Было у одного купца два сына, и после смерти отца досталось каждому в наследство по кораблю. Отправились братья на своих кораблях в заморские страны и, расставаясь на море, договорились через год на том же месте встретиться. Прошел год, и встретились братья в условленном месте на полных товарами кораблях. Старший брат промышлял обманом и ложью — и с их помощью наторговал полные трюмы добра, младший же правду любил и в торговле был честен — и тоже нажил состояние немалое. Стали братья о торговых делах говорить, и крепко они поспорили между собой, что же лучше — ложь или правда. Старший говорил, что в торговле обман помогает, а младший стоял за правду. Так и не убедив друг друга, решили они, чтобы рассудил их первый встреченный по пути домой человек,— и каждый из братьев положил в заклад свой корабль с товарами.
Плыли они, плыли рядышком, видят — гребет навстречу человек в маленькой лодочке. А был тот человек связан с нечистой силой. Кричит ему старший брат со своего корабля:
— Эй, человек! Скажи нам, правда или ложь в мире сильнее?
— Неужели ты не знаешь, что ложь миром правит! — ответил, проплывая мимо, человек и погреб на своей лодочке дальше.
— Ну что, брат, слышал — ложь и обман миром правят! — сказал злорадно старший брат, отобрал у младшего выигранный в споре корабль и не захотел его даже на берег доставить, а пригрозил бросить в море.
Стал младший брат старшего о пощаде молить и выпросил наконец у него крохотную лодочку, но старший брат напоследок выколол младшему глаза и бросил его в лодке на произвол судьбы.
Холодный зимний ветер гонял лодку по морю, пока не прибил наконец к берегу острова. Вышел слепой парень на берег, наткнулся на большой камень и забрался на него, чтобы не напали на него лесные звери. Сидя на камне, услышал он, как лыжи в лесу поскрипывают, и стал кричать:
— Если ты человек, услышь мой крик и приди ко мне на помощь!
Путник приблизился и спросил у слепого:
— Что ты хочешь от меня, сынок?
— Как бы мне от боли в глазах избавиться,— сказал слепой и рассказал, что с ним приключилось.
Путник выслушал его, отдал свои лыжи и сказал:
— Вставай, несчастный, на мои лыжи и иди вперед. Приведут тебя лыжи к роднику, там промой глаза водой из источника — и сразу же от боли избавишься.
Слепой так и сделал. Пришел на лыжах к роднику и умыл глаза водой. Боль сразу же прошла. После этого лыжи сами повезли его обратно к камню, где поджидал его путник.
— Спасибо тебе за помощь, да поможет тебе бог! — сказал парень и отдал путнику лыжи.
Тот встал на свои лыжи и ушел в лес, а слепой остался на камне сидеть. Прошло сколько-то времени, снова парень услышал, как снег скрипит, и крикнул:
— Не знаю, кто ты — чужой ли человек, или тот, что и прежде, но приди ко мне на помощь, утешь горемычного!
Лыжник приблизился, подошел к слепому и спрашивает:
— Что ты хочешь от меня?
— Кажется, ты тот самый человек, который помог мне от боли избавиться,— ответил парень.— Может, ты мне и зрение вернешь, иначе придется мне здесь в лесу помереть.
— Хорошо. Возьми мои лыжи,-— сказал путник,— они приведут тебя к другому источнику. Умоешь глаза водой из того родника — и вернется к тебе зрение.
Слепой сделал все, как ему посоветовали, и, умывшись водой из родника, снова стал зрячим. Потом вернулся он обратно к камню, где поджидал его лыжник. Прозревший юноша горячо поблагодарил его и стал молиться богу, чтобы тот вознаградил исцелителя за доброе дело.
— Может, тебе еще что-нибудь нужно? — спросил лыжник.
— Я бы хотел на родину попасть,— ответил ему парень.— Хоть и беден я, но как-нибудь проживу в тиши и спокойствии, добывая себе пропитание праведным трудом.
