Однажды утром ко Льву Павлинычу зашёл ветеринар Бобров и пожаловался, что из медпункта пропали семь пузырьков с зелёнкой.
— Ерунда какая-то, — сказал Лев Павлиныч. — Подумайте, ну кому нужна зелёнка? Вы, наверное, сами её истратили, а потом забыли!
Все в зоопарке знали об увлечении Боброва. В свободное время ветеринар рисовал. Причём рисовал не обычными красками, а только медицинскими средствами: зелёнкой, йодом, марганцовкой. Как раз сегодня он хотел приступить к новой картине «Зелёный квадрат» и обнаружил, что весь запас зелёнки исчез.
— Ничего я не забыл. И не истратил, а наоборот, — сердито сказал ветеринар и, махнув рукой, вышел из кабинета.
Лев Павлиныч тут же забыл об этом случае. Но на следующий день, обходя зоопарк, директор заметил у клетки с тигром толпу. Подойдя поближе, он увидел, что посетители с жаром обсуждают табличку, висевшую на клетке.
На табличке было написано: «Бенгальский тигр Кузьма Егорыч».
Но кто-то зачеркнул «Кузьма Егорыч» и написал зелёной краской:
Бенгальский тигр — людоед, Ест старушек на обед!
— Безобразие! — сказал Лев Павлиныч. И велел сторожу Семёнычу закрасить надпись и получше следить за посетителями.
Зверям разрешалось выходить из вольеров только после закрытия зоопарка. Как только посетители ушли, все сразу же собрались у клетки тигра. Кузьма Егорыч был в мрачном настроении.
— Не расстраивайся, — сказал крокодил Виктор. — Это, наверное, дети. Они любят писать на стенах.
— Да, подумаешь, — сказал павлин Федот Федотыч. — Просто пошутил кто-то!
Надпись закрасили. Но на следующее утро стишок появился снова, а у клетки павлина, вместо «Федот Федотыч. Индийский павлин», красовалось:
Федот Федотыч.. Индюк надутый.
— Просто хулиганство какое-то, — возмутился павлин. — И куда начальство смотрит?
Лев Павлиныч стал ругать сторожа. Семёныч пытался оправдываться:
— Зоопарк большой, а я маленький…
Но жираф Филимон сказал:
— Посторонних ночью в зоопарке не было. Это кто-то из своих.
— Узнаю, кто это сделал — уши оторву! — пригрозил Кузьма Егорыч.
— А заодно и хвост, — добавил павлин.
В эту ночь в зоопарке многие не спали. А наутро выяснилось, что кто-то поменял таблички чуть ли не у половины зоопарка.
На клетке с носорогом было написано:
Носуха.
У бассейна с бегемотом стояла табличка:
Жираф африканский. Жирный.
А на клетке у Жирафа значилось:
Бегемот африканский. Пятнистый.
— И ты, Филимон, ничего не заметил? — спросил Лев Павлиныч с удивлением. У жирафа было отличное зрение: он видел даже, какие булочки привозят в кондитерскую в двух кварталах от зоопарка. Филимон отрицательно покачал головой.
— Эх ты, длинный, а у себя под носом ничего не видишь! — крикнул глава семейства мартышек Макакий Мартынов.
— Кажется, я догадываюсь, кто это. — Павлин Федот Федотыч выразительно посмотрел на Макакия. Макакий любил строить рожи посетителям, а заодно поддразнивал и других зверей.
— У меня алиби, — заявил Мартынов. — Я неграмотный! А вот некоторые…
— Ну, довольно, — сказал директор. — Пусть этим занимается милиция.
После обеда в зоопарке появился следователь — лейтенант Сапогов.
Он допросил ветеринара Боброва, сторожа Семёныча, а затем стал исследовать надписи.
— Кажется, зелёнка, — сообщил он директору.
— Это мы и так знаем, — буркнул Кузьма Егорыч.
— А они что, у вас говорят? — удивился лейтенант.
— Некоторые не только говорят, но и пишут! — мрачно ответил директор.
— Ясно, — кивнул милиционер и продолжил расследование. Вскоре он обнаружил рядом с бассейном белого медведя Василия два пустых пузырька из-под зелёнки.
— А вот и улика, — сказал он и пристально посмотрел на Василия. — И это значит…
— Это значит, что какая-то гадость вылила ко мне в бассейн зеленку, — подсказал ему Василий. Хотя на табличке у Василия было написано: «Белый медведь», выглядел он не белым, а скорее салатовым.
Не придя ни к каким выводам, милиционер решил взять у всех зверей отпечатки лап. На это дело ушла целая пачка бумаги.
— А у меня тоже будете брать отпечаток ноги? — спросил слон Антон.
