Жил-был хомяк, большой добряк. Звали его Боб. И жил он в просторной норке на самой середине большого, красивого поля. На входе в жилище Боба весел его любимый лозунг: «Хомяк, который не сохранил пушистость своего хвоста, не хомяк, а позорный суслик».
Если быть честным, то Боб и сам толком не знал, почему все суслики были позорными. Но так ему рассказал отец, а его отцу дед, а деду прадед. Видно их предки гораздо лучше знали сусликов, и хорошо знали, за что их нужно не любить. А глубже, всем этим Боб особо и не интересовался.
Еще Боб был хранителем главной книги хомяков — Книги Хомячьей Жизни. В ней с давних лет самые мудрые хомяки записывали свои умные мысли. Боб часто любил почитать ее и набраться там мудрости. Ему очень нравились некоторые высказывания из нее, которые помогали ему лучше понять смысл жизни. Например, там было такое: «Хомяк, норка которого не наполнена зернышками, теряет тем самым свой хомячий облик».
Многие другие хомяки часто приходили к его норе, чтобы тоже почитать эту книгу. Сам Боб пока что еще ничего не писал в ней — он не считал себя достаточно мудрым. Да и существующих там записей вполне хватало для всех случаев жизни.
Вот и сейчас Боб удобно устроился за столиком, наложил на него большую горку зернышек, и взял в руки любимую книгу. Он любил открывать ее наугад и читать то, что первым попадалось ему на глаза. Первая фраза сегодня была такой: «Смысл жизни в том, чтобы жить всегда по шерстке».
Большие мурашки пробежали по хвосту Боба от глубины этой мысли. Да, как же хорошо мудрые предки-хомяки понимали смысл жизни! Ну, ничего, когда-нибудь и он тоже наберется мудрости.
Хомяк перелистнул страницу и прочел следующую фразу: «Единство хомяков заключено в раздельности их зернышек».
Здесь хвост Боба вообще завибрировал от восторга. Вот это высота! Чтобы справиться с охватившими его чувствами, Боб отправил в рот сразу большую горсть зерен.
«Пожалуй, довольно мудрости на сегодня», — подумал после он и, закрыв книгу, положил ее обратно на самое почетное место в своей норе. Вернувшись обратно к столу, Боб наконец взялся за свои зернышки уже как следует.
Хомяк ел, сколько мог. Но зернышек на столе было явно больше его скромных сил. Через какое-то время он сполз на траву, так и не доев несколько из них. И там он пролежал долго. Вдруг его внимание привлекли чьи-то шаги на тропинке, рядом с его норой. Хомяк повернул голову в ту сторону.
По дорожке, неподалеку от его жилища шел суслик. И был он таким худым и тощим, что Боб даже икнул. А суслик в это время вдруг почему-то замедлил свои шаги. Боб посмотрел на него внимательно и сразу все понял — суслик не сводил своих грустных глаз с зернышек, что лежали на столе у хомяка.
И хомяку в этот момент вдруг почему-то стало его очень жалко. Он, конечно же, хорошо помнил высказывание из умной книги, которое гласило: «Тот хомяк, который отдает свои зернышки суслику, сам хуже суслика». Но он ничего не мог с собой поделать. Ему было его очень, очень жаль.
— Ну, ты, это… – наконец пробурчал Боб. – Если хочешь — можешь доесть то, что тут осталось.
Рассыпавшись в благодарностях, суслик, как молния, метнулся к зернышкам. Вскоре послышался громкий хруст на все поле. Боб, который смотрел на суслика со стороны, вдруг неожиданно почувствовал в своем сердце такую радость, какой он никогда не испытывал раньше.
«Какое странное и приятное чувство! – с удивлением подумал он. – Почему я никогда раньше его не испытывал?»
Суслик тем временем все быстро доел и опять стал благодарить хомяка. Бобу от этого вновь стало очень хорошо.
«Странно! – подумал Боб. – Почему в умной книге ничего не написано об этом? Надо будет хорошенько ее просмотреть еще раз».
