Жил на свете один крестьянин. Пошёл он как-то раз в поле и видит: курица пытается спастись от кобры. Схватил крестьянин палку и ударил змею. Завертелась та и превратилась в плешивую крысу.
Курица и говорит:
– Я добрая фея, а это – злая колдунья. Спас ты меня. Проси чего хочешь!
Говорит крестьянин:
– Скоро родится у нас с женой ребёнок. Прошу тебя: возьми его под свою защиту.
– Хорошо! Родится у тебя дочь. Будет она красивой, умной…
– И очень любопытной! – пропищала крыса.
Рассердилась курица, клюнула крысу, та и пустилась наутёк.
– Хоть я и фея, но со злыми чарами мне не совладать, – сказала курица. – Но не печалься! Поймай эту плешивую крысу. Она прячется под тем камнем. Запри её в каморке, а ключ береги. Смотри, чтобы твоя дочь не входила в неё. Три раза будет подстерегать её опасность: в двенадцать, пятнадцать и восемнадцать лет.Крестьянин так и сделал: поймал крысу, запер её, а когда его дочь подросла, запретил ей даже подходить к дверям каморки.
Исполнилось его дочери двенадцать лет. Оставил крестьянин ключ дома, а девочка проникла в отцовскую комнату, схватила ключ и бросилась к запретной двери. Отворила её, а крыса как бросится на неё! Девочка ударила крысу метлой. Крыса – бежать, девочка – за ней. Бежала-бежала, споткнулась о камень, упала и уснула…
Прогуливался в тех местах принц и увидел, что на земле спит девочка, разбудил её и отвёл во дворец к своим родителям.
Осталась девочка жить во дворце. Везде ей разрешали гулять, лишь в одну комнату запретили заглядывать.
И вот исполнилось ей пятнадцать лет. В тот день проходила она под окном запретной комнаты. Стало ей любопытно, и заглянула девочка в открытое окно. И видит: прямо перед ней – большой гранат. Потянулась она за ним. Упал гранат и разбил вдребезги всю посуду. Стыдно стало девочке, и убежала она из дворца.
Долго бродила она по лесам и полям, и вот наконец пришла к домику, где жила добрая старушка. Приютила она её. Девочка никуда не ходила – сидела под деревом во дворе и мечтала.
Прошло три года. Однажды старушка говорит:
– Завтра в полдень тебе исполнится восемнадцать лет. Вот тебе подарок – стеклянная шкатулка. Только раньше полудня не открывай её!
Встала девочка рано утром, взяла шкатулку и побежала к своему дереву. И захотелось ей открыть шкатулку. Но она удержалась, села под деревом и стала ждать.
Вдруг откуда ни возьмись появился шмель и начал жужжать:
– Жу-жу-жу! Открой шкатулку!
А был это не шмель, а колдунья – плешивая крыса. Прижала девушка к себе шкатулку и молчит. А шмель как налетит на неё – шкатулка и разбилась. Да только опоздала колдунья: часы уже пробили полдень.
А из шкатулки появились кареты, король с королевой, дамы с кавалерами, принц и отец девушки.
Обнялись отец с дочерью и поехали во дворец. Там и сыграли свадьбу. Зажили принц с принцессой весело и счастливо, и родилось у них много детишек.
Иллюстратор Шульгина Л.