Сказал тогда путник парню:
— Я отдам тебе свои лыжи, они доставят тебя куда захочешь. Но послушайся моего совета, не спеши домой, подожди здесь вечера, а потом иди к той старой сушине и заберись ночевать на ее вершину. Там узнаешь ты много разных секретов, которые могут принести тебе счастье, если сумеешь верно их использовать.
Парень выслушал путника, поблагодарил его еще раз и остался на камне ждать вечера, а лыжник сразу же скрылся в лесу. Когда стемнело, встал парень на лыжи и отправился к указанной сушине. Забрался ночевать на ее вершину, да и лыжи с собой прихватил, чтобы ночью их никто не украл.
Просидел он сколько-то времени на дереве, и вот в полночь собралась вокруг старой сосны нечистая сила, и стали черти между собой о разных своих делах беседовать.
— Не слыхали ли вы чего-нибудь новенького? — спросил один из них у своих товарищей.
— Я что знаю — то и знаю,— сказал один.
Второй добавил:
— Я-то знаю, что ты знаешь, да вот ты не знаешь, что я знаю.
— Знаю я, что вы знаете,— сказал третий,— но никто из вас не знает, что я знаю!
— Ну, говори, что ты такое знаешь, чего мы не знаем! — торопят его другие.
— А вот что я знаю,— говорит черт.— Королевская дочка, которая уже десять лет болеет, выздоровела бы, если б отвели ее на рассвете в отцовский сад и окропили ей там лицо и грудь утренней росой.
— А я знаю,— сказал другой черт,— как в королевском замке воду добыть. До сих пор сколько колодцев ни рыли — все зря. Воду во дворец издалека возить приходится. Перед дворцом растет красивая развесистая береза; вот если бы ее срубили да корни из земли выкорчевали, вышел бы в этом месте наружу родник, и воды из него хватило бы всем жителям замка.
— Знаю и я кое-что, чего другие не знают,— сказал третий черт.— Есть возле королевского замка парк, где раньше жили прекрасные олени, но уже много лет не видели там ни единого. А вот если убрать оленьи рога, что к воротам прибиты, вернутся олени обратно — они этих рогов боятся.
Рассказав друг другу все, что знали, разошлись черти из- под сушины по своим делам, так и не заметив сидящего на вершине парня, который все их разговоры слышал. С наступлением утра спустился он на землю, встал на лыжи и отправился на родину. Добравшись до столицы своей страны, попросил он в королевском замке себе службы.
— Нужен нам водонос,— сказали ему в замке,— но это работа тяжелая: поблизости ни колодца, ни родника нет, издалека придется воду носить.
— Я согласен, мне бы хоть какую работу,— ответил, парень и стал королевским водоносом.
Исполняя свою службу, присел он как-то у края дороги отдохнуть с полными ведрами. Шел мимо король, заметил водоноса с ведрами и подошел на воду поглядеть. Говорит он парню:
— Вот ведь беда! Из такой дали приходится воду носить, и все равно никуда она не годится — опять мутная!
— Да, ничего не поделаешь,— отвечает водонос.— Но знаю я одно верное средство. Прикажите срубить во дворе большую березу и выкорчевать корни — и появится из- под земли чистый родник, воды которого хватит всему замку.
— Отвечаешь ли ты за свои слова? — спрашивает король.— Я велю срубить березу, но если твой совет окажется неверным, то не сносить тебе головы!
— За слова свои отвечу,— уверяет парень.
— Ну, тогда пошли со мной,-— молвил король.— Скоро увидим, есть ли в твоих словах правда.
Подошли они к березе, и велел король слугам срубить украшение своего двора и вырвать из земли корни. И что за чудо! Едва слуги работу закончили, как яма наполнилась чистой родниковой водой! Попробовал ее король и, удивившись чистоте и приятному вкусу, поблагодарил водоноса.
