Двое мальчишек, широкоплечий Коля и щуплый Витя, сидели на скамейке около школы и смотрели отметки за первую четверть в своих дневниках.
Затем каждый невольно заглянул в чужой дневник: у Коли по всем предметам были двойки и редкие тройки, зато уж по физкультуре — пять с плюсом. А у Вити — сплошные пятёрки, а вот по физкультуре — двойка.
— Эх, ты! — одновременно сказали они друг другу.
— Слабак, — усмехнулся почти что отличник Витя.
— Это я-то?.. — Коля поднял Витю за шиворот, как котёнка, и поднёс ему к носу кулак. — Видал?
— Ну и что? Знание — сила! — подчеркнул Витя.
— А! — отмахнулся Коля, опустив его на скамейку. — Вот, почитай, — он торопливо достал из портфеля книгу «Подвиги Геракла». — Геракл такие подвиги совершал! А ведь с детства не любил учиться, только физкультуру и спорт признавал!
— Не может быть! — удивился Витя.
Оба склонились над рисунком в книге. На нём был изображён юный Геракл, который снисходительно слушал нравоучения своего разгневанного учителя Дина.
— «Часто приходилось учителю Лину, двоюродному брату Орфея, сердиться на своего ученика Геракла…» — громко прочитал Коля.
Геракл на рисунке вдруг превратился в Колю, который в древнегреческом хитоне и сандалиях сидел, зевая, за мраморным столиком в классе — зале с колоннами.
— «Однажды во время урока Лин, раздражённый нежеланием Геракла учиться…» — голос Коли постепенно затих, словно оставшись в нашем времени.
Конечно же, так только в сказках бывает. На то они и сказки. Однако признайтесь, кто из нас не представлял себя на месте того или иного героя интересной книги! Так что и мы сами не раз невольно попадали и в чудесную сказку, и в средневековую историю, и в древнегреческий миф, как это и случилось сначала с Колей, а затем с Витей.
— Ты опять не выучил уроки! — вскричал древнегреческий учитель Лин и дал Гераклу-Коле гулкий подзатыльник.
В ярости вскочил Геракл-Коля, схватил учителя за ноги и, раскрутив его, как спортивный молот, метнул в окно.
Учитель, со свистом вылетев наружу, сбил с постамента напротив окна статую Аполлона, которая вместе с другими статуями богов поддерживала портик внушительного храма. Мгновенно заняв место Аполлона, учитель обеими руками невольно упёрся в тяжелый карниз над головой.
— Ты — лентяй, ты не хочешь учиться! — крикнул он. — Бери пример с него! — И, указав рукой на кого-то за спиной нерадивого ученика, вновь поддержал покачнувшийся портик.
Геракл-Коля обернулся. Позади него сидел за другой «партой» Витя, тоже в хитоне и сандалиях.
— Неуч и хулиган ты, а не Геракл, — приподнял он голову над древнегреческой рукописной книгой.
— А ты как сюда попал?
— Так же, как и ты. Я тоже Геракл!
— Кто? — расхохотался Геракл-Коля. — Уматывай из древней истории! Какой из тебя Геракл!
— Если бы у него была моя голова — ну, мои знания, — он бы ещё больше подвигов совершил, — спокойно ответил Геракл-Витя, придвигая к себе стопу пергаментных книг и папирусных свитков.
— Ага, как же! Да ты хоть один его подвиг соверши!
В зал вбежал гонец и упал на колени.
— О, горе! В окрестностях Немей появился чудовищный лев! Он опустошает всю округу! Спасите!
— Конечно, спасём, — солидно кивнул Геракл-Витя.
— Вот тебе и карты в руки, — ехидно заметил ему Геракл-Коля. — Ты теперь будешь действовать по-своему, ну а я — по-своему.
Геракл-Коля сбежал по широким ступеням к большим каменным трибунам стадиона, полукругом охватывающим арену. На ней, рядом с мраморным плавательным бассейном, стояли современные спортивные снаряды.
— К тренировке — приступай! — Сам себе громко скомандовал он.