Суслик, наконец, закончил благодарить хомяка и весело пошел дальше. Боб же, наконец, нашел в себе силы встать и сесть на стул. Он оглядел пустой стол, но ему почему-то совсем не было жаль тех зерен, которых там уже не было. Еще раз удивившись этому, Боб не спеша пошел спать. Правило книги о том, что «хомяк, который хорошо не поспал после еды, так ничего и не понял в жизни» он всегда выполнял неукоснительно.
На следующий день хомяк Боб вновь сидел со своей книгой возле норы. На этот раз ему первым попалось высказывание, которое гласило: «Хорошая пушистость хвоста всегда ведет к зернышкам, а зернышки к пушистости хвоста».
Боб глубоко задумался и вздохнул. Да, таких мудрых хомяков сегодня уже не найти! Боб хотел было перелистнуть страницу дальше, как вдруг опять услышал чьи-то шаги на тропинке. Через минуту на ней показался его вчерашний суслик. Он приветливо улыбался хомяку и даже помахал ему лапкой. Сегодня он уже не казался Бобу таким тощим как вчера. Суслик уже совсем было прошел мимо него, как вдруг Боб неожиданно для самого себя позвал его.
— Суслик! Если ты хочешь, то можешь еще поесть немного моих зернышек.
Через мгновение суслик уже был рядом. Он снова стал так тепло благодарить Боба, что сердце того просто растаяло от радости.
— Да ладно тебе! – только и смог сказать в ответ немного смущенный хомяк. – Ты это, ешь, давай, ешь.
Вскоре суслик, наевшись, ушел, а хомяк опять призадумался. Похоже, он действительно столкнулся с чем-то, о чем не было сказано в мудрой книге. Каждый раз, когда он жалел и кормил бедного суслика, то у него становилось очень хорошо на душе. Даже возможно лучше, чем когда он ел один.
Со следующего дня Боб уже специально стал оставлять на столе несколько зернышек после еды. Суслик также упорно не хотел менять свою тропинку, и каждый раз проходил по ней в одно и то же время. И всякий раз, когда хомяк угощал его, ему снова было очень хорошо.
Так продолжалось неделю. В конце нее, в один из дней Боб вновь достал умную книгу. Но на этот раз он еще принес и перо для записей. Сейчас он был абсолютно уверен, что у него появилась та мудрость, о которой он должен поведать другим хомякам.
Боб перелистнул книгу на чистую страницу, обмакнул перо в чернила и ровным почерком написал: «Хомяк, который делится своими зернышками с не самым позорным сусликом, не такой уж и плохой хомяк». После этого он подул на новый текст и отложил перо в сторону.
В один из дней Боб зашел в то место своей норы, где у него хранились зернышки. Внимательно все осмотрев, он понял, что его запасы в этом году тают быстрее, чем обычно. Боб забеспокоился. Он хорошо помнил высказывание из мудрой книги, которое было написано там красными чернилами: «Самая большая катастрофа для хомяка – это отсутствие зернышек в его норе».
В раздумье хомяк вышел на поверхность и сел у стола. У него вдруг пропал аппетит, а у хомяков это считалось серьезной проблемой. Тут вдруг на тропе появился его суслик. Боб, не зная, что и делать, стал чесать свой бок. Но на этот раз суслик сам подошел к нему и заговорил первым:
— Дорогой хомяк! – обратился он с уважением. – Разрешите вас пригласить к нам сегодня на ужин. Моя семья очень хочет с вами познакомиться.
Аппетит начал вновь возвращаться к Бобу.
— Конечно, дорогой суслик! – ответил он, стараясь не уступить тому в вежливости. – Обязательно зайду к вам этим вечером.
Довольный суслик побежал дальше, а Боб стал начесывать свой хвост — в гости всегда нужно было ходить красивым.
Вечером Боб двинулся в путь. Он довольно быстро дошел до того места, где жили суслики. Перед входом на их поле висел большой плакат, на котором было написано: «Суслик, который не сохранил стройность своей фигуры, не суслик, а жирный хомяк».
