Однажды один король потерял свой драгоценный перстень. Долго искал его, но перстень так и не нашёлся. Король приказал объявить, что, если найдётся на свете такой звездочёт, который поможет найти перстень, он наградит его по-королевски.
А в то время жил один крестьянин, по имени Гамбара, что означает «рак».
Не умел он ни читать, ни писать и был очень беден. «Разве трудно быть звездочётом? – подумал он. – Может, стоит попытать счастья?» И пошёл к королю.
Король приказал запереть его в комнате, где находились только кровать, стол да стул.
На столе лежала толстая книга по астрологии и рядом с ней – бумага, перо и чернила. Гамбара уселся за стол и начал перелистывать книгу. Он не понимал ни слова но всё же взял перо и стал делать пометки. А поскольку не умел писать, знаки выходили у него такими странными, что слуги, которые два раза в день приносили ему еду, решили, что это мудрейший из звездочётов.
Надо сказать, что вот эти самые слуги и украли королевский перстень. Совесть их была нечиста. Каждый раз, когда Гамбара бросал в их сторону суровые взгляды, как самый настоящий звездочёт, они дрожали от страха: «Наверное, ему всё известно!»
Они кланялись ему до самой земли и исполняли любую его просьбу.
Мы-то с вами знаем, что Гамбара не был астрологом. Зато он был крестьянином, и хитрости его не нужно было учить. Он сразу сообразил, что слугам всё известно о перстне, и поэтому решил поймать их в ловушку.
Однажды во время обеда он спрятался под кровать. Вошёл слуга. Смотрит: в комнате никого. А из-под кровати кто-то громко говорит: – Первый!
Слуга испугался, выронил поднос и убежал. Вошёл второй слуга, а кто-то словно из-под земли говорит: – Второй!
И этот слуга убежал. Вошёл третий. – Третий!
Стали слуги советоваться: – Что нам делать? Ему всё известно. Если звездочёт расскажет обо всём королю, мы пропали.
И решили они пойти к астрологу и во всём признаться. – Мы бедные люди! Если вы расскажете обо всём королю, мы погибли. Вот кошелёк с золотом. Не выдавайте нас!
Гамбара взял кошелёк и говорит:
– Ну хорошо… Я ничего не скажу, но вы сделайте так, как я вам велю. Видите, по двору гуляет индюк? Пусть он проглотит перстень.
На следующий день Гамбара пошёл к королю и сказал, что после долгих расчётов ему удалось наконец узнать, где находится его перстень.
– Ну и где? – спросил король.
– Его проглотил индюк.
Индюка тут же закололи, выпотрошили и нашли перстень. Король щедро наградил звездочёта и дал в его честь торжественный обед, на который пригласил всех графов, маркизов и баронов королевства.
Подали и варёных раков. Надо сказать, что в этой стране прежде ничего подобного даже не пробовали. И сейчас видели их впервые – это был подарок короля другой страны.
– Звездочёт! – обратился король к крестьянину. – Говорят, ты знаешь всё на свете. А скажи-ка, что это такое?
О таких животных наш бедняга, конечно, никогда и не слыхивал.
– О Гамбара, Гамбара! Пришёл твой конец! – прошептал он.
– Браво! – воскликнул король, не знавший настоящего имени крестьянина. – Ты угадал. Это раки. Ты – величайший звездочёт в мире!
Да разве знал бедный крестьянин, что его имя означает «рак»…
Иллюстратор Шульгина Л.