Подбежал к гимнастическим брусьям, сделал на них ряд сложных упражнений, ловко соскочил и, схватив воткнутый в песок шест, прыгнул с ним через высокую планку прямо в бассейн. Быстрым кролем прошёл водную дорожку — на финише его уже ожидал конь, свесивший хвост в воду.
Схватившись за хвост, Геракл-Коля вспрыгнул на спину коня. Молниеносный круг по арене — конь внизу разорвал грудью широкую ленту, а всадник вверху — узкую ленточку!
Бодро вбежав опять в зал, Геракл-Коля схватил в углу лук, колчан со стрелами и палицу.
— К подвигу готов! — воскликнул он.
— Геракл к подвигу готов! — вскричал гонец и радостно умчался сквозь арку прочь.
С необыкновенной скоростью он затерялся где-то вдали, и только откликалось, затихая, эхо: «…гу-у… тов-ов!..»
Геракл-Коля важно направился к выходу.
— Погоди, — голова Геракла-Вити была уже еле видна между высокими стопами книг и свитков.
— На что ты тратишь драгоценное время?! — усмехнулся Геракл-Коля.
— Куда ты идёшь? — спросил Геракл-Витя.
— Ясное дело — куда. В эту… Немею.
— А где она — знаешь?
Геракл-Коля растерянно почесал палицей затылок. И умоляюще взглянул на своего учителя, поддерживающего портик здания за окном.
— Не скажу! — отвернулся учитель.
Геракл-Коля быстро вылез в окно и навёл порядок:
«заменил» учителя на постаменте прежним мраморным Аполлоном.
— Ну?
— Спроси отличника, — и обиженный учитель поспешно ушёл.
Геракл-Коля вновь вернулся в зал.
— Где эта Немея — знаешь? — хмуро спросил он.
— А вот теперь и тебе карты в руки! — Геракл-Витя дал ему свёрток географических карт.
Геракл-Коля торопливо их развернул. На первой же «Новейшей карте Древней Греции» выделялся кружок с надписью: «Немея».
— Вот она! — обрадованно ткнул он пальцем в карту. И опять зашагал к выходу.
— Ты куда: на северо-запад или на юго-восток?
— Я… — замялся торопыга, — я пойду на… северо-юг! — выпалил он.
— Ха-ха! Такого не бывает. Надо идти строго на северо-запад!
В зале было четыре арочных выхода на все стороны света, над каждым — по указателю: «север», «восток», «юг», «запад». Геракл-Коля мрачно переводил взгляд с арки на арку.
— Ну не дают подвиг совершить! — в сердцах вскричал он. Разбил палицей угол зала и вышел наружу — между дверьми, ведущими на север и запад.
Геракл-Витя, рассмеявшись, завязал какой-то загадочный пузатый мешок и с трудом взвалил его на большущую тачку с деревянными колесами, которая стояла возле классной доски как недавнее, современное изобретение.
Когда, толкая перед собой тачку, он вышел через пролом в стене, перед ним открылась «просека», которую Геракл-Коля проложил сквозь античные руины, строго следуя по избранному курсу.
Геракл-Витя покатил тачку вслед за первым Гераклом.
В конце концов он нагнал его у предгорий. А может, и сам Геракл-Коля замедлил шаг, поджидая своего более образованного напарника, потому что боялся сбиться с пути.
Дорога пошла в гору. Геракл-Витя вконец выдохся, толкая свою тачку. Спутник-силач снисходительно пришёл ему на помощь, сам взявшись за рукоятки тачки.
— После подвига перекусим, а? — И кивнул на мешок.
Он легко катил тачку вверх по тропе, а Геракл-Витя, достав из мешка книгу «Определитель трав немейских окрестностей», срывал загадочные травинки, сверяясь с рисунками в книге. Затем он положил её обратно и достал справочник «Повадки немейских львов».
Геракл-Витя разочарованно вздохнул, он понял, что в мешке, кроме книг, ничего нет. Но тачку не бросил, а то ещё этот отличник подумает, что ему помогали с умыслом. Хотя так оно и было. Вот только никакой еды не было!
Оба Геракла остановились на небольшой площадке между скалами.
— Ну где же этот лев? — нетерпеливо оглядывался Геракл-Коля.