— О, у них тоже есть свои правила! – с удивлением подумал Боб. Только очень много непонятных нам хомякам слов. Надо будет обязательно спросить у моего суслика, что означает слово «стройность» и что такое «жирный».
После этого хомяк двинулся дальше.
Целое семейство сусликов встречало хомяка в этот день. Боб вежливо поздоровался со всеми из них, начиная со старших и заканчивая младшими. После этого хомяка сразу же усадили за большой стол, на котором были навалены какие-то зеленые стручки. Попробовав один из них, Боб остался очень доволен новым для него вкусом.
Понемногу между ним и старшими сусликами завязалась беседа, из которой Боб узнал много нового о своих соседях. Единственное, что он так и не смог понять, так это значение слова «жирный», которое он прочел на плакате. У сусликов после вопроса Боба о нем, почему-то краснели уши и затруднялась речь. По-видимому это слово очень сложно переводилось на хомячий язык.
Боб рассказал своим соседям о Книге Жизни, которую он хранил и даже процитировал пару фраз из нее. Конечно же, он старался избегать при этом мест, где упоминались суслики. Хозяева в ответ поведали ему, что у них нет своей книги жизни, но зато они с детства учат некоторые главные правила поведения сусликов. Боб даже послушал пару из них и нашел их вполне разумными. Только одно высказывание показалось ему немного странным: «Суслика ноги кормят». Как это ноги? Но в целом вечер получился на славу! Боб, судя по всему, тоже понравился сусликам, потому что в дорогу они дали ему в подарок большой мешок тех вкусных зеленых стручков.
Хомяк радостно возвращался домой, размышляя о том, почему же для его предков суслики были позорными. Ему они показались весьма милыми и гостеприимными. «Может быть, есть еще какая-то другая разновидность сусликов»? — наконец подумал Боб и перестал ломать над этим голову.
В норе хомяк высыпал зеленые стручки возле зернышек в своем хранилище. Запасы после этого сразу пришли в норму. Вслед за этим Боб вышел на улицу, сел за столик и открыл свою Книгу Жизни. Он вновь перечитал в ней свою последнюю запись и, немного подумав, поставил в конце нее восклицательный знак. Боб больше ни капли не сомневался в правильности этой мысли.
Хомяк читал письмо, которое он получил от своих дальних родственников из далекой Австралии — от вомбатов. Вомбаты были самыми купными хомяками на земле. В письме они очень просили Боба привезти им Книгу Жизни Хомяков и почитать им мудрые высказывания их далеких предков.
Боб призадумался. Ехать ему, конечно же, ужасно не хотелось — хомяк и дорогу-то лишний раз не переходил без необходимости. Но в тоже время он был еще и хранителем Книги всей хомячьей мудрости. А это налагало на него большую ответственность.
Хомяк вздохнул и еще раз на всякий случай попробовал поесть зернышек. Однако это опять не помогло. Совесть упорно подсказывала Бобу, что ему нужно ехать в это дальнее путешествие.
Он вновь взял письмо в свои лапки. Вомбаты писали ему, что они уже обо всем договорились с корабельными крысами и те обещали довезти Боба в целости и сохранности до самой Австралии. От хомяка же просто требовалось дойти до ближайшей речки, по которой ходили пароходы. Дальше крысы все вопросы брали на себя. Бобу оставалось только догадываться, сколько же зернышек вомбатам пришлось заплатить за такой вот сервис.
Еще немного поохав и поев, он все же принял единственно правильно решение – ехать было нужно. Через неделю все хомячье поле провожало Боба на пароход. С собой у Боба был большой мешок с зернышками и бесценная Книга.
Еще через три месяца худющий хомяк Боб спускался по трапу в австралийском городе Сидней, где его встречали радостные вомбаты. В Книги мудрости за долгое время плавания хомяка появились две новые записи. Первая из них гласила: «Хомяк и море несовместимы», а вторая — «Если хомяк думает, что он может во что-нибудь выиграть зернышки у корабельных крыс, то это не самый умный хомяк».
