Когда-то давным-давно родители одного парня решили его женить. Были они простые крестьяне, но сын их был таким красивым, умным и статным, что удалось высватать за него дочь богатого человека. Приданое было хорошим — семь лошадей, семь коров и много овец.
Жили молодые весело да ладно, но не про шло и двух лет той жизни, как заболела жена и умерла. Потужил молодец, погоревал, а потом снова женился. И за этой женой в приданое получил он семь коней, семь коров и без счета овец.
Но опять не повезло крестьянскому сыну: и вторая жена умерла. Так он женился семь раз. За каждой новой невестой получал в приданое по семь лошадей, семь коров и много овец. А когда умерла у несчастного мужа и седьмая жена, вслед за ней умерли и его старые родители. Но беды и невзгоды на этом не закончились: нежданно-негаданно напал на коров и лошадей мор, а спустя пару недель всех овец передушили волки. Остался у нашего молодца большой пустой дом с надворными постройками да сад с озером посредине. Так он и жил в своем доме, ухаживая за садом.
Вот заметил хозяин, что в его сад прилетают каждый вечер три сизые голубки. Решил он подкараулить их и поглядеть, что они делают в его саду. Притаился в кустах, дождался прилета птиц, и видит — голубки превратились в прекрасных девушек, сбросили платья и стали купаться в озере. Тихонько подкрался наш молодец, взял платье одной девушки и унес. Искупавшись, вышли из воды три красавицы. Две из них оделись, превратились в голубей и улетели, а третья, стала искать свое платье. Увидала она хозяина сада с ее платьем в руках и стала просить:
— Отдай мне, пожалуйста, добрый молодец, мое платье!
А тот отвечает:
— Воду из этого озера мы и сами пили с моими женами, и скотину ею поили. Может быть, вы заколдовали мое озеро, купаясь здесь, и потому померли все мои жены и напал мор на моих коров и лошадей?
— Нет, мы не колдуньи, — сказала девушка. — Просто очень красивое у тебя озеро, поэтому мы любим купаться здесь.
Поверил молодец и стал расспрашивать ее:
— А не знаешь ли ты, почему не живут со мною жены, почему перестал водиться у меня скот?
— Я не знаю, — ответила девушка, — но, может быть, знает об этом моя мать. Я спрошу у нее.
— Я тебя отпущу, — сказал молодец и отдал красавице платье. — Но как же потом я узнаю ответ на мой вопрос?
— А ты сними лубок с молоденькой липки и дай мне нож, — научила его девушка. — По пути домой я буду отрезать лубок по маленькому кусочку и бросать на дорогу. По этим кусочкам ты и сможешь найти то место, где мы живем.
Так и поступили. Отправился крестьянский сын по условленному следу, да только дальней оказалось дорога — прошло семь лет, прежде чем пришел он к нужному месту. Оказалось, что те голубки, что прилетали к нему на озеро, были сестрами самого Солнца. Вышла встречать гостя их старая мать. Рассказал молодец старухе, зачем сюда пришел, задал свой вопрос.
Выслушала его мать Солнца и отвечает:
— Не знаю я, не ведаю, почему нет у тебя счастья. Сынок мой, Солнце, наверное, знает, но не сможешь ты с ним говорить: если он явится, то погубит тебя.
Говорят тогда ее дочери:
— А давай, мама, спрячем этого человека. Брату мы сначала расскажем обо всем, и если он не рассердится, покажем гостя. Если же братец будет не в духе, мы сами спросим его обо всем, а утром, когда он снова уйдет, перескажем молодцу ответ.
Так и сделали. Поздно вечером уставшее Солнце вернулось домой с тяжелой дневной работы и сразу почуяло человека.
— Похоже, у нас незваный гость, — сказало оно. — Как же он осмелился, ведь я могу сжечь его, как простую соломинку!
Мать и сестры начали уговаривать грозное светило:
— Ну зачем тебе жечь гостя, он и так несчастен — пришел к тебе за ответом, за советом…
— За советом? — удивилось Солнце. Стало ему интересно. — Тогда накрывайте скорее ужин и человека за стол пригласите.
