Прямо за околицей лес стоит, да так близко, что сруби деревце — на забор упадёт. Только из этого леса не вывез ещё никто ни одного брёвнышка: днём и ночью стережёт его неведомый лесник.
Но однажды самый робкий и трусливый мужичонка из этой деревни настолько расхрабрился, что набрался духу, да и отправился в этот лес. Подыскал он там две самые могучие ели — вширь руками не обхватишь, — надрубил их кое-как и повалил эти громадины на землю.
Вдруг, откуда ни возьмись, появляется перед ним лесник.
— Эй ты, что ты здесь делаешь?..
— Облюбовал вот два брёвнышка, — отвечает тот, не моргнув глазом. — Дома-то два венца сгнило, в самый раз будет починить.
— А лошадь у тебя есть? — спрашивает лесник.
— Зачем мне лошадь? — говорит мужичок с усмешкой. — Сунул под мышки по штуке и пошёл…
Удивился лесник:
— Куда тебе торопиться, — говорит будто ласково, — зайдём ко мне на чаёк… А брёвна твои подождут, никуда не денутся.
Ладно. Пошёл мужичок к леснику в гости. А тот, оказывается, из роду дивов. Видя, что не одолеть бедняка силой, решил он в дом его заманить, а там найти способ, как погубить. Угостили мужичка вволю… На ночь ему внизу постелили, а сами наверху улеглись. Слышал тот, как шепчутся между собой дивы, понял, замышляют неладное. Как только в доме стихло, набил он свой тулуп лучинками, положил его в постель вместо себя, а сам залез за печку. В это самое время с грохотом упал сверху прямо на тулуп мельничный жёрнов. Вылез тогда мужичок из-за печи, забрался в постель и уснул.
А утром хозяева блинов напекли, на стол накрыли и зовут того к чаю. Подходит мужичок — живёхонек да целёхонек, садится кушать.
— Хорошо ли у нас тебе спалось? — спрашивают.
— Хорошо, — отвечает гость, — только ночью прясло вашей снохи упало на меня. Смахнул я его и снова заснул.
— О Аллах, — только и сказали дивы, отец и сын, — глаза у них на лоб полезли.
— Заночуй у нас ещё разок, — упрашивают, а сами ломают голову, что ещё придумать.
Согласился бедняк заночевать ещё одну ночь. Снова вечер наступает. Кипятят дивы двадцать вёдер воды, чтобы вылить ночью на гостя. Выбрав время, сливают они на постель весь кипяток, — а он сидит в это время за печкой. Перестают лить — забирается в постель и спит себе спокойненько.
Наутро дивы снова еду готовят, гостя к чаю зовут. Подходит он к ним. Цел- невредим, будто ничего и не случилось.
— Ну как, гость, хорошо ли спалось? — спрашивают те.
— Да, спал спокойно, — говорит гость. — Только ночью показалось, тёплый дождь моросил. Да я от этого только крепче уснул.
Те только рты пораскрывали.
Пришло время тому человеку домой возвращаться. Говорит он дивам перед уходом:
— Уж больно вы мне по душе оказались. Может быть, вы меня и домой проводите. Давайте с этого дня туда и обратно друг на друге верхом ездить будем.
— Хорошо, хорошо, — закивали те.
— Ты уж уважь гостя, — говорит див-отец. — Отвези его на себе первым.
Усадил тот мужичка себе на спину, и пустились они в путь. Скоро попались им те две ели, что свалил бедняк.
— Послушай, друг, — говорит он молодому диву, — захвати-ка ты эти дровишки, будет чем печку истопить, чтоб тебе угощенье сварить.
Потащил тот и ели. Скачут они дальше и на перекрёстке дорог видят — лежит огромный жёрнов.
—Узнаю, — говорит бедняк, — это же головка от веретена моей жены. С кем не бывает, видно, поссорилась мать с женой да забросила со зла. Чего добру пропадать, давай прихватим.
Подобрал дивов сын и жёрнов.
Так и добрались до дому. Усадил хозяин дива в красный угол. Тем временем и чай поспел. За чаем муж велит своей жене:
— Свари-ка нам супу, надо же попотчевать гостя.
— Ты что, совсем из ума выжил, — удивляется жена, — из чего это я тебе сварю? Ничего же нет…
— Как это нет? — возмущается муж, — в амбаре вон целый див лежит, а если того не хватит, вот тут рядом ещё один наготове сидит. Живо разделаем!
После этих слов дива как ветром сдуло.
Со страху бросился он в окно, вылетел наружу и пустился наутёк. Бежит — только пятки сверкают, а навстречу ему Лиса.
— Куда это ты разбежался, приятель, — спрашивает его, — аж дух у тебя захватило?
Див в ответ:
От верной смерти ушёл, — говорит, — там в деревне, оказывается, человек живёт, который нашего брата заманивает да вылавливает. Чуть было в суп к нему не попал — еле ноги унёс.
Лиса на это только смеётся.
— Этот-то замухрышка? Да он в ветреный день боится даже на улицу выходить. Пойдём, — говорит, — я сама тебе его выловлю.
Осмелел див, послушав Лису, и решил вернуться. А человек тот вышел на крылечко, встречает их.
— А, это ты, давно тебя поджидаю, — говорит, — отец твой задолжал мне семьдесят дивов. Теперь одним меньше станет. Давай его скорее сюда.
Как услышал это див, набросился на Лису:
— Ах ты, злодейка, за отцовские долги мной расплачиваешься? — одним ударом сшибает её с ног и бежит без оглядки. Навстречу ему Заяц.
— Куда это ты несёшься как угорелый?
— Здесь в деревне один мужичок объявился, дивов поедает. Чуть было в котёл к нему не угодил, чудом вырвался.
— Не может быть, — говорит Заяц, — ведь это трус, каких свет не видывал. Пойдём, я тебе его сам поймаю.
Див и слушать его не стал.
— А твой отец сколько дивов ему задолжал? Все вы, оказывается, ходите здесь, дивами торгуете, — говорит он, сбивает Зайца с ног и бежит без оглядки.
Иллюстратор Фарида Хасьянова.
