В некотором царстве жил купец пребогатый. Столько было у него добра, что прозвали его: Марко Богатый. А был он человек злой и жестокий.
И была у него дочка трёх лет от роду — Анастасия Прекрасная.
Однажды подошли к окошку Марко Богатого два старичка седеньких, попросились переночевать. Пустил их Марко Богатый в скотную избу.
Ночью, как все заснули, пожалела Настенька старичков, хотела им тайком хлебушка снести. Подошла к избе и слышит-один старичок другому говорит:
— Сейчас в селе Дальнем родился у бедняка сын. Какое дадут ему имя и какое будет у него счастье?” — „Имя его будет Василий, прозвище — Бессчастный, — сердце доброе. И получит он богатство Марко Богатого”.
Побежала Настенька к отцу, разбудила его и рассказала всё, что слышала. Рассердился Марко Богатый. Велел запрягать лошадей, в село Дальнее ехать.
Приехал и спрашивает: ,,Родился ли у вас в селе вчера мальчик?» -,.Родился, — люди говорят, — у самого бедного крестьянина. Дали ему имя Василий, а прозвище Бессчастный, потому что никто к бедняку в кумовья не идёт».
Марко Богатый призвал к себе крестьянина и говорит: „Ты человек бедный, сына кормить тебе нечем, отдай его мне. Я его в люди выведу, а тебе тысячу рублей дам.- Отец подумал-подумал, да и отдал сына.
Марко взял ребёнка, закутал в лисью шубу и поехал. Заехал в чистое поле-белые снега, развернул шубу, прямо в снег ребёнка бросил. Владей,- говорит,- тут моим богатством».
День прошёл и другой прошёл. На третий день ехали той дорогой купцы с обозами, услыхали, что кто-то в чистом поле смеётся. Удивились, залюбопытствовали.
Повернули коней и видят-среди снега зелёный луг, а на том лугу ребёнок сидит, лазоревыми цветами забавляется. Взяли его купцы с собой.
Поехали, а тут буран начался. Вьюга замела, кони идти не хотят. А невдалеке дом стоит Марко Богатого. Ну, купцы и решили к нему заехать буран переждать.
Марко Богатый их спрашивает: «Что вы зимой с малым ребёнком ездите?» — Купцы ему всё рассказали. Рассердился Марко Богатый, а виду не показал.
Стал он угощать купцов дорогой едой и напитками, стал их просить, чтобы отдали ему мальчика. Ну, те согласились.
Повесили люльку в горенке, положили в неё мальчика. Настенька от него ни на шаг не отходит: всё любуется, забавляется.
На третью ночь, когда Настеньку сон сморил, прокрался Марко в горницу, взял мальчика, посадил его в бочонок, засмолил да и бросил с пристани в воду.
Бочонок всё плыл да плыл по морской волне, да к приплыл к острову. А на том острове жил рыбачок-старичок. На ту пору вышел он верши ставить. Увидел бочонок, разбил его, а в бочонке дитя.
Принёс рыбак Васю в свою избушку. Жил Василий у него шестнадцать лет. Собою стал пригож да высок и умом остёр.
В ту пору Марко Богатому случилось ехать в иное царство, и заехал он по пути на остров. Увидел он там Василия Бессчастного, стал про него расспрашивать. Рассказали ему, как мальчика в бочке нашли.
Испугался Марко Богатый. Стал просить рыбака: „Отпусти со мной этого мальчика. Я его сделаю своим приказчиком. А тебе двадцать пять тысяч дам“. — Согласился рыбак.
Марко Богатый дальше ехать собрался, а Василию дал запечатанное письмо: «Вези, мол, жене. Она будет знать, что с тобой делать»
Пошёл Василий путём-дорогою, встретил в лесу седенького старичка: „Куда ты, Василий Бессчастный?»- «В дом Марко Богатого, к его жене с письмом иду». — «Покажи-ка письмо!»
Поглядел старичок на письмо, дунул на него и говорит: «Иди дальше, Василий Бессчастный».
Пришёл Василий, отдал письмо жене Марко Богатого Прочла жена. Позвала к себе Настеньку и говорит ,,Погляди, Настенька, что в письме отец пишет».
Поглядела Настенька на Василия, очень он ей понравился.-,,Что ж, — говорит,- маменька, надо слушаться».
Вот время проходит. Приезжает Марко Богатый. Увидел дочь с зятем, на жену с кулаками набросился. Ты,- говорит,- что наделала? Я ж тебе писал, что Василия извести нужно». — Показала жена ему письмо. Его рукой писано, а слова не те!
