В давние времена был у родителей сын Сокбай. Ничего не умел делать, ничто его не интересовало.
Другие мальчики в аиле помогали в хозяйстве — обхаживали коней, пасли овец, собирали для очага курай — сухой кустарник. А когда играли, затевали шумные игры и, случалось, смело забирались на высокие скалы — ведь они жили среди гор.
Лишь один Сокбай целыми днями лежал в юрте на одеялах или где-нибудь на мягкой траве.
— Со-окбай-ай, — протяжно звала мать, но мальчик спал, а может, и не спал, слышал, да лень было отозваться.
Запряги коня, — попросил он, по у сына не хватило сил поднять седло и пришлось самому запрягать.
— Стереги табун, чтобы лошади не разбежались, — поручил отец на прощание.
— Угу, — произнёс Сокбай, завернулся в отцовскую шубу и улёгся, где стоял.
Когда отец вернулся, не досчитался в табуне многих лошадей. Или кони сами сбежали, или кто-то их украл. Стал табунщик ругать сына:
— Ничего не умеешь, не видишь, не слышишь — как столб каменный! Может, и лучше, если бы ты вовсе окаменел!
Только произнёс эти слова, как не стало рядом с ним сына, а на том самом месте оказался столб каменный.
— Пай-пай, неужели этот лентяй в столб превратился? — испугался отец. — Что я теперь скажу матери?.. Ой, горе мне! Горе матери! Со-окба-ай!.. Сыночек мой… Со-окба-ай!..
Сколько ни звал, Сокбай никак не отзывался.
Шло время, а столб продолжал стоять. Обдували его ветры горные, омывали дожди грозовые, гром гремел над ним.
Часто отец упрекал себя, что сам накликал беду на мальчика, но не знал, как помочь несчастью.
Однажды к табуну, который стерёг табунщик, подошла олениха.
Только поднял он своё ружьё, только прицелился, как животное заговорило человеческим голосом:
— Не стреляй в меня, человек! Куда-то пропал мой оленёнок, и я теперь повсюду ищу его. Не пристал ли он к вашим жеребятам?
Опустил табунщик ружьё. Жалко стало ему мать-олениху.
— Ищи своего оленёнка, — сказал он.
— В благодарность за твою доброту я назову тебе волшебные слова, — сказала олениха. — Три раза повтори: «Гуль-гуль-чаакы». Потом скажи, чего тебе хочется. И исполнится твоё желание.
Обрадовался табунщик. Одно только желание было у него — вернуть себе сына.
Побежал он к тому месту, где одиноко торчал столб, встал перед ним и тихо произнёс волшебные слова, которым научила его мать-олениха.
— Гуль-гуль-чаакы!.. Сокбай, сыночек, стань снова человеком!
Слегка задвигался каменный столб.
— Гуль-гуль-чаакы!.. — повторил он громче. — Сокбай, сыночек, стань снова человеком!
Зашатался каменный столб.
— Гуль-гуль-чаакы! — прокричал он в третий раз. — Сокбай, сыночек, стань снова человеком!
И тогда совсем пропал каменный столб, а вместо него предстал Сокбай — живой, невредимый.
— Спасибо, отец, что освободил меня, — заговорил он. — Многое пришлось мне вытерпеть, когда я в столб превратился. Ни рукой, ни ногой шевельнуть не мог. Путники привязывали к столбу своих коней, а то и верблюдов, даже ишаков. Не догадывались, что это на моей шее они затягивали повод. А бывало, сильно стегали камчой. А я даже заплакать не мог, потому что стал каменным…
— Вот видишь, что случается с ленивыми, — произнёс отец.
С той поры нельзя было узнать мальчика. Аркан бросал далеко и метко. Коня запрягал быстро, умело и ездил на нём, как настоящий джигит.
Но самое главное — научился пасти табун так, что не пропадали больше кони. Тут был он отцу настоящим помощником.
Когда Сокбай вырос, стал, как и его отец, знаменитым табунщиком в киргизском крае.
