Давным-давно далеко на севере за семь горами и семью долами жил отважный охотник по имени Бьерн.
Как-то раз, охотясь, набрел он на заблудившегося медвежонка. От голода и усталости тот едва держался на ногах. Посадил его Бьерн в охотничью сумку, принес домой и пустил во двор.
Стал он о нем заботиться, хорошо кормить, и медвежонок скоро сделался совсем ручным. Как щенок, бегал он за Бьерном, служил ему, да и к человеческой речи быстро привык и часто своими проказами веселил всех в доме.
Однажды королевские глашатаи возвестили по всему королевству, что тот, кто к Рождеству приведет в замок датского короля, целую неделю будет королевским гостем, да ещё и щедрую награду получит.
Услышал об этом Бьерн. Долго думал он и наконец надел на медведя ошейник и сказал:
— Пойдем, дружище! Понадобился королю медведь при дворе. Да и тебе там будет лучше, чем тут у нас.
Нахмурился отец Бьерна, услышав такие слова, смахнула слезу мать, готовя сыну еду в дорогу.
Медведь лишь печально головой покачал, но послушно отправился с Бьерном на юг. Долго шли они, дорога казалась им бесконечной, дни стояли короткие, ночи долгие, а морозы лютые.
Приближалось Рождество, когда Бьерн с медведем добрались до высоких гор. Их вершины упирались в самое небо, а внизу под ними вилась узкая тропа, сплошь покрытая льдом и снегом. В этих высоченных горах было много пещер, выступов, каменных коридоров, трещин и расщелин, в которых жили тролли, большие и маленькие, веселые и злые, но все очень коварные. По ночам выходили они из своих укрытий, стайками разбегались в разные стороны и начинали проказничать. С криком и шумом ломали они все на своем пути, поедали и выпивали все, что им только попадалось, не оставляли в покое ни людей, ни зверей.
С большим трудом Бьерн с медведем добрались до ущелья в горах. Их мучил голод, обжигал мороз, до самых костей пробирал ветер. Наконец вдали они заметили огонек.
— Вот хорошо! — с облегчением вздохнул юноша и быстро начал спускаться с горы, медведь едва поспевал за ним. Вскоре они остановились перед какой-то избушкой.
— Кто там? — отозвался хозяин на стук.
— Это я, Бьерн Бьернсон, с медведем. Мы идем на юг, к датскому королю. Говорят, он обещал награду тому, кто приведет к нему на Рождество ручного медведя.
— Ох, сынок, как бы ты не опоздал. Рождество на носу, а до королевского замка идти и идти. Ведь ты добрался только до Довре, а король живет далеко на юге. Входи в дом, сегодня ты еще сможешь переночевать здесь.
Со скамьи поднялась хозяйка, которая пряла вместе с дочерью, и принялась готовить ужин для гостя. Скоро на столе дымилась каша с маслом и медом. За ужином Бьерн узнал, что хозяева поутру погрузят свое добро на сани и, оставив дом, спустятся до ближайшей деревни в долине, у подножия гор, где их ожидают друзья.
— В ночь перед Рождеством из подземных пещер и расщелин выходят тролли, забираются в дом, съедают припасы, все крушат и ломают. Только утром они уходят, а нам потом до весны работы хватает: дом чинить да порядок наводить. А если не оставить им еды, тролли бесчинствуют еще больше, даже крышу сорвать могут, — пожаловался хозяин. — Троллей так много, что никто с ними справиться не может.
— У нас говорят, что гость приносит счастье в дом. Может, и вам какую службу сослужим? – спросил Бьерн.
— Да если бы кто избавил нас от троллей, я в благодарность отдал бы тому половину своего добра, — сказал хозяин. — Когда я был помоложе, мы с друзьями не раз пытались дать им отпор, но где там, едва ноги уносили.
— Ну что, останемся здесь, мишка? — спросил Бьерн медведя.
Медведь лишь громко зарычал в ответ.
Юноша твердо стоял на своем, и хозяева решили, что они оставят Бьерну с медведем еды, а сами спустятся в долину.
Тяжело было на душе у Бьерна, когда утром он помогал хозяевам грузить поклажу на сани. Он пожелал им всего доброго, а девушка на прощание крикнула:
— До свидания, смелый юноша! — И почудилось ему, будто серебряный колокольчик зазвенел в ее словах.
Уже стемнело, когда медведь и его хозяин проснулись.
— Эх, останься я дома, плясал бы я сейчас с друзьями у рождественского костра, пел песни, веселился вместе со всеми, а теперь вот торчу в заброшенной избушке да жду лихих гостей, — вздохнул Бьерн.
— Плохо дело, а будет еще хуже! — тихо забормотал медведь. — А все из-за того, что ты решил отдать меня какому-то королю. Ну, ничего, не бойся, что-нибудь мы с тобой придумаем.
Повернулся мишка на другой бок и громко захрапел, словно до самой весны спать собрался. Бьерн же глаз не сомкнул, опасаясь, как бы тролли на него спящего не напали.
Вдруг двери и окна распахнулись, словно вихрь налетел, и в ту же минуту тролли, большие и маленькие, старые и молодые, ворвались в домик. Это были не добрые маленькие человечки, хранители очага, всюду желанные гости, а дикая, лихая компания. Взобрались они на стол, залезли на полки, на сундуки, стали объедаться ветчиной, рыбой, набивать рот сладкой кашей да запивать медовухой, скакать, кричать, стучать по столу. Но юношу, укрытого шкурой, на лавке, они не заметили.
— Эге, какая большая кошка тут спит под столом! — закричал маленький тролль и пихнул медведя костью. — Я такую еще не видел.
— Кошка! Кошка! — закричали остальные и ну его толкать, пихать, кричать ему в ухо.
Медведь долго терпел их выходки, но, когда все тролли столпились вокруг него, вдруг зло заворчал, вскочил, опрокинул на них стол и застучал по нему лапами. Тут он зарычал так громко, будто гром в горах загремел, избушка просто чудом не перевернулась.- Спасайтесь! Беда! На помощь! — завопили тролли и сломя голову бросились через окна и двери вон. Бьерн тоже не ленился, вскочил с лавки, схватил метлу и давай выметать их из домика. Ни одного тролля в нем не осталось — все кинулись прятаться по пещерам и расщелинам.
Рано утром хозяин с друзьями на лыжах осторожно подошли к дому. Они решили посмотреть, что же натворили тролли и что с юношей. И описать нельзя, как они обрадовались, когда узнали, что от троллей и следа не осталось. Бросились они Бьерна обнимать и с медведем на радости пританцовывать.
— Оставайся у нас, сынок, — упрашивал Бьерна хозяин. — Такой молодец нам пригодится.
— Я с радостью останусь, — согласился Бьерн, — если отдадите мне в жены свою дочь.
Скоро они и свадьбу сыграли.
Вот почему Бьерн с медведем так и не попали на королевский двор и не пировали вместе с королевскими гостями. Но они об этом и не жалели. Хорошо им жилось в домике у скалистых гор. Да и никогда не бывало на королевском дворе такого веселья, как на свадьбе у Бьерна. С той поры в окрестностях Довре все, и стар и млад, жили счастливо и радостно.
А медведь Бьерна, его медвежата и дети медвежат стали жить в горах и следить, чтобы озорные тролли больше не проказничали в домах добрых людей.
Иллюстратор Лебедев А.