Солнце посадило рядом с собой крестьянского сына, стали они ужинать и чинно беседовали весь вечер. Видно, чем-то понравился Солнцу крестьянский сын, потому что наутро оно сказало ему:
— День вчера выдался очень тяжелым, я сильно устало. Может, сегодня походишь по небу вместо меня, поможешь мне?
Согласился наш молодец:
— Отчего же не помочь? Давай, похожу.
Солнце одело его в свою ослепительную одежду, посадило на своего коня и сказало:
— Не торопи коня, он сам знает, каким шагом идти. В час раннего завтрака встретится тебе Пихамбар с зеленой чашей в руке. Предложит тебе сыты. Но ты не останавливайся около него, сыту не пей, только поклонись и продолжай путь. К позднему завтраку встретится тебе Пюлехсе с такой же чашей в руке. И тут не останавливайся, сыту не пей, а поклонись и дальше следуй. В полдень встретится тебе сам Тора. И у него будет зеленая чаша. И здесь ты должен поступить так же. Наконец, увидишь корм для коня. Вот коня хоть немного, но покормить надо. А уж потом и спускаться можно — к дому.
Выслушал крестьянский сын все, что сказало ему Солнце, принял его облик и выехал в путь по небу в золотых ослепительных одеждах.
Первым, как и положено, встретился ему Пихамбар с зеленой чашей в руке. Пихамбар стоял у дороги и терпеливо ждал, когда к нему Солнце подъедет. Поравнялся с ним молодец, взял в свои руки протянутую чашу, выпил всю сыту, а пустую чашу на голову бога нахлобучили поехал себе своей дорогой.
И при встрече с Пюлехсе и с самим великим Торой крестьянский сын поступил так же странно. А когда доехал до места, где был лошадиный корм, покормил он своего коня и стал спускаться к дому.
«Что это случилось с Солнцем? Как оно позволило себе такую неслыханную дерзость! Тут что-то не так… Пойду-ка, расспрошу Пюлехсе», — подумал великий Тора после встречи с крестьянским сыном. А когда пришел к Пюлехсе, оказалось, что и с ним Солнце было также непочтительно. Тогда они вместе пошли к Пихамбару. Но и Пихамбар толком ничего не смог сказать. После этого решили они пойти все втроем к Солнцу — пусть объяснится!
Не успел еще крестьянский сын окончить свой рабочий день, и Солнце, ничего не подозревая, отсыпалось дома, разбудил его сердитый Тора и стал спрашивать:
— Чем же это мы прогневали тебя, что каждого из нас ты стукнуло чашей по голове?
Солнце-то со сна не сразу и сообразило, о чем идет речь, а потом ответило:
— Вчера у меня был очень трудный день, я устало и попросило своего гостя походить сегодня по небу за меня. Но я не велело ему делать что-нибудь плохое!
Пока они вели такую беседу, вернулся верхом на солнечном коне крестьянский сын. Только он вошел в двери, боги начали выговаривать ему за его неслыханную дерзость. Но не смутился молодец и так отвечал на их обиды:
— Пихамбара следовало бы стукнуть еще и посильнее: его волки передушили всех моих овец!
— Хорошо, — сказал Пюлехсе, — а со мною почему был ты столь дерзок?
— Разве ты не понял? За то, что не написал мне на роду прожить век с одной любимой женой. Семь раз я женился, и все мои жены умерли. Разве не жестоко ты поступил со мной?
— Понятно, — нахмурил брови Тора. — А чем же я провинился перед тобой?
— А тем, что не предназначил мне счастливую жизнь! Люди вокруг в радости живут, а я только горе мыкаю!
Слушают боги эти горькие слова, а что возразить — не знают: ведь все это правда. Стали они тогда между собой советоваться, стали думать, чем же заняться крестьянскому сыну, чтобы он поскорее разбогатели зажил счастливо.
Тора повелел:
— Пусть он займется воровством, ведь это самый верный и самый короткий путь к богатству!
Пихамбар и Пюлехсе согласились.
