Родился в одной семье сын. Когда мальчик начал учиться ходить, стали родители думать, как воспитать единственного сына, чтобы он вырос порядочным человеком.
— Давай заколотим мальчика в бочку и будем кормить его через рожок, — предложил отец.
— Это зачем? — удивилась мать.
— Дело в том, что если он вырастет в бочке, то к нему не пристанут мирские пороки, — объяснил отец.
Мысль эта показалась матери удачной, и посадили родители ребенка в бочку, а еду стали давать ему через рожок. Прошли годы, парень вырос, и голова его стала ударять о крышку бочки. Тогда отец разбил бочонок и выпустил сына на божий свет. Ростом парень был высок, но очень бледен и худ. Круглыми глазами глядел он на мир и удивлялся всему увиденному.
— Достаточно мы тебя кормили и содержали, — сказал отец, — Будь теперь ты для родителей подмогой и отправляйся в город масло продавать.
Мать дала сыну корзинку с маслом и посоветовала:
— Масло продай господам, они дадут хорошую цену. Господ ты легко узнаешь — смотрят они всегда свысока, и одежда на них нарядная.
Потопал парень в сторону города и увидел у дороги верстовой столб. Столб был красный, с белой верхушкой, и глядел на парня строго и надменно.
«Смотри-ка, вот и богатый господин», — решил парень из бочонка. Он низко поклонился столбу и спросил:
— Не купит ли господин масло?
Но столб ни слова не вымолвил, только глядел на парня своим квадратным лицом.
«Видно, нем этот несчастный господин! — пожалел его парень. — Но масло-то и немому нужно».
Нашел парень на дороге щепку и набил ею масла в щель на боку столба. Потом он с легким сердцем вернулся домой и доложил родителям, что продал масло первому же встреченному господину.
— Где же деньги? — спросила мать.
— Деньги я забыл спросить с него, но завтра он наверняка заплатит, — ответил парень.
Когда наступил следующий день, закинул парень кошель за плечи, взял под мышку тяжелый лом и пошел плату требовать. Подошел он к верстовому столбу и сказал:
— Плати за масло, которое вчера получил!
А столб хоть бы что — словно не видит и не слышит парня.
Рассердился парень из бочонка и пригрозил:
— Раз не хочешь по-доброму, так я силой тебя платить заставлю!
Подсунул парень лом под основание столба и выворотил его. Столб с треском повалился, и — что за чудо! — под ним оказался зарытый кем-то в прежнее лихолетье большой клад. Парень набил кошель доверху золотыми и серебряными монетами, вернулся домой, бросил короб на стол, так что зазвенело, и сказал:
— Пришлось-таки господину платить, когда я его прижал. Вот деньги за масло!
Прошло несколько дней, и послала его мать в город мясо продавать.
— Я положу тебе в короб большой кусок хорошего жаркого, — сказала женщина и посоветовала — Когда ты придешь в город, то увидишь, что там все сплошь господа и ходят они в нарядных платьях. Но у многих все равно нет ни гроша в кармане. Священники — те самые состоятельные и надежные. Продай мясо пастору. Пастора ты узнаешь по черной рясе и белому воротничку под подбородком.
Пришел парень с кошелем в город. От городского шума и суеты у него даже голова закружилась. Стал парень высматривать священника, и тут подошел к нему кто-то черный с белым воротничком. А был это черный пес с белым пятном на шее. Парень вспомнил, как мать священника описывала, и решил, что это пастор стоит перед ним, высунув язык.
— Не купит ли господин пастор мясо? — вежливо спросил парень из бочонка.
— Гав! — ответил пес и замахал хвостом.
«Он так усердно проповедовал, что потерял голос, и теперь хрипит, как простуженный», — решил парень и отдал жаркое собаке. О деньгах он снова забыл.
— Встретил я пастора и продал ему жаркое, — сказал парень, воротясь домой.
— А деньги где? — спросила мать.
— Ах ты!.. — огорчился парень. — Опять забыл! Но ничего, завтра я пойду плату потребую.
Наутро парень снова отправился в город и встретил на базаре ту же собаку, которой вчера мясо отдал. Пес узнал парня и стал у его ног крутиться, надеясь, что ему еще что-нибудь перепадет.
Но парень из бочонка был суров:
— Плати за вчерашнее жаркое — и быстро!
Пес только хвостом завилял и протянул парню лапу.
— Заискиванье тебе не поможет! — сказал парень. — А ну-ка пошли, я отведу тебя к королю на суд!
— Куда это ты Черныша потащил? — полюбопытствовали рыночные торговки, увидев, как парень уводит с собой собаку.
— На королевский суд, — объяснил парень. — Он купил у меня жаркое, а платить не хочет.
Как услышали люди эти слова, так и покатились все со смеху:
— Веди, веди, парень, должника к королю, доведется хоть раз и высокому суду посмеяться!
Не пожелал пес подниматься по ступеням королевского дворца. Тогда парень подхватил собаку на плечо и распахнул дверь тронного зала.
А надобно сказать что была у короля единственная дочь, которая была молчалива и мрачна, как могила. Многие пытались разговорить и рассмешить девушку, но безуспешно. Король обещал щедро наградить того, кто заставит принцессу говорить или смеяться. Но все, кто пытал свое счастье, терпели неудачу.
И вот вошел парень в тронный зал. Сидевший на троне король, придворные дамы и господа прекратили свои разговоры и уставились на странного пришельца. Принцесса сидела молча в своем углу и хмуро глядела на парня.
Парень из бочонка бросил собаку на пол и произнес:
— Этот пастор — обманщик. Он купил у меня мясо, но не заплатил за него, и поэтому я принес его сюда, к королю на суд.
Слова гостя показались всем такими забавными, что весь дворец задрожал от хохота. И тут все увидели поистине чудо — постное лицо принцессы расплылось в улыбке, и она воскликнула:
— Ничего потешнее я никогда не слышала!
— Принцесса смеется! — изумились придворные.
— Принцесса говорит, — удивились влиятельные дамы.
— Наградить парня по-королевски! — приказал король. Королевский казначей кинулся в сокровищницу и принес парню кошелек золота, да такой полный, что едва швы не лопались.
Парень из бочонка принес деньги матери и сказал:
— Пришлось-таки пастору заплатить. Вот, матушка, цена твоего жаркого!
Иллюстраторы: Т.Г. Юфа, М.М. Юфа.