— Немейские львы обычно обитают в пещерах, — сообщил Геракл-Витя, поводя рукой вокруг и невольно отодвигая гибкие виноградные лозы, свисающие со скалы.
Оказалось, эта завеса скрывала вход в пещеру.
— Вот она! — шёпотом воскликнул он.
Пещера была пуста. Повсюду валялись кости, копыта и черепа с рогами. В каменной нише булькал родник. На стене пещеры был выцарапан, очевидно, когтями, силуэт здоровенного гривастого льва, а под ним — накорябано: «Это я».
Геракл-Коля опробовал тетиву лука.
— Я его враз уложу! — хвастливо заявил он.
— Нельзя, — забеспокоился Геракл-Витя. — Он даже в Красной книге не записан как давно вымерший вид. Очевидно, самого последнего убил неуч Геракл!
— Я ещё не убивал! — возмутился Геракл-Коля.
А второй Геракл тем временем уже сыпал в родник собранную по пути сонную траву, заглядывая в справочник и читая вслух:
— «Как установлено, после возвращения с прогулки немейские львы обязательно утоляют жажду и ложатся спать ровно в два часа дня». Так, по местному почти два, — взглянул он на свои наручные часы.
И тут, раздвинув растительную завесу, в пещеру, грозно рыча, вошёл Немейский Лев!
В испуге оба Геракла попятились в глубь пещеры. Геракл-Коля выпускал в страшного зверя стрелы, одну за другой, но они со звоном отскакивали от его неимоверно толстой шкуры.
— Держись! — вскричал Геракл-Витя. — До сна ему осталось, — он снова взглянул на часы, — семь секунд. Шесть, пять, четыре… — начал он отсчёт.
Раскрыв пасть, Лев надвигался на непрошеных гостей.
— …Две, одна, ноль! — выкрикнул Геракл-Витя. — Немейское время — два часа!
— Правда? — удивлённо спросил Лев, шумно выпил воду из родника, завалился на бок у входа и захрапел.
— Ну что? Режим дня соблюдает — в два попьёт, и спать! — воскликнул Геракл-Витя.
— Гляди-ка, расписание выдерживает!
— Я ему ещё и сонную траву подмешал в источник. Теперь из пушки не разбудишь!
— Как же тут подвиг-то совершить, если он такой точный? — растерянно разглядывал спящего Льва Геракл-Коля. — Лежачих не бьют!
— Зачем бить? Надо бы-доставить его в ближайший зоопарк.
— А разве это будет считаться подвигом?
— Конечно! — пыхтел Геракл-Витя, пытаясь поднять голову спящего Льва.
— Отойди, — Геракл-Коля, поднатужившись, приподнял Льва. Ещё, ещё!.. Взвалил, наконец, себе на плечи и, пошатнувшись, растянулся плашмя.
Спящий Лев всей тяжестью придавил героя сверху.
— Помоги! — простонал Геракл-Коля, не в силах выползти из-под Льва.
Второй Геракл вовсю пытался ему помочь, но безуспешно. Тогда он достал из мешка книгу «Афинские подъёмные механизмы» и, сверяясь с чертежами, быстро соорудил древнюю систему подвесных блоков из костей, копыт, рогов и прочных виноградных лоз.
Пользуясь этим механизмом, он легко поднял тяжеленного Льва под потолок пещеры, освободив своего спутника.
Пока один Геракл ощупывал свои бока, другой подвёл тачку и опустил в неё сладко посапывающего зверя.
— Эх, что б ты без меня делал! — гордо заявил Геракл-Витя и… не смог даже сдвинуть с места тачку со Львом.
— А ты — без меня? — Геракл-Коля небрежно вытолкнул тачку из пещеры.
Они двинулись по тропе дальше: силач Геракл катил впереди тачку со Львом, а второй Геракл брёл позади, согнувшись под мешком, набитым книгами.
— Ну где он, твой ближайший зоопарк? — нетерпеливо спросил силач, когда они остановились у развилки двух дорог.
Скинув мешок, другой Геракл достал книгу «Зоопарки Древней Греции» и карту.
— Там! — Он уверенно показал направление. — В городе Немее.
