Когда-то жил на свете богач Тулай. У него была единственная дочь, и все называли ее Томалай-арув — пригожая Томалай.
Вот однажды, спросив разрешения у своего отца, пригожая Томалай запрягла повозку и выехала на прогулку в степь вместе со своими подругами. По дороге девушки увидели большой табун лошадей. А в самой середине табуна заметили очень худого жеребенка. Хотя и совсем юна была пригожая Томалай, а смекнула, что из него получится хороший скакун. Пошла она к табунщику и предложила продать ей жеребенка.
Табунщик говорит:
— Ну что ж, продам.
— А что ты хочешь получить за него? — спрашивает Томалай.
— Что сами дадите, на то и согласен, — отвечает парень.
Томалай подумала и назвала цену:
— Дам тысячу алтынов.
А табунщик торгуется:
— Если не дадите десять тысяч алтынов, не продам.
Не захотелось пригожей Томалай отдавать столько золота за этого жеребенка. Стоит она — не знает, что делать.
А парень ей и говорит:
— Ну, тогда пообещайте стать моей женой.
Задумалась девушка:
«Я — дочь бая. Если отдам себя простому табунщику, что же это будет такое?..»
Долго сомневалась Томалай, но ей так хотелось получить этого жеребенка, что в конце концов она согласилась:
— Что ж, видно, это судьба!
Пообещала табунщику любить его и уважать, поручила ему самому заниматься свадебными хлопотами и домой поехала. Дома тайком от отца стала жеребенка растить, выхаживать. Жеребенок рос быстро и вскоре стал прекрасным конем. Только тогда рассказала девушка о нем отцу. Вывела скакуна из конюшни. Смотрит отец и удивляется его красоте и резвости.
— Где же ты взяла такого коня?
Смутилась Томалай, но делать нечего — пришлось признаться:
— Я за него самоё себя пообещала…
А надо сказать, что как раз в эти дни в доме Тулай-бая побывал ханский посланник:
— По воле Аллаха, по желанию Пророка, отдай свою дочь замуж за хана! — попросил он.
— Не отдам, — ответил ему бай.
Посланник вернулся во дворец ни с чем. Но не захотел хан забыть о пригожей Томалай и стал искать любые пути, чтобы завладеть этой девушкой…
Решил он призвать от каждого дома по мужчине, чтобы увеличить свое войско и идти в поход на калмыцкую степь. А в доме Тулай-бая не было других мужчин, кроме него самого. Поэтому отцу Томалай пришлось собираться в калмыцкие края. Задумался Тулай-бай, повесил голову…
И когда он, как обычно, вышел на куль-тёпе (Куль-тёпе — зольный холм. В степной части Крыма жители ссыпали золу из очагов в определенное место. Образовывавшиеся со временем холмы служили местом общения местных жителей), подошел к нему какой-то молодой бедняк и спрашивает:
— Не нужен ли вам табунщик? Я ищу себе место, где мог бы работать табунщиком.
Отвечает ему Тулай-бай:
— Есть у меня и табунщик, и пастух… есть, и человек, который присматривает за лисами… не нужен мне никто!
Однако, немного подумав, добавил:
— Есть у меня верблюды. Пойдешь ко мне погонщиком верблюдов?
Парень отвечает:
— Нет, погонщиком верблюдов я не пойду, — и пошел прочь.
Но оказалось, что это был тот самый табунщик, который полюбил пригожую Томалай и считался ее женихом. Тулай-бай этого не знал, а девушка, завидев табунщика, тут же позвала его в дом и спросила:
— Не за мной ли ты пришел?
— Проголодался я очень, вот и пришел, — ответил парень.
Томалай ему рассказывает:
— Когда ты отдал мне жеребенка, я пообещала, что не буду любить никого кроме тебя. Так вот, послушай! Недавно у нас побывал ханский посланник, он просил отца выдать меня замуж за хана. Отец ответил ему отказом. А теперь хан начал собирать в свое войско по одному мужчине от каждого дома. У меня нет братьев, поэтому отцу придется на старости лет идти на войну, в калмыцкий поход… Может быть, ты наймешься к нам погонщиком верблюдов?
Подумал табунщик и согласился. А девушка продолжает:
А ты ему отвечай: «Я пойду в поход вместо вас, если дадите мне коня, которого вырастила пригожая Томалай». Отцу станет не по себе, он не отдаст тебе коня и мне ничего не скажет. Но я его сама обо всем расспрошу.
Вот, через несколько дней пришел Тулай-бай к дочери: сам невеселый, голову опустил. Спрашивает его Томалай:
— Отец, а почему вы такой грустный?
Отвечает ей Тулай-бай:
— Невесело мне на старости лет в поход идти, тебя одну дома оставлять, а заменить меня некому. Кроме меня мужчин в доме нет.
Дочь снова его спрашивает:
— Отец, а наш погонщик верблюдов не может пойти в поход вместо вас?
Тулай-бай объясняет:
— Я просил его, и денег предлагал, и хорошего скакуна, но он захотел забрать твоего коня, ни о каком другом и слушать не стал.
— Что ж, конь — не дороже моей души. Пусть погонщик садится на него верхом и едет. Отдайте ему коня, отец.
