Жила на свете одна женщина. Были у неё родная дочь и падчерица. Падчерица эта работала больше, чем вьючный осёл. И однажды послала мачеха её собирать цикорий. Шла-шла девушка и нашла большой кочан цветной капусты. Стала его тянуть – еле вытащила. Глядь: под ним колодец, а вниз лесенка ведёт.
Спустилась девушка по лесенке и попала в дом. А в доме том полным-полно котят. И все по хозяйству хлопочут: один бельё стирает, другой воду носит, третий шьёт, четвёртый посуду моет, пятый тесто месит. Попросила девушка у одного котёнка метлу и пол подмела, другому постирать помогла, третьему воды из колодца наносила, четвёртому хлеб в печь посадила.
Явилась Кошка-мать и звонит в колокольчик:
Динь-дон, динь-дон!
Эй, котята, быстро в дом!
Знаю я один секрет:
Кто работал – вот обед!
Говорят котята:
– Мама! Мы все работали, но эта девушка – больше всех.
– Вот умница! – похвалила её Кошка. – Пообедай с нами.
Уселись они за стол. Кошка-мать дала ей и мяса, и макарон, и цыплёнка, а детям – только фасоли положила. Но девушка поделилась с котятами всем, что дала ей Кошка.
Поели они, девушка убрала со стола, вымыла посуду, подмела в доме. И говорит:
– Благодарю вас, синьора Кошка, мне пора, а то мачеха заругает.
А Кошка ей:
– Хочу тебе подарок сделать.
Была в доме Кошки кладовая. Хранились там и богатые наряды: шёлковые платья и бархатные туфельки, и простая одежда: юбки, кофты, передники, платочки и башмаки. – Доченька! Бери что твоей душе угодно, – говорит Кошка.
А девушка всегда ходила босая и в лохмотьях. Вот она и попросила простое платье, башмаки да косыночку на шею.
– Нет, – говорит Кошка. – За твою доброту я сделаю тебе хороший подарок.
Взяла она самое красивое шёлковое платье, самую красивую косынку, туфельки из мягкой кожи, нарядила девушку и говорит:
– Выйдешь из моего дома – увидишь стенку, а в ней дырки. Сунь туда пальцы и подними голову.
Девушка так и сделала – сунула пальцы в дырки, глядит, а у неё на пальцах сверкают кольца. Подняла она голову, и на лоб ей упала звезда. Вернулась она домой.
Мачеха глянула на неё и спрашивает:
– Кто это тебя так нарядил?
– Попала я в дом Кошки, помогла по хозяйству, вот мне и подарили всё это.
Захотелось матери послать за подарками свою родную дочь.
– Ступай, дочка, к Кошке. И получишь то же самое, что и твоя сестра.
– Нет, неохота! – отвечает ленивая дочка. – Не пойду! Лучше я у печки посижу.
Но мать выгнала её из дому. Поплелась лентяйка по полю, нашла цветную капусту, выдернула и спустилась в домик Кошки. Одного котёнка за хвост потянула, другого за уши, третьего – за усы. Иглу сломала, ведро в колодец бросила. И всем только мешала.
В полдень пришла Кошка-мать:
Динь-дон, динь-дон!
Эй, котята, быстро в дом!
Знаю я один секрет:
Кто работал – вот обед!
– Мамочка! – жалобно замяукали котята.
– Эта девушка мешала нам работать. За хвосты, за уши таскала!
– Ах, вот как! – говорит Кошка-мать. – Что ж, давайте обедать.
Девушке она дала ячменную лепёшку, а котят накормила мясом с макаронами. Девушка стала у котят еду таскать. Встали все из-за стола, а лентяйка и не подумала посуду помыть.
Говорит она Кошке:
– Дай мне то же, что и моей сестре.
Кошка привела её в кладовую и спросила, чего та хочет.
– Дай мне самое красивое платье! Самые красивые туфельки!
– Нет! – отвечает Кошка. – Надевай это пачканое-перепачканое простое платье и эти истоптанные башмаки.
Повязала Кошка девушке рваный платок на шею, выпроводила её и на прощание сказала:
– Выйдешь из моего дома – сунь пальцы в дырки и подними голову.
Девушка вышла, сунула пальцы в дырки, и у неё вокруг пальцев обвились черви. Стала она их отрывать, да они ещё крепче обвились. Подняла лентяйка голову – ей на лицо пиявка упала да и присосалась к губе. Пришлось девушке всё время от пиявки по кусочку откусывать.
Вернулась она домой страшная, как пугало. Увидела её мать да и лопнула от злости. А лентяйка так до конца жизни и прожила одна-одинёшенька. А добрая девушка вышла замуж за хорошего и работящего юношу.
Иллюстратор Лидия Шульгина.
