В те времена ни одна принцесса на свете не могла сравниться в красоте и грациозности с луноликой Ад-Датмой. Толпы поклонников осаждали дворец её отца, но никому из них не удавалось затронуть её сердце. Дело в том, что Ад-Датма искусно владела мечом, саблей, копьём и алебардой и хотела выйти замуж за того, кто сумеет её одолеть в бою.
Нашлось немало горячих юношей и опытных воинов, которые попытались сразиться с принцессой, однако никому из них не удалось её победить. Те, кого одним ударом она выбивала из седла, могли считать себя счастливцами, потому что были и такие, кто в результате поединка лишился руки или ноги, а то и жизни…
Постепенно желающих вступить в поединок с принцессой оставалось всё меньше и меньше. В конце концов, кому хочется остаться калекой, а то и вовсе проститься с жизнью?
Тем не менее настал день, когда в царском дворце в сопровождении кавалькады рыцарей появился персидский принц Бахрам с роскошными подарками для царя, царицы и принцессы и выразил желание жениться на Ад-Датме.
Принца, однако, это не остановило, и на следующий день в полном боевом облачении он вскочил на коня, готовый сразиться с Ад-Датмой. Принцесса приняла вызов и появилась на арене на гнедой кобыле, с обнажённым мечом в правой руке, но в отличие от принца её лицо закрывала чадра.
Вначале они кружили друг против друга словно коршуны, и копыта их лошадей подняли такое облако пыли, что ничего не стало видно, наконец скрестили мечи и обменялись ударами. Сражение шло на равных, но силы девушки таяли быстрее, удары становились слабее, и всё чаще ей приходилось обороняться от меча Бахрама.
Осознав, что проигрывает, в отчаянии принцесса сорвала чадру с лица, и принц застыл, словно молнией поражённый её красотой. Ад-Датма воспользовалась ситуацией: одним ударом сбила его с коня и, подняв вверх меч знак победы, не оборачиваясь, покинула арену для турниров. На этот раз, взяв лошадь, меч и доспехи принца, она забыла о постыдном клейме, которое раньше словно мясник ставила на лбах своих противников.
Упав с лошади, Бахрам ударился головой и лишился чувств, но спустя несколько часов пришёл в себя. Опечаленный своим поражением, он тем не менее решил продолжить добиваться Ад-Датмы, даже если за это придётся заплатить жизнью. «Она победила меня хитростью, открыв сказочно прекрасное лицо», — с улыбкой думал принц, решив, что отныне будет избегать прямого соперничества и тоже прибегнет к хитрости.
На следующий день Бахрам покрасил волосы и бороду в белый цвет, превратившись сразу в старика, купил драгоценности и заморские ткани и, хромая и опираясь на палку словно калека, отправился в царский сад. Усевшись под деревом там, где Ад-Датма часто гуляла с рабынями, принц разложил свои товары на земле и принялся ждать.
Через некоторое время принцесса в сопровождении рабынь появилась в саду. Девушки тотчас окружили торговца и наперебой принялись восхищаться товарами.
Наконец самая смелая указала на рулон дорогой парчи и спросила:
— Сколько за неё хочешь, дедушка?
— За эту? — Бахрам показал дрожащей рукой на ткань. — Можешь взять её бесплатно, если подаришь мне себя.
Девушки подняли его на смех.
— Что ты, заплесневелый старик, будешь с ней делать?
— Как что? Подарю ей ткань, затем поцелую в прелестную щёчку и отпущу на свободу, — ответил принц.
Услышав это, девушки-рабыни начали переглядываться, а принцесса подошла к торговцу и серьёзно сказала:
— Я отдам тебе эту девушку-рабыню в жёны!
Принц, как настоящий старик, с трудом поднялся на ноги и, доковыляв до девушки, отдал ей рулон ткани, поцеловал в щёку и вернулся под дерево.
На следующий день торговец опять сидел под деревом. На этот раз перед ним лежали драгоценности и ткани красивее прежних. Девушка-рабыня, обрадовавшись, вместе с подружками побежала во дворец.
Девушки, отталкивая друг друга, окружили старика и принялись со смехом спрашивать:
— Ты опять готов отдать эти прекрасные вещи за поцелуй?
— Конечно! Почему бы и нет? — изобразил удивление Бахрам.
В тот день в саду Ад-Датма опять подарила старику поцелуй одной из своих девушек-рабынь, с завистью глядя, как та принимает подарок. Почему этот полунищий старец должен отдавать такие прекрасные вещи обыкновенным рабыням? Завтра она тоже не останется в стороне!
На третий день принцесса отправилась в сад в одиночку и увидела Бахрама на обычном месте. Перед ним было разложено немного украшений и драгоценных камней, но таких роскошных, что даже царская дочь не могла их себе позволить.
— Старик, как видишь, сегодня я пришла одна, но это неважно. Ты женишься на мне в обмен на свой товар?
— С великой радостью, принцесса! — воскликнул Бахрам, вскочив на ноги и из древнего старца превратившись в полного сил молодого человека.
Ад-Датма тут же признала в нём побеждённого принца, но это уже не имело никакого значения. Вдоволь насмеявшись, он договорились, что на следующее утро сыграют свадьбу.
Принц Бахрам и принцесса Ад-Датма жили долго и счастливо, пока ангел смерти не разлучил их…
Иллюстратор Хедвика Вилгусова.