— Я смотрю, ты человек сметливый,— сказал он парню.— С этого дня я от тебя другой работы требовать не стану, только держи мне наготове воду для питья.
Получив такую должность, стал парень заботиться, чтобы всегда была у короля свежая вода для питья, за что король так полюбил парня, что обращался с ним, как с лучшим своим другом, и с удовольствием с ним беседовал.
Однажды в разгар лета отправился король погулять в своей ухоженной роще и взял с собой парня, чтобы тот нес за ним фляжку с чистой водой. Погуляв какое-то время в свое удовольствие, присел король в тени дерева отдохнуть и попросил попить водички, так как одолела его жажда в теплый летний день. Парень налил ему воды из фляги, и король, выпив стаканчик, заговорил с ним:
— Раньше я частенько в этом парке гулял и оленей ради забавы постреливал, но вот уже многие годы ни одного не видел. И не знаю, что их от моего парка отвадило.
— Если хотите, можно вернуть сюда оленей,— сказал парень.
— Как же мне их вернуть? — спросил король.
— Вот вы на воротах парка повесили для украшения оленьи рога, а олени стали бояться их и ушли,— ответил водонос.— Но если велите вы рога снять, то вернутся олени обратно и будут жить в парке, как и прежде.
— Ну, посмотрим, сбудутся ли твои слова! — сказал король.
Вернулись они домой, и приказал король слугам снять рога с ворот парка, чтобы поглядеть, будет ли с этого какой толк.
Прошло несколько дней, и однажды король опять в парк гулять отправился, сказав своему водоносу:
— Пойдем поглядим, стало ли в моем парке больше оленей.
Прошли они через ворота в парк и стали там прогуливаться. Зашли немного поглубже и видят, как два оленя через дорогу перебегают, и чем дальше заходили король с водоносом в парк, тем больше им встречалось оленей. Обрадовался король и стал для забавы оленей стрелять. За короткое время троих свалил, оставил ружье и говорит своему спутнику:
— Вижу я, что ты человек умный, опять твои слова сбылись. С этого дня будь моим товарищем, никакой службы от тебя не потребую — живи в моем замке, как тебе только захочется!
Хорошая наступила для парня жизнь — о пропитании заботиться не нужно, а король у него первый товарищ. Жили они в одном дворце и все время в гости друг к другу ходили.
Однажды гостил король у своего товарища, но был за столом мрачен и печален. Спрашивает у него хозяин:
— Отчего невеселы, ваше величество?
— Есть у меня на то причина,— отвечает король.— Единственная дочь вот уже десять лет болеет и никак не поправится, а все только слабеет год от года.
— Не печальтесь, мой король! Если вы мне позволите, излечу я вашу дочь,— отвечает парень.
— Эх, дружище,— молвил король,— многие лекари уже пытались принцессу исцелить, но никому это не удалось, хоть и обещано было за излечение полкоролевства и принцесса в жены. Наконец увидев, что нет от врачевателей никакой помощи, объявил я по всему королевству, что если кто еще возьмется принцессу лечить и ничем больной помочь не сможет, то без головы останется. Если хочешь, попробуй свое уменье, но придется тебе на те же условия согласиться, что я для всех определил, а потому лучше было бы, если б ты и вовсе не стал судьбу испытывать.
Но парень не испугался, согласился на все условия и взялся королевскую дочку на ноги поставить.
Рано утром, когда солнышко только всходило, принялся он за лечение. Вынесли по его велению принцессу в королевский сад, на самую красивую лужайку, а король вокруг стражу расставил, чтобы не убежал парень в случае неудачи.
Ну что же, парень платочек утренней росой намочил да стал им легонечко протирать девушке лицо и грудь. Увидев, что больная от этого сразу бодрее стала, парень раздел ее совсем и положил прямо на мокрую от росы траву. Подержав ее сколько-то на земле, одел парень девушку и уложил обратно на носилки, надеясь, что теперь принцесса поправится. Подошел и сам король поглядеть и спрашивает у дочери:
— Чувствуешь ли ты еще болезнь в теле или совсем поправилась?
