Рассказывают, что в одном падишахстве были воры, которые всех людей держали в страхе. И так ловко они орудовали, что их никто не мог не только поймать, но даже увидеть. Думал, думал падишах, делать нечего, решил сам отправиться искать тех воров. Никому ничего не сказав, он переоделся в рваную старую одежду и ушёл из дворца.
— А кто вы такие?
Трое вопросом на вопрос:
— А сам ты кто будешь?
— Но ведь я первый спросил, значит вы мне первому должны ответить, — говорит падишах.
А трое не уступают.
— Нет уж, сначала ты говори.
Ну, ясное дело, заспорили: «Нет, сначала вы, нет, сперва ты…» Долго это они так спорили, наконец трое согласились сказать, кто они. Первый из них говорит:
— Мы воры. Но у всех у нас есть по одному умению. Я, к примеру, собачий язык понимаю.
Второй говорит:
— А я по запаху земли около сарая могу определить, что в нём хранится.
— А я, — говорит третий, — если кого ночью увижу, днём узнаю.
Настал черёд падишаха своим ремеслом хвалиться. Ну, делать нечего, падишах и говорит:
— Стоит мне подмигнуть, и падишах, если вдруг мы попадёмся, освободит нас.
Уж как обрадовались воры.
— Тогда прямо сейчас и пойдём во дворец к падишаху, — сказали они.
И под покровом ночи отправились они во дворец. Только пробрались через ворота, залилась, залаяла собака.
Первый остановился:
— Собака говорит, что хозяин дворца с нами.
— Это я-то хозяин дворца? Держите меня, а то я сейчас упаду! — Так сказал падишах, и ему поверили.
Падишах повёл своих спутников к сараю, где хранилась мука. Второй вор взял горсть земли, понюхал, пошмыгал носом и говорит:
— В этом сарае мука хранится. Нам другой сарай нужен.
Повёл падишах своих знакомых к другому сараю, где золото хранилось. Второй вор опять взял горсть земли, понюхал и говорит:
Вместе с ворами и падишах прокрался в сарай. Взяли они четыре мешка золота и ушли никем не замеченные.
На другой день падишах нашёл какой-то повод, покинул своих ночных знакомых, вернулся во дворец и сел на трон. Тут приходят стражники и докладывают:
— Так и так, сегодня ночью неуловимые воры восемь мешков золота украли.
Падишах приказывает своему несметному войску всё падишахство перевернуть, а найти воров и привести. Но сколько ни искали, воров не нашли. Тогда падишах сам сказал, где надо искать воров, и велел привести их во дворец.
Большое войско отправилось в пустыню, где, по словам падишаха, прятались воры. И надо ведь! Нашли воров, поймали и привели во дворец. Падишах велел по одному приводить к нему воров на суд.
Ввели первого. На вопрос падишаха он сказал:
— Да, мы украли четыре мешка золота.
Потом второго привели и тот говорит:
— Мы четыре мешка золота украли.
А перед тем как позвать третьего, падишах изменил своё обличье, даже маску на лицо надел. Ведь третий говорил, что узнает днём того, кого видел ночью. Вот сидит на троне падишах, на себя не похожий. Привели к нему третьего вора. Падишах и спрашивает:
— Сколько золота украли вы из моего дворца?
Третий вор посмотрел на падишаха, усмехнулся и говорит:
— Ты и сам хорошо знаешь, что четыре мешка, сам с нами был.
Очень удивился падишах. Ведь как он ни старался свою внешность изменить, вор всё равно его узнал. А ещё падишах понял, что страшны-то не те воры, которые воруют, а те, которые честными прикидываются. И велел он стражников казнить за обман, а воров за их правдивость сделал своими визирями*.
*Визирь – советник падишаха.