Пожил Марко с зятем месяц, другой.
Вызывает к себе Василия и говорит: «Иди к Змею Горынычу, получи с него деньги, что он должен мне двенадцать лет, и узнай там о двенадцати моих кораблях, что пропадают целых три года».
Рано утром взял Василий котомочку сухариков и калиновый посошок и в путь отправился. Шёл он путём-дорогою, тропами лесными долго ли, коротко ли и притомился. Лёг ночевать под зелёный дуб…
…И вдруг слышит — кто-то зовёт его. – «Я, дуб зелёный. Будешь у Змея Горыныча — обо мне вспомни. Триста лет я стою, весь внутри изгнил. Спроси: долго ли мне ещё маяться?»
На другой день дошёл Василий до широкой реки. Видит лодочка, стоит в лодочке старый дед. – «Перевожу людей тридцать лет и три года, — говорит дед Василию, — старые кости покоя просят. Спроси Змея Горыныча, долго ли мне ещё маяться?»
Вот приходит Василий к морю. Через море лежит рыба-Кит. – «Лежу я на море сотню лет,-говорит рыба-Кит. — Топчут меня конные и пешие. Спроси Змея Горыныча: долго ли мне мучиться?»
Пошёл Василий дальше. Шёл-шёл и пришёл на зелёный луг. Видит на лугу дворец из человечьих костей стоит, а у окошка девица-красавица сидит.
Как увидела она Василия да услыхала зачем он пришёл, расплакалась: «Не за деньгами ты сюда пришёл, а Змею Горынычу на съедение! Да какими путями ты шёл? Не слыхал ли чего?» -Рассказал ей Василий и про дуб, и про кита, и про перевозчика…
Вдруг шум пошёл, дворец задрожал. Говорит девица-красавица: „Змей Горыныч летит. Садись в сундук да слушай, что мы говорить будем».
Только сел Василий в сундук, влетел в горницу Змей Горыныч. Закричал, зафыркал: „Что здесь русским духом пахнет?” Отвечает ему девица: „Сам ты на Руси летал, русского духу нахватался, а с меня спрашиваешь».
Змей прилёг, а девица говорит: „Какой я сон без тебя видела! Будто кричит мне дуб зелёный: „Долго ли мне ещё стоять?». — „До той поры, — говорит Змей, — как кто толкнёт его. Тогда он повалится, а под ним злата больше, чем у Марко Богатого»
— «А ещё я пришла к реке, и спрашивает меня перевозчик: долго ли ему перевозить?» — „Пусть он сунет кому-нибудь в руки весло. Тот и будет тогда перевозчик, а старик на покой уйдет».
— «А ещё-будто шла я по морю, а меня Кит-рыба спрашивал: долго ли ему лежать?» — «Пускай выплюнет корабли Марко Богатого, тогда и в воду пойдёт». — Сказал это Змей Горыныч и заснул крепким сном.
Девица выпустила из сундука Василия Бессчастного и говорит: «Всё слышал? Всё запомнил? Беги скорей, пока Горыныч крепко спит».
Побежал Василий Бессчастный, добежал до моря-океана, до Кита-рыбы. – «Выплюнь, говорит,- двенадцать кораблей Марко Богатого». — Плюнул Кит-рыба, и корабли пошли на всех парусах ничем невредимы.
Дошёл Василий до деда-перевозчика, переехал на свою сторону и говорит: ,,Кто к тебе первый придёт, сунь тому весло в руки, оттолкни лодочку от берега, тогда и на покой пойдёшь».
Пришёл Василий Бессчастный к зелёному дубу, толкнул его ногой. Дуб свалился. Под ним злата и серебра, камней драгоценных и скатного жемчуга — нет числа.
Оглянулся Василий. Видит-плывут прямо к берегу двенадцать кораблей. Приказал Василий матросам отнести на корабль золото, и серебро, и драгоценные камни и домой поплыл.
Как увидел Марко Василия живого и здорового, да с несметным богатством, так разгневался, что и меры нет. Вскочил на коня, к Змею Горынычу поскакал.
Доскакал до реки, сел в лодочку. Сунул ему перевозчик в руки весло, сам из лодочки выпрыгнул. Остался Марко Богатый вечным перевозчиком. До сих пор людей перевозит.
А Василий Бессчастный стал с Настенькой жить-поживать, добра наживать.
(Илл. Панова В.)
