Пошёл дед Егор на речку купаться. Разделся, разулся и полез в воду. А лапти его на берегу остались. Смотрят на деда и вздыхают. Потом левый лапоть сказал:
— Пойдём и мы купаться.
А правый лапоть говорит:
— Нельзя. Дед вылезет из воды, в чём он домой пойдёт?
А левый лапоть говорит:
— Живи как знаешь. А я пойду.
Простился левый лапоть с правым и полез в воду. Подхватила его вода и понесла. Плывёт лапоть, словно корабль, и песню поёт:
Неси меня, река,
В заморские края!
Вдруг слышит: впереди, в камышах, лягушки заквакали. Испугался лапоть:
— Ох, утопят меня лягушки! Надо скорей восвояси отправляться.
Да не тут-то было! Хочет остановиться, а не может. Несёт его вниз вода. Взмолился лапоть:
— Понеси меня, река, на старое место, к деду Егору!
А река шумит:
— Я вверх не могу, я только вниз могу.
Зажмурился лапоть, завертелся на одном месте:
Прощай, белый свет!
А лягушки видят — плывёт по воде не человек, не зверь, не бревно, а невесть что, и разбежались кто куда.
Тут лапоть осмелел, запел громче прежнего:
Неси меня, река,
В заморские края!
Вдруг видит: впереди, у самой воды, — медведь; припал к воде и пьёт. Испугался лапоть: „Ох, утопит меня косолапый! “
А медведь видит: плывёт по воде не человек, не зверь, не бревно, а невесть что, испугался и побежал куда глаза глядят.
Обрадовался лапоть:
Да я, видать, всех на свете сильней! Неси меня река, в заморские края! Стану я в заморской стороне царём. Приходи тогда ко мне, дед Егор, на поклон.
А дед Егор вылез из воды, смотрит — лаптя нет.
— Правый лапоть, где левый лапоть?
— В воду полез.
— Ах, он такой-сякой!
Побежал дед вдогонку, а навстречу ему медведь, и шерсть на нём от страха дыбом стоит:
— Не ходи туда, дед Егор, там чудище подводное по реке плывёт, оно тебя съест!
Махнул дед рукой, побежал дальше, а навстречу ему лягушки. Расквакались:
— Не ходи туда, дед Егор, не ходи, там чудище подводное, оно тебя схватит, оно тебя съест…
Махнул дед рукой, побежал дальше. И вот видит — вниз по реке лапоть его плывёт, песню поёт, а звери да птицы по обоим берегам от него во все стороны разбегаются.
Дед закричал:
— Стой, лапоть, стой!
Оглянулся лапоть, видит —сам дед Егор. Закричал:
— Я бы рад остановиться, да меня водой несёт!
Быстрей побежал дед, догнал лапоть, вытащил его из воды, и тут все звери да птицы увидели, что никакое это не чудище подводное, а лапоть — старый да мокрый.,.
Высушил его дед, надел; только ступил, а лапоть хлоп! —и развалился. Пришлось деду новый плести.
Так и ходит — одна нога в новом лапте, другая — в старом…
