В старину у Петуха был хвост самый красивый: синий, расписной, с разводами и узорами, а Павлин ходил кургузый. Был у него хвост —да так, не хвост, а одно недоразумение.
Завидовал Павлин Петуху. Вот однажды пришёл он к нему и просит:
— Петух, а Петух! Одолжи мне свой хвост, а то мне на свадьбу идти нужно, так охота принарядиться.
— Да что ты,—говорит Петух,—разве хвосты одалживают?
— Да ведь я отдам! — говорит Павлин.
— А когда отдашь?
— Да как со свадьбы приду.
— А когда придёшь?
Какая свадьба будет: либо вечером, либо в полночь, а то, может, и до рассвета загуляем!
— Ну, лишь бы не позже,— говорит Петух,— а то меня утром куры засмеют.
Пообещал ему Павлин хвост вернуть.
Отдал Петух свой хвост. Павлин расфуфырился — и был таков.
Сидит Петька без хвоста и ждёт-пождёт, когда Павлин со свадьбы вернётся. Вот и вечер наступил, солнце село, а Павлина все нет.
Вскочил Петька на забор, покричал-покричал — не идёт Павлин. «Должно быть, весело на свадьбе»,—думает Петух. Вот и куры спать легли, и Петух задремал. Дремлет, дремлет, а про свой хвост всё помнит. Глядь — полночь настала, темень — хоть
«Эх,—думает Петух,—как бы Павлин, со свадьбы идучи, не заблудился!»
Встрепенулся Петька и давай кукарекать. Кричал-кричал — нет, не идёт Павлин.
Опять задремал Петух, да не спится ему — хвост жалко. Снится ему, что Павлин со свадьбы идёт, а на него дорогой разбойники напали, Петькин хвост отобрали.
Вскочил Петух на рассвете. Не пришёл ли Павлин? Нет! Опять закричал Петька:
— Ку-ка-реку! Павлинушка! Иди сюда!
А какое там сюда! Павлин за ночь до самой Индии добежал да там и поселился. Поминай его как звали.
Много лет прошло, много воды утекло, уж и новый хвост у Петуха вырос, а всё никак не может он успокоиться.
Вот и кричит он с тех пор каждую ночь трижды — как знать, может, и вернёт Павлин старый Петькин хвост?
(Иллюстрации Поздняковой Е.)