Вомбаты оказались по своим размерам намного крупнее, чем представлял себе Боб. Когда они радостно и по-австралийски громко начали здороваться с ним, то у хомяка даже немного зашевелилась шерстка на мордочке. Однако эти гигантские хомяки оказались такими радушными и гостеприимными, что Боб скоро вообще перестал обращать внимание на их размеры. К тому же в этом были и свои плюсы — нора, которую они выделили хомяку, по своим размахам напоминала огромный дворец.
Каждый вечер Боб читал им Книгу Хомячьей Мудрости со своими скромными комментариями. Выглядело это так: Боб забирался на большой камень по центру поля, а его огромные родственники рассаживались вокруг. Их было так много, что маленькому Бобу практически невозможно было докричаться до последних рядов.
Поэтому хозяева дали хомяку в помощь молодого и звонкого вомбата Тэги. И теперь Боб обычным голосом говорил ему все на ухо, а Тэги дальше громко повторял слова хомяка. Иногда так громко, что по мнению Боба их Книгу прослушали и многие другие жители этих мест. Может быть даже и без особого их желания…
В дневные часы вомбаты устраивали для Боба разные экскурсии, чтобы лучше познакомить его со своей страной и ее жителями. Меньше всего хомяку понравилось гулять с кенгуру. Боб, как вежливый хомяк, всегда любил во время разговора смотреть собеседнику в глаза. Однако эти кенгуру все время прыгали, и у Боба, от постоянного качания своей головой, разболелась шея.
Зато ему очень понравились коалы. И хотя они жили не в норах, а на деревья, но зато Боб сразу почувствовал в них родственные души. Своим аппетитом и медлительностью они могли вполне соперничать с хомяками, и даже кое-чему их научить. Немного позднее Боб познакомился с ними поближе и узнал, что и у них тоже есть своя книга мудрости.
Боб ее немного полистал и остался доволен глубиной мыслей в ней, и каким-то новым стилем их изложения Некоторые высказывания оттуда очень понравились ему. Например, такие: «зачем торопиться – куда все эти листочки денутся?» или, «кто понял жизнь, тот не спешит».
В один из дней вомбаты решили организовать для Боба экскурсию в Сиднейский зоопарк. С этой целью они наняли ему на целый день общительное кенгуру с большой сумкой впереди, для хомяка и его зернышек. Это кенгуру звали Пэти и она хорошо знала всех жителей зоопарка.
В то утро Боб проснулся рано и чтобы привести себя в хорошую форму решил для начала сделать зарядку. Первое его упражнение предназначалось для пушистости хвоста. При его выполнении хомяк ложился на живот, после чего начинал резко поднимать свой хвост вверх и трясти им. Сделав так десять раз Боб сел на стул. Второе его упражнение состояло в том, что он сильно раздувал свои щеки. Это в дальнейшем помогало ему удерживать за ними много зернышек. Сделав так еще десять раз, хомяк закончил зарядку. Третье упражнение он никак не мог придумать, хотя уже серьезно задумывался над наклонами своего хвоста в стороны.
Вскоре прискакала кенгуру Пэти и вомбаты усадили к ней в сумку хомяка, а также наложили туда разной вкусной еды на целый день. Езда на кенгуру Бобу в целом понравилась. Пэти прыгала довольно мягко, и хомяка не сильно трясло в уютной сумке. В то же время ему было очень интересно и удобно смотреть по сторонам. Кенгуру по дороге рассказывала Бобу о тех местах, мимо которых они прыгали, и хомяк с удовольствием слушал эту информацию, а иногда заедал ее зернышками. Так они понемногу добрались до места.
В зоопарке было так много животных, что Боб вскоре даже стал путаться в них. Однако ему очень хорошо запомнилась одно симпатичное кенгуру квокка из другой части Австралии. Оно было так похоже своей мордочкой на хомяка, что Боб долго махал ему лапкой. Квокка тоже удивилась, увидев своего явного родственника в сумке у кенгуру, и с радостью помахала ему в ответ.
Еще у Боба остались в памяти страшные крокодилы, которых они видели сквозь стеклянный забор. Ни за что в жизни хомяк не хотел бы знать те «мудрости», которые были записаны в их книге жизни.
