Жил-был на свете старик, и было у него семеро сыновей. Все сыновья женились и привели в дом семь невесток. Вот однажды невестки испекли из муки нового урожая семь толстых, румяных горячих лепешек-пажалу и вынесли их в сени остудить. У младшей невестки выпала Пажалу из рук и покатилась быстро-быстро: из сеней — на дорогу, по дороге — в поле. Побежали было за ней все семеро невесток, да не смогли догнать.
Катится полем важная, красивая Пажалу — пахнет, так что за версту учуешь — слюнки потекут. Навстречу ей заяц.
— Куда путь держишь, Пажалутус? — спрашивает он лепешку.
— Семь жен испекли для своих мужей семь лепешек, — весело ответила та, — а как вынесли нас в сени остудить, так я и убежала.
— Может быть, я смогу тебя съесть?! — расхрабрился заяц.
— Я от семерых невесток убежать смогла! Не тебе, Белая шапка, меня съесть, — сказала Пажалу и покатилась дальше.
Докатилась до леса и повстречала там голодного медведя.
— Куда это ты торопишься, румяная малышка? — спрашивает медведь.
— Убегаю от семерых невесток, — объясняет Пажалу.
— А если я тебя съем?! — рыкнул косолапый.
Только усмехнулась в ответ Пажалу:
— Семь шустрых невесток за мною угнаться не смогли! Где уж тебе, косолапому, меня догнать?! — и покатилась еще быстрее.
Волка встретила Пажалу — и от него целая-невредимая укатилась. Вот навстречу лиса крадется — издалека унюхала она чудесный запах румяной лепешки.
— Куда путь держишь, Пажалутус? — спрашивает, улыбается.
— Да я и сама не знаю, — отвечает Пажалу. — Убегаю от семи невесток.
— Тогда постой, поговори со мной немножко, — говорит лиса, а сама тем временем — прыг! — и уселась верхом на лепешку. — Не знаешь, куда катиться, так я тебе расскажу: поедем с тобой на базар. И покатили. На базаре остановились в том ряду, где лошадей продают. Понравился лисице один конь резвый да красивый. Променяла она на него бедную Пажалу.
Возвращается с базара уже на телеге, а навстречу заяц:
— Откуда и куда едешь, лисицатус? — спрашивает он.
— Возвращаюсь с базара, — отвечает рыжая. — Посмотри на какого коня обменяла я глупую Пажалу!
— Не о той ли Пажалу ты говоришь, что меня Белой шайкой обозвала? Правильно сделала, что обменяла. Подвези меня, пожалуйста, на своей телеге.
— Садись, — разрешила лисица. Поехали дальше. Медведя встретили. И он в телегу попросился. Коню тяжелей стало, телега заскрипела, но не сломалась. Ничего, едут. Волк идет. И его посадили за компанию. Но тут наехали на колдобину, и не выдержала ось у телеги — треснула. Что делать?
Послала лиса зайца искать подходящее дерево, чтобы сделать новую ось. Прибегает заяц, приносит тоненький прутик.
— Разве такой тонкий твой прутик может заменить тележную ось? — ругают его друзья.
Отправили волка. Пошел он и принес вязовую палку.
— Да и ты от зайца недалеко ушел! — проворчал косолапый медведь. — Что ж, пойду сам.
Долго медведя не было видно, и вот наконец вернулся он с деревом на плече. Стали ось мастерить, а дерево-то гнилым оказалось!
— Какие же вы все бестолковые! — рассердилась лиса и сама за новой осью отправилась.
Но как только она ушла, медведь, волк и заяц набросились на лошадь, загрызли ее, и съели, и разошлись каждый своей дорогой.
Возвращается лиса: ни лошади нет, ни друзей… Погоревала она, погоревала, да ничего уже не исправишь. Пошла она тихонько домой, в свою лесную избушку.
Иллюстратор Малова А.
