Случилось это летом. На Севере.
Собрались на вершине большой скалы молодые чайки-каюхи.
Сидят, ждут, что им расскажет старый чистик. А тот стал столбиком, голову кверху задрал — вспоминает. Думал, думал — надумал.
— Сегодня я расскажу вам, какого цвета море… — начал было старик.
— Вздор! — выкрикнул молодой каюха. — Кто не знает, что море синее?
— Ну хорошо, — задумчиво согласился чистик. — Если так, я не буду это рассказывать… Я расскажу про Фомку-поморника. Про то, каким злодейским способом добывает он себе пищу…
А чайкам уже надоело сидеть спокойно. Фр-р! Оп-оп!— разлетелись. С шумом, хохотом…
Пришла зима. Рыбы опустились на глубину. Охотиться за ними стало трудно.
Полетел как-то молодой каюха за добычей. Пять дней искал. Возвращается — нет на скале чаек.
— В чём дело?
Ждал, ждал. Только несколько чистиков крутятся возле скалы.
Подлетел к ним каюха. Видит — старик.
Забыл он, как старика летом обидел.
— Скажи, — просит, — куда улетели чайки?
Чистик по привычке задумался.
— На юг, — подумав, сказал он. — На юг улетела твоя стая.
— Как же мне теперь догнать её?
— Лети туда, где в полдень бывает солнце. Когда море трижды изменит свой цвет, ты и догонишь стаю.
Бросился каюха со скалы, только мелькнула внизу белая пена. Скорее на юг!
Прошёл день, второй. Летит каюха. Море под ним то светлее, то темнее, а всё — синее.
— Может быть, старик напутал? Может быть, мне никогда не видеть стаи?
Но что это? Впереди мелькнула жёлтая полоса. Она ближе, ближе — и вот уже вся вода под ним жёлтая-жёлтая. Большая река впадает здесь в море и красит воду глиной и песком своих берегов.
Первый раз море изменило свой цвет!
Снова внизу синие волны. Высмотрел каюха косяк селёдки, метнулся к воде — есть добыча!
Вдруг над головой у него как засвистят чьи-то большущие крылья. Берегись Фомку-поморника!
Выронил каюха селёдку. Фомка на лету её хвать — и проглотил.
Увязался за каюхой. Хоть плачь! Только поймает каюха рыбёшку, Фомка тут как тут — налетит и вырвет изо рта.
Насилу удрал от него ночью.
Долетел до гор. Жарко. Внизу змеёй вьётся залив. Вода в нём красная!
Приспустился каюха. В воде кишмя кишат малюсенькие красные червячки. Второй раз изменило цвет море!
Нет уже сил лететь.
Впереди кудрявые зелёные острова. Над ними тучи птиц. Вот бы где остановиться!
Всё ниже и ниже каюха.
Закрыл глаза, открывает — вода у островов зелёная.
Густо, как рыбья икра, плавают в ней шарики — водоросли. Как весенняя тундра, зеленеет море.
Вот он, третий раз!
А вон и стая: летят, торопятся со всех сторон к каюхе товарищи…
Прошло полгода.
Летом чайки вернулись на Север. Снова стала белой от птиц большая скала.
Как-то опустился каюха в толпу молодых чаек. Отдыхали они после полётов, слушали рассказы бывалых птиц.
— Хотите, я расскажу вам, какого цвета море? — начал каюха, когда очередь дошла до него.
— Какие пустяки! — громко сказала самая молодая чайка. — Кто не знает, что море синее?..
Иллюстратор Беломлинский М.