— Достаточно будет и хобота, — сказал следователь.
Чтобы устрашить злоумышленника, Лев Павлиныч повесил у фонтана большой плакат:
ШТРАФ ЗА НАДПИСИ — 1000 рублей!
(или 15 суток в клетке).
Директор Комаров
— Это должно подействовать! — сказал он перед уходом.
— Сомневаюсь я, — покачал головой Кузьма Егорыч.
Звери решили помочь следствию и, как только стемнело, организовали ночной дозор. Они трижды обошли зоопарк, но ничего подозрительного не заметили. И вдруг…
— Смотрите! — закричал крокодил Виктор.
В двадцати метрах от них на стене сама собой стала появляться зелёная надпись:
ХА-ХА-ХА!
Все вытаращили глаза. Но ни руки, ни лапы, которая делала надпись, не увидели. Звери бросились к стене — никого!
— Может быть, это человек-невидимка? — пробормотал Василий. — Я читал про него книгу!
— Это привидение, — сказала страусиха Эмма. И хвост у неё задрожал. — Я очень боюсь привидений…
Утром перед загадочными буквами собрался весь зоопарк. Никто и внимания не обратил на зебру, на боку у которой зеленело:
Зебра Вера влюбилась в милиционера.
Все бурно обсуждали случившееся. — Привидений в природе не существует, — твёрдо сказал милиционер Сапогов. — И я в них не верю!
— Я тоже, — послышался сзади голос.
Все обернулись и увидели ёжика Вовку. Вовка был в отпуске и отсутствовал в зоопарке почти две недели.
— Привет! Я вижу, вы без меня здорово веселитесь!
Сапогов очень подозрительно посмотрел на ёжика:
— Что-то я тебя вчера не видел и отпечатков лап не брал. Может быть, это…
— А что, — сказал павлин Федот Федотыч. — Маленький, незаметный и все время шмыгает туда-сюда.
Выяснив, что у ёжика нет своей клетки и он в любое время может свободно разгуливать по зоопарку, милиционер ещё подозрительней посмотрел на Вовку.
— А бывают привидения-ёжики? — пятясь, спросила страусиха Эмма.
Узнав, в чём его обвиняют, Вовка обиделся.
— Я вам докажу, что это не я.- А ваше привидение я поймаю! — заявил ёжик, когда у него стали брать отпечатки лапок. И потребовал, чтобы его заперли на ночь в пустой кроличьей клетке.
Под вечер случилось ещё одно происшествие. Из кабинета директора пропал тюбик клея. Но Льву Пав- линычу было не до того: он решил остаться ночью в зоопарке и устроить с лейтенантом Сапоговым засаду.
Ночь прошла спокойно. Зелёные буквы на стене не появлялись, таблички не перевешивались.
— Теперь я точно знаю, кто преступник, — сказал лейтенант Сапогов, подходя к клетке, в которой сидел Вовка.
— Теперь это все видят, — возразил Вовка. — Но поймал его я!
— Кого?
— Привидение, которое писало надписи, — хмыкнул Вовка. — Вы посмотрите на табличку.
Милиционер и директор посмотрели и пожали плечами.
— А вы внимательней посмотрите! — настаивал Вовка.
Лев Павлиныч присмотрелся и увидел какое-то шевелящееся пятно. Пятно было похоже на ящерицу…
— Да это же наш хамелеон Харитон! — воскликнул он. — Теперь понятно, почему его никто не видел.
— Почему? — не понял милиционер.
— Потому что хамелеоны могут менять цвет, — объяснил Лев Павлиныч. — На белой стене они белые, на траве — зелёные, на зебре — полосатые.
— Тогда надо срочно его схватить, а то убежит.
— Не убежит, — сказал Вовка. — Он приклеился.
На допросе хамелеон сознался, что это он стащил зелёнку и делал неприличные надписи. А если бы ёжик Вовка не намазал табличку клеем, его бы так никто и не поймал. На вопрос следователя: «Зачем он это делал?» Харитон ответил:
— Потому что на меня никто не обращал внимания!
Лев Павлиныч, как и обещал, посадил виновного в пустой стеклянный аквариум. Но уже через неделю хамелеона выпустили.
У милиционера появилась идея сделать из Харитона тайного агента:
— Он же совершенно невидим, из него получится отличный шпион…
— ХА-007, — уточнил Харитон и юркнул в милицейский портфель.
С тех пор в зоопарке его не видели. Но никто об этом не жалел.
И вспоминали о хамелеоне, только когда кто-нибудь случайно поранит лапу.
— Зелёнка не пропала? — спрашивали у ветеринара Боброва.
— Ха-ха-ха! — громко смеялся ветеринар. — На сто картин хватит!
(Илл. Гардяна А.)