Услышав эти слова, вздохнул Тулай-бай и позвал к себе погонщика верблюдов. Дал ему коня, которого выходила Томалай, и сказал, что отправляет его в калмыцкий поход. А девушка, прощаясь с юношей, дала ему такие советы:
— Когда вы доберетесь до калмыцких степей, ваше войско будет разбито в пух и прах. Ханские воины разбегутся, кто куда. Кони, телеги — все пропадет, потеряется, и останетесь вы без еды-питья. Ты беги туда, куда хан побежит. В конце концов все отстанут, и вы с ханом останетесь вдвоем. Так, не завоевав страну, не захватив даже ни одного селения, вы станете жить впроголодь…
У хана есть конь по кличке «Багыравук боз» — Сивый Крикун. Это хороший скакун, но все-таки не такой сильный, как тот конь, что под тобой. Хан все равно захочет взять твоего коня, так отдай его сам — раньше, чем хан тебя об этом попросит. Тогда хан спросит у тебя: «Чего ты хочешь за него?» Скажи только: «Спасибо вам!» — больше ничего не говори. А сам садись верхом на Сивого Крикуна. После того как оседлаешь коня, открой ему рот и немного подрежь жилу под языком, тогда он сумеет мчаться еще быстрее. Хан этой тайны не знает.
Так и получилось, что погонщик верблюдов пошел к хану воином. Начался военный поход на калмыков.
Как и говорила Томалай, калмыки разбили хана в пух и прах. Ханские войска бросились в бега.
В конце концов остались только хан и погонщик верблюдов. По дороге погонщик предложил хану обменяться лошадьми. Сел парень верхом на ханского Сивого Крикуна и подрезал ему жилу под языком. Конь поскакал намного быстрее, чем раньше.
Вернулись они домой. Хан позвал всех своих двенадцать сыновей и сказал им:
— Погонщик верблюдов спас меня от смерти. Отдал мне самого лучшего в мире скакуна. Чем же мы наградим его за это?
Пригожая Томалай неизвестно от кого узнала об этом разговоре и позвала к себе погонщика, чтобы научить его:
— Не бери ничего, что бы ни предлагал тебе хан. Скажи: «Выдайте за меня дочь Тулай-бая Томалай». Хан легко согласится, потому что подумает так: «Уж если мне, самому хану, не отдали в жены эту девушку, разве отдадут ее простому погонщику верблюдов?!»
Вот пришел парень к хану.
Хан ему говорит:
— Проси у меня, что хочешь.
Погонщик ему в ответ:
— Хочу, чтобы за меня выдали дочь Тулай-бая Томалай.
Закачал хан головой:
— Я, хан, сватался к этой девушке, но мне отказали. Так отдадут ли ее за тебя, простого погонщика? Ну что ж, попробуем, посмотрим.
Отправили гонца к Тулай-баю Томалай. Прибыл гонец к нему и говорит:
— Я пришел от имени хана, чтобы просить вас выдать вашу дочь замуж за погонщика верблюдов.
Тулай-бай, не смея противиться хану, пошел к дочери, чтобы рассказать ей об этом, но как начать разговор — не знает. А пригожая Томалай сразу сама его расспрашивать начала:
— Отец, что вы так невеселы, о чем задумались?
Объясняет ей Тулай-бай:
— Прибыл к нам гонец от хана. Просит выдать тебя замуж за погонщика верблюдов.
— Что ж, видно, это моя судьба, отец, — отвечает девушка.
Но бай никак с этим согласиться не может:
— Как же я, богач, отдам тебя за такого бедного человека, за своего батрака?!
— Отец, вспомните, что я в свое время не пожалела ради вас единственного на свете скакуна, за которого когда-то обещала табунщику себя. Я этого парня давно люблю… Вот и скажите ханскому гонцу, что не можете противиться воле хана и согласны отдать свою дочь за погонщика верблюдов, но только в обмен на его коня, — посоветовала Томалай.
Подумав немного, отец решил так и поступить, пошел к ханскому гонцу и говорит ему:
— Я не могу отказать хану и выполню его желание, но только в обмен на скакуна погонщика верблюдов. Только при таком условии я могу согласиться выдать замуж свою дочь за бедняка.
Гонец возвратился, рассказал хану о требованиях бая. Услышав это, хан очень расстроился… Думал-думал, как ему быть, но ничего придумать не смог. Потом все-таки решил: «Люди скажут: такой знатный и богатый хан, а одного скакуна пожалел», — и ответил Тулай-баю согласием. Так любимый скакун вернулся к Томалай. А на свадебном пиру соединились дочь бая — пригожая Томалай и простой погонщик верблюдов.
Хан же очень удивлялся тому, что произошло: «Как же так, — думал он. — Откуда у погонщика верблюдов столько ума — как ему удалось сделать то, чего я не смог?»
…Вот как-то раз собрали во дворце молодых женщин. Позвали в гости и пригожую Томалай. Пришла она, как положено, поцеловала руку хану. Потом жена хана повела всех на свою половину и стала угощать всех и загадки загадывать: «Что тяжелей и горше всего на свете? Что слабее всего? Что слаще и лучше всего?» Гостьи все по-разному отвечали, но не понравились эти ответы ханской жене. Тогда эти же вопросы она задала жене погонщика верблюдов. Пригожая Томалай ответила очень мудро:
— Тяжелей и горше всего — расстаться с домом и землей, где родился и вырос. Слабее всего — человеческое сердце. Слаще и лучше всего — доброе слово человека и жизнь человека, нет ничего слаще их.
Утром хан спросил у жены, кто и как ответил на ее вопросы. Жена сказала, что лучшие ответы были у пригожей Томалай.
Тогда хан все понял:
— Так-так, значит, погонщика верблюдов всему научила эта девушка. Стало ему ясно, кто так искусно его провел.
Иллюстратор Садердинова М.