В общем, день прошел очень интересно и содержательно, и кенгуру Пэти привезла хомяка домой полного самых разных впечатлений.
В свободное время вомбаты понемногу переписали себе Книгу Хомячьей Жизни, и через какое-то время Боб уже мог спокойно возвращаться к себе домой. Вскоре после этого нашелся и подходящий пароход, идущий как раз в нужную сторону.
Провожать Боба вышли почти все его новые друзья. Хомяк тепло попрощался с ними, и особенно с Тэги, к которому он очень привязался. С собой в дорогу Бобу наложили несколько мешков вкусных австралийских деликатесов, так чтобы он не нуждался в плавании ни в чем. Через какое-то время корабль дал прощальный гудок и отчалил от берега. Целое море лохматых лапок махало ему вслед. Началось долгое путешествие хомяка домой.
Обратный маршрут Боба продлился чуть дольше, но, тем не менее, на родной пирс он сошел с корабля в этот раз хорошо упитанным и с очень пушистым хвостом. Как только корабельные крысы во время долгого плавания не пытались уговаривать его поиграть с ними во что-нибудь на зернышки! Однако хомяк хорошо помнил свою последнюю запись в Книге Жизни и ни разу не поддался на их уловку.
Особой мудрости у морских крыс в этой поездке Боб тоже не набрался. Их единственное умное правило гласило, что с тонущего корабля нужно бежать первым. Хомяк в принципе не возражал против него, хотя для себя поменял в нем слово «бежать» на «быстро уходить». Бегать Боб не любил.
Встречать хомяка на пристань пришли все жители его поля, а также знакомый суслик. Сойдя с двумя мешками австралийских деликатесов на берег, Боб радостно огляделся — ну, наконец-то, все вокруг него были одинакового с ним роста. И как это здорово, что никто из них вечно не скачет, и не лезет куда-то на дерево за едой.
Хомяк Боб опять открыл письмо, которое он получил несколько дней тому назад от своего старого друга с южных полей. В нем, помимо всего прочего, его приятель писал, что не так давно он познакомился со своими соседями – черепахами. И как оказалось, они уже много тысяч лет ведут свою Книгу Знаний.
Его другу даже удалось разок в нее заглянуть, и в письме он по памяти изложил одну из черепашьих мудростей. Звучала она так: «Если тебе кажется что там верх, а здесь низ, то просто перевернись и посмотри на это снова».
И вот Боб, уже который день думал только об этом. Такую глубину и ясность слов он встречал редко. Так прошла неделя. Однако мысли о книге черепах, в которой изложены такие мудрые вещи не оставляли его.
Меньше всего Боб любил дальние путешествия, но тяга к настоящей мудрости в нем была, похоже, еще больше. И вот хомяк, как следуя напоследок поохав и поев, все же стал собираться в дальний путь к тем самым черепахам.
До южных полей хомяк добирался не так долго. К концу второго дня он уже стучался в норку к своему другу, от которого и получил то письмо. Хорошо отдохнув с дороги, как следует выспавшись и плотно позавтракав, Боб на следующее утро сразу же направился к черепахам. Его друг подробно объяснил ему, где их искать и как узнать главную из них, у которой и хранилась Книга мудрости.
Дойдя до берега реки, Боб увидел на песке сразу несколько черепах. Но он даже ни на секунду не усомнился в том, какая же из них самая мудрая — дальняя черепаха была намного крупнее всех своих сородичей. Подойдя к ней, Боб вежливо присел рядом на песок.
Лапы у этой черепахи были снаружи, но голова сейчас находилась внутри. Желая как-то привлечь ее внимание, Боб осторожно кашлянул. Потом еще разок, и еще. Но с таким же успехом он мог бы кашлять возле какого-нибудь камня — черепаха никак не реагировала на его тактичный «чих». Наконец, Боб уже занес свою лапку над панцирем, чтобы постучать по нему, как вдруг услышал из-под него трескучий, спокойный голос.
— Вы простудились в дороге, дорогой хомяк? Ваш кашель меня немного беспокоит.