— Я здорова, только слаба очень,— ответила дочка.
Обрадовался король и стал исцелителю своей дочери руку трясти, превознося его мудрость, и обещал ему половину своего королевства и принцессу в жены отдать, как только та силы наберет.
А на это время назначил король парня принимать в порту товары, которые со всего света привозили в город на кораблях. Через несколько дней после того, как заступил парень на новую должность, прибыл в порт его старший брат на двух кораблях, доставив королю великое множество разных товаров.
Жил он, как и прежде, ложью и обманом, и потому на его кораблях многих товаров не хватало. Пришел он к начальнику порта и, не узнав в нем брата, предложил ему денег с такими словами:
— Господин чиновник, скажите королю, что все товары на месте, а я вам за это щедро заплачу.
Но начальник, сразу признав старшего брата, даже не поглядел на его деньги и сказал:
— Нет, несчастный, обман и ложь никому не помогут, а я никаких подарков на службе не принимаю, неужели ты об этом не знаешь?
— Нет,— отвечает купец,— откуда мне, благородный господин, знать ваши привычки!
— Да я же твой брат,— говорит королевский чиновник,— неужто не помнишь, как ты у меня корабль с товарами на спор выиграл, а потом, выколов глаза, посадил в утлую лодочку да в море бросил? Господь помог мне вынести испытания и дал случай наказать тебя за вероломство, если мне того захочется. Ты нынче задумал самого короля обмануть, а ведь это большой грех. Но если оставишь ты свои прежние дурные привычки и с этого дня обещаешь одной только правдой жить, прощу я тебе твои злодейства.
Купец, испугавшись королевского наказания, обрадовался словам брата и обещал:
— Если ты о моем обмане королю не расскажешь, больше никогда я с ложью и обманом водиться не стану, а проживу остаток лет честно — клянусь тебе чем угодно!
Получив от брата обещание никогда никого не обманывать, устроил королевский чиновник его дела и привел к себе в замок. Там стали они о том, о сем разговаривать, и спросил купец своего младшего брата:
— Расскажи-ка мне о своей судьбе. Как ты зрение себе вернул и как потом другом короля сделался?
Брат рассказал все, как было, и сказал, что те подаренные ему в лесу лыжи помогли ему счастье найти.
— Не дашь ли ты мне эти лыжи? — спросил старший брат.— Раз они такие чудесные, так может и мне они удачу принесут.
— Возьми, мне они больше не нужны,— сказал младший брат и отдал лыжи.
Купец, получив от брата волшебные лыжи, не стал больше засиживаться, а немедленно отправился в путь, решив сразу же свое счастье испытать. Встал он на лыжи и сказал:
— Отвезите-ка меня туда, где мой брат на вершине сухой сосны чертей слушал!
Ну, лыжи свое дело знают — отвезли купца куда было приказано. Остановился купец под сосной, где черти по ночам собирались, и залез на вершину, как его младший брат научил. Расположился купец на дереве, да только забыл с собой лыжи взять. В полночь собрались черти под сосной, но, увидев лыжи, удивились и стали искать их владельца.
— Вон он, на сушине сидит,— сказал один из чертей, заметив спрятавшегося в ветвях человека.— Снова там наши тайны выведывает!
— Ах вот ты где! — закричали в один голос остальные и стали дерево трясти.
Свалился купец, как белка с дерева, и черти всей оравой набросились на него и избили до смерти, после чего опять стали о разных чудесах разговаривать:
— Знаю я, чего вы не знаете!
— А я знаю, что ты знаешь, да ты-то не знаешь, что я знаю!
Такой бесславный конец нашел себе брат-обманщик — погиб от рук нечистых, а младший брат получил королевскую дочку в жены и полкоролевства в приданое и с королем всю свою жизнь дружбу водил.
Иллюстраторы: Т.Г. Юфа и М.М. Юфа.
