В далёкие времена, когда звери ещё умели говорить, они так крепко дружили между собой, что можно было только радоваться. Как одна семья жили собака, кошка и мышь. Собака сторожила дом и сопутствовала хозяину в дороге, кошка грелась возле печки, а мышь присматривала за амбарами и закромами. Так и жили они под одной крышей, ни в чём друг другу не завидуя. Но вот случилось несчастье, которое разрушило эту дружбу.
Вражда началась в доме мясника Дарморада и оттуда быстро распространилась вокруг.
А всё произошло оттого, что Дарморад купил однажды в соседней деревне телёнка, который стоил очень дёшево. Но как часто бывает, вместе с радостью приходит и горе. Так получилось и с этим телёнком.
Хотя телёнок был красивый, но отличался большим упрямством. Едва мясник вывел его на дорогу, он стал и словно окаменел. Напрасно мясник уговаривал его и по-хорошему, и по-плохому, ничего не помогало — телёнок не двигался с места.
Когда мясник понял, что одному ему не справиться, он позвал на помощь свою собаку Рубина. Но Рубин уже давно злился на хозяина за то, что тот плохо его кормит. Поэтому он и ухом не повёл на приказание хозяина.
— Рубин, лай на телёнка! — просил мясник пса. Однако Рубин не залаял, а уселся на задние лапы и говорит:
— Хозяин, ты несправедливо ко мне относишься! Я служу тебе верой и правдой, ты же совсем плохо меня кормишь.
— Только помоги мне сдвинуть с места телёнка, — ответил мясник, — и я стану кормить тебя лучше.
— Знаю я твои обещания, — недоверчиво сказал Рубин, переступая с ноги на ногу.
— Что же ты от меня хочешь? — спросил мясник.
— Если всё мясо, которое падает со стола, когда ты его рубишь, станешь отдавать мне, я помогу сдвинуть телёнка с места и буду ещё вернее служить тебе.
— Хорошо, пусть будет по-твоему, — ответил мясник и ехидно усмехнулся. Рубин эту усмешку заметил, но всё-таки залаял на телёнка. Телёнок жалобно замычал и пустился к дому. Рубин побежал за ним. Когда пришли домой, пёс уселся перед мясником и говорит:
— Я верю, хозяин, что ты исполнишь своё обещание, но мне будет спокойнее, если подтвердишь его письменно.
— Я охотно это сделаю, — ответил мясник.
Взял перо и написал на листочке бумаги всё, что обещал.
— Но ты хорошенько спрячь эту расписку, — посоветовал он Рубину и снова ехидно усмехнулся.
У Рубина было очень тоскливо на сердце. Он боялся, как бы хозяин свою расписку не похитил. Рубин долго размышлял, куда бы её получше спрятать, пока не вспомнил о кошке.
«Кошка бывает повсюду, — подумал он, — она знает много таких укромных местечек, куда и солнце не заглядывает, а о хозяине и говорить нечего. Кошка лучше всех спрячет расписку!»
Как решил, так и сделал. Кошка с радостью выполнила его просьбу: взяла расписку и спрятала её под крышей дома.
Успокоенный Рубин вернулся и лёг под стол, на котором мясник рубил мясо. Но вскоре бедный Рубин понял, почему хозяин так недобро улыбался, когда давал ему расписку: мяса со стола ни крошечки не падало! День проходил за днём. Мясник рубил мясо очень осторожно, и Рубин ждал напрасно. С досады он спал или ловил мух, но от стола никуда не отходил.
Наконец Рубину улыбнулось счастье. Однажды на пол упал огромный кусок мяса. Но радость Рубина длилась недолго. Едва он схватил мясо зубами, как Дарморад начал бить бедного пса палкой и бил до тех пор, пока тот не выпустил мясо. Но на этом вероломный хозяин не успокоился, он ещё долго бил собаку и потом выгнал её за дверь.
Обозлённый Рубин побежал к кошке, чтобы пожаловаться ей, как хозяин отблагодарил его за верную службу и как выполнил своё обещание.
Кошка пожалела Рубина и сразу же решила ему помочь.
— У тебя же есть расписка! — радостно воскликнула она.
— А ведь и в самом деле, — оживился Рубин, — беги за ней скорее!
Кошку не надо было уговаривать, в несколько прыжков она оказалась на чердаке. Рубин остался ждать её внизу. Но кошка как сквозь землю провалилась, и он начал терять терпение. От тоски Рубин так жалобно завыл, что слышно было по всему дому. Наконец кошка возвратилась, но без расписки.
— Где расписка? — спросил встревоженный Рубин, и шерсть у него от страха встала дыбом.
Кошка молчала.
— Где расписка? — завыл Рубин и оскалил зубы.
— Мыши разорвали расписку, — прошептала кошка.
Этого Рубин вынести не мог. С громким лаем кинулся он на кошку. Но кошка сердито зафыркала и быстро отскочила в сторону. Так они с Рубином и поссорились.
Кошка пыталась подольститься к Рубину и охотно помирилась бы с ним, но он видеть её не может. Потеряв всякую надежду, кошка всерьёз рассердилась на Рубина и теперь всё время враждебно шипит на него. Но она очень жалеет о былой дружбе и потому свой гнев перенесла на мышей.
Мыши же, после того как разорвали расписку, боятся кошки и не могут, как бывало раньше, беспечно разгуливать перед ней.
А Рубин всё время ищет под столом мясо, и так с тех пор поступают все собаки.
Иллюстратор Биантовкая О.
