У одного императора в золотой клетке жил мудрый попугай. Однажды попугай сказал:
— О владыка, отпусти меня на волю. Хочу повидаться с родными. Через два дня я вернусь.
Советник узнал, что император отпустил попугая, и сказал:
— О владыка, попугай обманул вас. Он никогда уже не вернётся в клетку.
Император ответил:
— Давай поспорим. Если попугай не вернётся — ты будешь императором вместо меня. А если вернётся — то всё твоё добро станет моим.
На том и порешили.
Через два дня попугай вернулся в клетку. Он дал императору зёрнышко и сказал:
— Посади это зёрнышко. Из него вырастет большое дерево, а на дереве появятся плоды. Это не простые плоды. Кто их отведает — тут же помолодеет.
Император отобрал у советника всё его добро, позвал садовника и приказал ему посадить зёрнышко. Вскоре из зёрнышка выросло большое дерево, а на следующий год на нём появились два плода. Один из них садовник забрал себе, а второй понёс императору. По дороге садовник встретил советника, и тот спросил:
— Что ты несёшь?
Садовник ответил:
— Несу императору чудесный плод. Тот, кто его отведает, вмиг помолодеет.
Советник попросил садовника дать ему плод, пообещав скоро его вернуть, и тот согласился. Советник принёс плод домой, сделал в нём маленькую дырочку, налил туда яду и вернул садовнику.
Садовник принёс плод во дворец и отдал императору. Император хотел было отведать плод, но тут в покои вбежал советник и закричал:
— Ваше величество, не ешьте то, что до вас ещё никто не пробовал! Может быть, этот плод ядовитый.
Император послушался совета, разрезал плод и кинул кусочек собаке. Та съела его и тут же издохла.
— Вот видите, как вас отблагодарил попугай за вашу доброту! — торжествующе закричал советник.
Император рассердился, схватил попугая и убил его. Потом приказал дерево срубить, а садовника казнить.
Царские палачи побежали к дереву, но садовника не нашли, а увидели у дерева юношу с девушкой. Они закричали:
— Кто вы такие? И где садовник?
Юноша ответил:
— Я и есть садовник. А эта девушка — моя жена.
Палачи ему не поверили, срубили дерево и вернулись в императорский дворец.
— О владыка, — доложили они, — дерево мы срубили, а садовника так и не нашли. В саду были только юноша с девушкой.
Император приказал позвать к себе юношу с девушкой и спросил их:
— Кто вы такие и что делали в моём саду?
Юноша ответил:
— Я твой садовник, а эта девушка — моя жена.
Император разгневался и закричал:
— Ты лжёшь! Мой садовник — старик, а ты совсем юнец!
— Не сердитесь, о владыка, — сказал юноша. — Мы с женой узнали, что вы велели меня казнить за отравленный плод, и захотели съесть плод, что остался у нас. Мы думали, что умрём. Но мы не умерли, а помолодели.
Император задумался, а потом спросил юношу:
— Ты заходил куда-нибудь, когда нёс плод во дворец?
— Нет, о владыка, — ответил юноша. — Правда, по дороге я встретил советника. Тот взял у меня плод и пошёл к себе домой, но потом вернул мне плод.
Тут император понял, как обманул его советник, и пожалел, что убил мудрого попугая. Он приказал казнить советника. И с тех пор он каждый день ходил на могилу попугая и плакал над тем местом, где когда-то росло чудесное дерево.
Иллюстратор Кочергин Н.