Выслушал молодец решение богов и пошел восвояси. У крыльца увидел он коня Торы, мигом снял с него серебряное седло и прихватил с собой. Стали боги тоже по домам разъезжаться. Подошел Тора к своему коню, обнаружил пропажу и возмутился:
— Ну и ну! Кто же мог украсть у главного бога седло?! По всему видно — это дело рук того мошенника, который за Солнце работал. Давайте нагоним его и отнимем мое седло. Нагнали боги вора, спросили:
— О, дерзкий человек! Как ты посмел украсть седло у самого Торы?
— Так ведь Тора сам велел мне жить воровством, — удивился крестьянский сын. — Вот я и подумал: если Тора не рассердится за мою кражу и не накажет меня, то не будут на меня сердиться и люди. Потому я решил украсть сперва у Торы.
— Как же люди могут не сердиться на вора?! — воскликнул Тора. — Каждому жаль своего добра!
— Если так, зачем же вы велели мне заниматься таким ремеслом? — возмутился крестьянский сын.
И снова задумались боги, как им решить его судьбу. Наконец Пюлехсе предложил:
— Знаю я одного царя. Есть у него дочь — умница и красавица. Одна беда — она слепа от рождения. И в том же царстве-государстве есть такая скудная местность, где даже по берегам реки трава расти не может. Что нам стоит — давайте сделаем так, чтобы выросла там трава, а на эту траву три утра подряд выпадала роса. Пусть слепую царевну эти три утра водят к реке, собирают в чашу росу и той росой обмывают царевне глаза. Тогда она прозреет, и царь выдаст ее за нашего молодца. Тот сразу станет и богатым, и счастливым!
— Давно бы сказал! — проворчал Тора. — Мы тут головы ломаем, а все так просто можно устроить!
Вот отправился крестьянский сын в то царство, где жила слепая царевна. Там стал он шляться по трактирам да кабакам и громко хвалиться:
— Если бы царь пообещал отдать за меня замуж свою дочь, я быстро мог бы вылечить ее от слепоты!
Речи такие лишний раз напоминали о горе царской семьи, поэтому стражники схватили молодца и на всякий случай посадили в кутузку. Но слухи о нем дошли до дворца.
Царь вызвал к себе наглого хвастуна и спросил:
— Правду ли говорят, что ты можешь вернуть зрение моей дочери?
— Если пообещаешь выдать ее за меня замуж, то вылечу ей глаза, — отвечает наш молодец.
— Выдам, только вылечи! — пообещал несчастный отец.
Сделал тоща крестьянский сын все, как велел Пюлехсе. Отправился с царевной на берег той реки, где не росла трава. Много народу собралось там, чтобы увидеть своими глазами чудесное исцеление царевны.
Вот стали берега прорастать густой травой и к вечеру сплошь зазеленели.
А к утру на траву пала сильная роса. Собрали ее в чашу и омыли глаза царской дочери. Царевна сказала, что начинает что-то видеть. А трава поднималась все выше, становилась все гуще и зеленее. На другое утро и роса выпала еще обильней. Снова собрали ее в чашу и омыли глаза царевне. Она почти совсем прозрела. А трава все растет и растет. Вот на третье утро роса пала совсем небывалая. В третий раз ее собрали и умыли царевну. Совсем выздоровела девушка и стала еще краше, чем была.
Когда вернулись они во дворец, царь спрашивает:
— Видят ли твои глаза, доченька?
— Когда мы шли к нашей столице, за семнадцать верст увидела я тебя на балконе дворца, — улыбнулась дочь.
Не сразу поверил ей отец. На подворье, уронил он нарочно иголку в сор, где щепки валялись да была рассыпана сенная труха:
— Что ты ищешь? — удивилась царевна.
— Обронил иголку, найти не могу, — говорит ей царь.
— Да вот же она лежит! — дочь подняла иголку и протянула отцу.
Тут уж поверил царь, перестал сомневаться. Сдержал он свое слово, выдал прозревшую дочь за нашего молодца и закатил пир на весь мир. А после его смерти стал царем крестьянский сын. Говорят, хорошо управлял он своим государством. Оно и понятно: уж если за Солнце работать смог, то за царя-то и подавно.
Иллюстратор Малова А.
