Над родником стояла яблоня. А вокруг родника росла зелёная травка. Однажды весной трусливый серый заяц пришёл к яблоне, и там ему очень понравилось: и трава вкусная растёт, и вода холодная из-под земли бьёт, и дерево тень даёт.
— Буду здесь жить! — сказал серый заяц и поселился под яблоней. Ел себе травку, пил водичку, спал под деревом. Так прошло лето. На яблоне налились большие тяжёлые яблоки. А заяц не знал, что на яблоне растут яблоки. Ничего заяц не знал. Он никогда не смотрел вверх, потому что еды и на земле хватало, и не догадывался, что у него над головой висят зрелые плоды.
И вот однажды утром, когда заяц подошёл к роднику и начал пить, спелое красное яблоко сорвалось с ветки и плюхнулось в воду прямо перед самым заячьим носом. Плюх!
Заяц закрыл глаза и пустился наутёк. Бежит и думает: «Как страшно! Никого не было, ничего не было, и вдруг — плюх! Откуда он, такой страшный, взялся?»
Бежал заяц, бежал и наткнулся на стаю зайцев.
— Стой! Куда бежишь? — кричат они. — Да ты глаза закрыл от страха! Что ты такое страшное видел? Кого испугался? Кто за тобой гонится?
— Плюх! — прокричал серый заяц.
— Что Плюх?
— Какой Плюх?
— Где Плюх?
— Там, у родника, прямо перед моим носом — плюх! — сказал серый заяц.
Зубы у него стучали от страха. Он опасливо оглянулся и побежал ещё быстрей.
Зайцы побежали за ним. Бегут они, бегут, а навстречу — лиса. Она думает: «Как много зайцев! Сейчас одного поймаю! Но от кого они бегут?»
— Эй, зайцы! — кричит. — От кого бежите? Что случилось?
— Плюх! — ответил серый заяц.
— Плюх пришёл! — закричали остальные зайцы и побежали ещё быстрее.
Лиса думает: «Что за Плюх? Никогда его не видела, никогда о нём не слышала. Но лучше подобру-поздорову ноги унести».
И она побежала вместе с зайцами. Навстречу — волк.
— От кого бежите? — спрашивает. — Что случилось?
— Плюх пришёл! — кричат хором зайцы.
— Плюх пришёл! — повторяет лиса.
Волк думает: «Зайцы бегут, так они трусишки. Но если бежит лиса, значит, есть чего бояться. Она умная, зря не побежит. Да и каков он из себя, этот Плюх, я ведь не знаю!» И побежал вместе со всеми. Навстречу — медведь.
— От кого бежите? — кричит. — Что случилось?
— Плюх пришёл! — кричат хором зайцы.
— Плюх пришёл! — отвечает лиса.
— Плюх пришёл! — повторяет волк.
Медведь думает: «Зайцы и лиса — звери слабые, они бегут. Но волк — сильный, зубастый. И он бежит. Значит, Плюх ещё сильнее. Что-то мне страшновато!» И побежал вместе со всеми. Навстречу — барс. Видит: и большие, и маленькие звери — все бегут куда глаза глядят.
— Что случилось? — кричит барс. — Кто вас напугал?
— Плюх пришёл! — кричат хором зайцы.
— Плюх пришёл! — отвечает лиса.
— Плюх пришёл! — повторяет волк.
— Плюх пришёл! — ревёт медведь.
Барс думает: «Что за зверь Плюх? Никогда о нём не слышал. Но если даже медведь от него бежит, то лучше и мне вместе со всеми». И побежал вместе со всеми.
Бежали они долго. Все встречные звери — все бежали вместе с ними. Наконец им повстречался лев.
— Куда вы все бежите? Что в моём лесу случилось? — спрашивает лев.
— Плюх пришёл! — кричат хором зайцы.
— Плюх пришёл! — отвечает лиса.
— Плюх пришёл! — повторяет волк.
— Плюх пришёл! — ревёт медведь.
— Плюх пришёл! — рычит барс.
Лев думает: «Даже храбрый барс бежит от Плюха! Что делать?» И он побежал со всеми. Бежит, смотрит на зверей, видит, какие они испуганные, и думает: «Наверное, все они видели Плюха. А кто такой Плюх? И чем он страшен? Неужели мы все вместе его не победим?» И лев крикнул громким голосом:
— Стойте!
Звери остановились.
— Барс! Отвечай, каков из себя этот Плюх? Ты его видел?
— Нет, лев, я его не видел, но, наверное, его видел медведь.
— Нет, — говорит медведь, — я его не видел. Мне о нём сказал волк.
— А мне сказала лиса!
— А мне — зайцы!
— А нам… А нам… Вот этот серый заяц.
— Ну, — сказал лев, — отвечай, заяц, ты видел Плюха?
— Нет, я… я его не видел, но я его слышал.
— Он его слышал! — подхватили хором зайцы.
— Он его слышал! Слышал! — повторили лиса и волк.
— И что он тебе сказал? — спросил лев.
— Что он тебе сказал? Что он тебе сказал? Что он тебе сказал? — заговорили все звери сразу.
— Он сказал «Плюх!» — ответил серый заяц.
— И всё?
— И всё.
— А где же он, этот Плюх? — спросил лев.
— В роднике под яблоней.
— Посмотрим. Веди нас к этому роднику.
Заяц привёл всех к роднику под яблоней.
— Вот здесь Плюх, — дрожа всем телом, сказал он.
Звери смотрят, ничего не видят. А серый заяц так боится, что отвернулся от родника. В это время оторвалось ещё одно яблоко и плюхнулось в воду. Плюх!
— Опять Плюх! — крикнул серый заяц и бросился бежать.
Но лев догнал его в два прыжка, схватил за уши и спросил:
— Это и есть Плюх, которым ты весь мой лес перепугал?
— Это и есть, — жалобно сказал заяц.
И все звери начали громко хохотать.
Иллюстратор Рачёв Е.
