями. А затем, по привычке, безошибочно дал дёру!
Все глупые собаки, с яростным лаем, стаей бросились за ним!
В этот вечер Кот, уж точно, здорово похудел от бешеной гонки.
Ещё то было зрелище!
Впереди нёсся очумелый Кот. За ним, как на соревновании, катилась лавина собак. Вверху, над ними, летела, истошно каркая, Ворона. А позади, подпрыгивая и сверкая фарами, мчалась собаковозка.
Мяуканье, визг, лай, карканье, автомобильные гудки!
И вот вперёд вырвалась какая-то большая псина. Нагнала Кота, на ходу схватила его зубами за шиворот. И молниеносно скрылась в тёмном проходном дворе.
Стоит ли говорить, что спасителем оказался наш Пёс? Спасителем спасателя!
Немного позже, когда шум затих, все трое – Ворона, Пёс и Кот – очутились под привычным деревом в своём дворе.
– Ты что ж, его зубами-то?.. – разворчалась Ворона на Пса. – Не мог его на спину себе закинуть?
– И вовсе не больно! – ликовал Кот. – У меня шерсть плотная!
– Загривок у тебя плотный, – пробурчала Ворона. – Ну, натеррпелась я стрраху!
– Я тебя завтра угощу мяусом, – промурлыкал Псу Кот. – Спасибо тебе, выручил!
– Тебе спасибо! – широко улыбнулся Пёс.
– Дай я тебя обнимяу, – обнял его Кот.
– А я тебя!
– Ничего не пойму, – растопырила крылья Ворона. – Кто кого выручил?
– Как – кто? – сказал Кот. – Ты – его, он – меня…
– А вы, оба, меня! – весело закончил Пёс.
– Всегда так, – насупилась Ворона. – А меня – никто. Всегда сама выкручиваюсь!
Иллюстратор Е. Гершуни.