Геракл-Коля повернул тачку на нужную тропу. Вскоре с крутого склона перед ними открылся вид на древнегреческий город Немею: множество домов, храмов и колоннад.
Первым стал спускаться как проводник Геракл-Витя со своим мешком.
Следом за ним начал спуск Геракл-Коля, удерживая тачку за рукоятки.
Но что это? Колесо подпрыгнуло на ухабе, и тачка рванулась вперёд. Силач Геракл, так и не выпустивший рукояток из рук, взлетел в воздух и упал на беспробудно спящего Льва.
Затем неуправляемая тачка настигла Геракла-Витю, ударив его сзади под колени, и он тоже рухнул на зверя.
Тяжело нагруженная тачка стремительно понеслась с горы и вскоре влетела на улицу города.
Разбегались прохожие — крики, шум, гам!.. Тачка продолжала бешено мчаться. И надо же, прямо впереди неё, в ту же сторону, торжественно ехала знатная древнегреческая семья на колеснице, запряжённой квадригой — четвернёй лошадей.
Тачка и колесница столкнулись!
Невероятно — теперь семья древних греков продолжала свой путь на тачке, а наши герои, вместе со Львом и мешком с книгами, уносились дальше на колеснице.
На их пути открылась площадь со статуей Афины Паллады, которая держала в широко раскинутых руках два бронзовых венка.
Пара из четверни неуправляемых лошадей, влекущих колесницу, неожиданно резко взяла перед самой статуей вправо, другая пара лошадей — влево.
Новое столкновение! Треск и грохот — статуя развалилась!..
Герои со Львом лихо покатили вперёд, уже без лошадей, на треснувшей колеснице, а на голове у каждого оказался бронзовый венок.
К счастью, на их пути появились распахнутые ворота Немейского зоопарка. Но тут Лев внезапно заворочался.
— Он просыпается! — завопил Геракл-Коля.
Геракл-Витя с треском — тр-р! — перелистнул на ходу страницы книги «Повадки немейских львов»:
— После дневного сна и сонной травы львы пробуждаются… До подъема Льва — пять секунд! Четыре, три, две, одна…
— Ноль! — вскочил Лев, когда они влетели в ворота зоопарка.
Подпрыгнув, Гераклы схватились за ветви дерева, раскинувшего свою крону возле пустой открытой клетки.
Колесница ударилась колёсами о порог, книги рассыпались, а Лев так и влетел в своё будущее жилище! От сотрясения упала, закрыв вход, решётка клетки!
Не удержавшись за ветку, Геракл-Витя шлёпнулся наземь. Ловко спрыгнул рядом Геракл-Коля.
Немейский Лев грозно рычал на них, держась лапами за прутья решётки.
Сбежавшиеся древние греки стали восторженно подбрасывать героев. Они кувыркались в солнечном средиземноморском небе. Бронзовые венки взлетали отдельно, вновь и вновь опускаясь на головы Гераклов.
— А ведь это я подвиг совершил! — одновременно кричали герои при каждом новом взлёте.
Немейский Лев проворчал в клетке:
— Хе-хе… Рано торжествуют. Геракл-то ведь ещё одиннадцать подвигов совершил!
Со всех сторон спешили к Гераклам запыхавшиеся гонцы.
— Спасите от Критского Быка!
— …От Эриманфского Вепря!
— …От Лернейской Гидры!
Гомонили посланцы, заглушая один другого.
— Конечно, поможем, — кивнули герои.
— Но только в порядке очерёдности древнегреческих мифов, — предупредил Геракл-Витя.
Гонцы поспешно выстраивались в очередь, отталкивая соперников. А оба Геракла бережно собирали древнегреческие книги.
…Витя и Коля очнулись на скамейке около школы, глядя на новый заголовок «Подвиг второй» в книге о Геракле. Они и не заметили, как увлеклись и прочитали всё про Немейского Льва.
Только ли прочитали?! А может быть…
Они многозначительно переглянулись.
Итак, дорогой читатель, мы ограничимся пока одним только подвигом Геракла, памятуя о мудром предостережении Немейского Льва. Но, если вы сами вдруг попадёте в историю, постарайтесь тоже не ударить лицом в грязь.