Боб опустил на песок свой хвост, не зная, что и ответить тому, кто был внутри. Через секунду из-под панциря показалась черепашья голова с умными и веселыми глазами.
— Меня зовут Олос, – представилась забавная черепаха. – А вас?
— А меня зовут Боб, уважаемая черепаха, — вежливо отозвался хомяк. – Я собственно к вам.
— Да, ну! – весело сверкнув глазами, отозвался Олос. – И что же понадобилось симпатичному и упитанному хомячку от старой черепашки?
— Мудрость… – начал было говорить Боб, однако голова черепахи тут же стала медленно втягиваться обратно в панцирь.
— Э, вы куда?
— Да так, мудрю немного, – вяло отозвался Олос и зевнув добавил, — если тебя начинают спрашивать о мудрости, то самое мудрое, что ты можешь сделать в ответ, так это немного поспать.
Боб от неожиданности даже остолбенел. Но понемногу он стал вдумываться в смысл тех слов, которые только что услышал, и его хвост вдруг затрепетал от их высоты. Вот это да! Такого необычного и интересного ответа он не слышал никогда в своей жизни.
— Дорогой Олос! – наконец нашелся что сказать Боб. – Но, если вы уснете, то как тогда я смогу узнать вашу мудрость?
Движение головы черепахи внутрь приостановилось.
— А зачем она тебе, хомячок?
На этот вопрос хомяк ответил сразу.
— Ну, это просто. Чтобы стать умным и мудрым, конечно.
Глаза черепахи весело сверкнули.
— А что, дорогой хомяк, даст вам эта мудрость для именно вашего счастья и радости?
Боб уже открыл было рот, чтобы ответить, как вдруг с ужасом понял, что не может найти подходящих слов. Хомяк опять сел на песок. А действительно, что ему дает эта мудрость, кроме трепетания его хвоста и ощущения какой-то высоты? Высоты, которая нужна для… Этого предложения Боб никак не мог закончить. Разные версии проплывали у него в голове, но хомяк честно понимал, что ясности в этот вопрос они не вносят.
— Дорогой хомяк! – вдруг вновь услышал он спокойный, трескучий голос. – Идите домой, хорошенько отдохните, и если вы все же поймете, что эта мудрость вам нужна, то приходите ко мне завтра утром. Я прочту тогда из Книги своих предков все, что там написано.
Боб внимательно посмотрел на необычную черепаху, затем на спокойную воду реки. После этого он задумчиво кивнул и медленно побрел в сторону норки друга.
На утро, он не вернулся на этот берег.
Старая черепаха Олос вечером следующего дня высунула свою голову из-под панциря и долго смотрела на догорающий в небе закат. Затем она несколько раз весело чихнула, пытаясь скопировать чих своего вчерашнего гостя. Последний раз у нее получилось очень похоже. Черепаха довольно засмеялась и тихо проговорила вслух, непонятно к кому обращаясь.
— Хороший хомячок оказался, действительно мудрый…
После чего она вновь втянула свою голову под панцирь.
Хомяк Боб опять сидел за столиком возле своей уютной норки и ел свои зернышки. Ему было дома очень, очень хорошо. Сколько же разной мудрости он узнал по всему миру за последнее время! И везде она была такой разной.
Боб даже несколько устал от нее. Он сейчас сидел на траве, смотрел на солнышко и ждал своего друга суслика, для которого он опять оставил на столе несколько самых больших зернышек.
Хомяк не брал Книгу Жизни в руки уже несколько дней. Он вдруг понял, что в этом мире бывает мудрость, а бывает просто жизнь. От мудрости можно стать умным, очень умным, но к счастью вся эта мудрость не приводит. Теперь Боб это знал точно. К счастью ведет только простая и добрая жизнь.
Здесь Боб услышал небольшой шум и оглянулся — на тропинке показался его суслик. Боб радостно замахал ему лапкой. А суслик даже подпрыгнул от радости, увидав, что его друг-хомяк уже дома. Они оба счастливо улыбались.
Иллюстратор Алёна Гарбуз.
