Жили в одном стойбище муж и жена. Было у них двое сыновей. Когда сыновья выросли и настало время их женить, нигде поблизости не нашлось для них невест.
Тогда отец говорит сыновьям:
— Находите сами для себя жён. Идите вместе, и первые девушки, которых вы встретите на своём пути, пусть будут вашими жёнами, и вы приведёте их в наш дом.
Отправились сыновья выполнять приказание отца. Каждый из братьев запряг ездовых собак в свои нарты, и поехали они искать невест. Ехали, ехали. Долго ехали.
Наконец приехали к одной избушке в лесу. А там вместе жили Лягушка и девушка-Пуди́н (Героиня нанайских сказок. Пуди́н — красавица). У каждой из них было своё место, свои нары и свой котёл для еды.
Пудин была девушка трудолюбивая и искусная рукодельница. Она постоянно делала что-нибудь полезное: охотилась, добывая пищу, шила и вышивала красивые одежды.
А Лягушка была глуповата, болтлива и считала себя очень красивой.
Увидит, тростник растёт, и спрашивает:
— Скажи, красивая я!
— Нет, — отвечает тростник, — у тебя глаза выпученные и ноги кривые.
— Вот увидишь, — отвечает рассерженная Лягушка, — когда я выйду замуж и у меня будет дочь, я сплету для неё из тебя корзины.
Увидит дерево — спрашивает:
— Скажи, дерево, какая я есть — красивая!
— Нет, — отвечает дерево, — ты вся в бородавках, ноги кривые, глаза выпученные.
— Погоди, — говорит Лягушка, — когда я выйду замуж и будет у меня сын, я из тебя сделаю ему лук и стрелы!
Что бы ни делала Лягушка, всё не так! Начнёт воду носить — не остановится до тех пор, пока всю свободную посуду водой не наполнит и на полу лужи не разольются.
Начнёт шить — пальцы наколет, нитки запутает. Вот однажды посмотрела Лягушка в окно и говорит:
— К нам по дороге на нартах двое мужчин едут, наверное, чтобы взять нас в жёны. Давай встречать будем.
Лягушка пошла встречать гостей, а Пудин ударила себя ладонью по затылку и превратилась в тальниковую красную палочку, стоящую на окне.
Братья вошли в избушку, и старший сел на нары Лягушки, а младший на нары Пудин. Спрашивает младший брат Лягушку, кто живёт с ней вместе и спит на этих чистых, красиво убранных нарах.
— Никто не живёт, — отвечает Лягушка, — это я сижу на тех нарах, когда чистую работу делаю, шью, вышиваю. А когда грязную работу делаю и латки на одежде пришиваю, на другие нары сажусь.
Но только отрезал острым ножом кусочек, как из палочки показалась капля крови и упала на пол. Испугался младший брат, поскорее приложил отрезанный кусочек к палочке и поставил на место.
Стали братья домой собираться. Посадил старший брат свою невесту Лягушку на нарты, вперёд поехал. А младший едет и всё забыть не может, как из палочки капля крови упала. Так захотелось ему ещё раз посмотреть на эту удивительную палочку! Повернул он свои нарты назад и поехал к избушке. Зашёл и видит, что на чистых нарах сидит красивая девушка и перевязывает пальчик. Догадался младший брат, что это девушка Пудин превратилась в палочку и он ей порезал пальчик.
— Зачем ты от меня спряталась, Пудин, в палочку превратилась! — спрашивает у девушки.
— Хотела прежде посмотреть на тебя, узнать, хорошим ли мужем будешь, — ответила Пудин. — А теперь едем в твой дом.
Так выполнили братья приказание отца и вернулись домой с невестами. Отпраздновали свадьбу и стали все вместе жить в одном доме.
Довольны отец и мать братьев своею младшей невесткой. Пудин за что ни возьмётся — всё хорошо делает.
А Лягушка станет ту же работу делать — всё из рук валится! Воды с тиной из болота в грязный котёл нальёт, мясо не очищенное от шерсти сварит. Угощать такой едой станет — никто не ест, все плюются. Печь начнёт топить — принесёт сырых тальниковых веток: огня нет, только искры во все стороны летят.
Старики сердятся, старые косточки согреть не могут.
Вот прошло какое-то время, и родилась у Пудин дочка. Растёт девочка умненькая и красивая, отец с матерью не нарадуются.
А у Лягушки всё нет и нет детей, и стало ей так завидно, что решила она погубить дочку Пудин.
Вот однажды попросила Лягушка отпустить с ней дочку Пудин в лесу грибы и ягоды собирать.
Повела она девочку к горячему озеру, которое находилось в этом лесу, поставила её на высоком берегу и столкнула в воду. А у девочки, когда падала в воду, остались на берегу унтики, и они тотчас же превратились в два одинаковых белых грибочка.
Пришла Лягушка домой и говорит:
— Девочка ягоды собирала, на высоком берегу стояла, за ветку зацепилась, в озеро упала и утонула.
Заплакала Пудин, побежала на берег, с которого девочка упала. Видит — два одинаковых белых грибочка рядом стоят. Догадалась Пудин, что след от дочки остался, сорвала грибочки, принесла домой и положила на то место, где девочка всегда спала.
Потом посмотрела — а на этом месте девочка спит!
Сильно рассердились все на Лягушку и прогнали её из дома.
Взяла Лягушка коромысло, два берестяных ведра и пошла к реке. Набрала, сама не зная зачем, воды в вёдра и идёт по дороге. И так ей жалко стало себя!
— Куда же мне теперь идти, никому я не нужна, — говорит Лягушка.
Смотрит — большая круглая Луна на небе показалась. Тут Лягушка начала кричать:
— Луна, эй, Луна! Опустись вниз и возьми меня на небо. Никого у меня здесь нет, все меня не любят!
Услышала Луна Лягушку, спустилась на землю, притянула её к себе и унесла на небо.
Вот теперь, когда бывает полнолуние, можно видеть на поверхности луны Лягушку, которая приклеилась к ней вместе с вёдрами и коромыслом. Говорят, когда Лягушка вспоминает свои обиды и сердится на людей, она льёт воду из своих вёдер на землю, и тогда идёт сильный дождь. Но он скоро кончается, потому что в берестяных вёдрах помещается воды не так уж много.
Иллюстратор Павлишин Г.
