Жил-был Остров. Это был очень красивый, но очень печальный Остров, потому что ни один, ни один человек на нём не обитал. И ни один человек на свете даже ещё не видел этот прекрасный Необитаемый Остров.
Однажды стая Журавлей, пролетая в свою Африку, опустилась тут отдохнуть.
— Вот самый счастливый остров на свете! — сказали Журавли.
— Простите, я вас не понял,— печально загудел Необитаемый Остров.
— А что тут понимать? — сказали Журавли. — Ведь на тебе растут пальмы?
— Растут! — зашелестел Остров.
— И по ним прыгают обезьяны?
— Прыгают! Ещё как!
— И попугаи есть в твоих густых лесах?
— Ещё какие попугаи!
— Вот видишь!— сказали Журавли.—И у тебя есть скалы и таинственные пещеры?
— Ещё какие таинственные!
— И в реках твоих полно рыбы и на берегах можно насобирать черепаховых яиц?
— Пожалуйста! Собирайте!
— Ну, тогда ты тот самый остров, —сказали Журавли.— Как бы тебе объяснить… Видишь ли, все смелые мальчики на свете, все, сколько их есть… и очень многие смелые девочки, и даже —да! —даже некоторые взрослые чудаки только и мечтают тебя отыскать! Ты ведь самый любимый остров на свете!
— Что вы, да неужели?!—воскликнул Остров и задрожал всеми своими вулканами.— Так вы им скажите! Вы объясните им, где я нахожусь! Это как раз между широтой и долготой, влево от Галапагосских островов и вправо от Малапагосских островов.
— О, этого нельзя делать! — сказали Журавли степенно.— Нельзя так сразу взять и объяснить, где находится Необитаемый Остров. Это было бы просто жестоко. Ведь искать Необитаемый Остров — это самое интересное, что может быть в жизни! Сколько надо побороть бурь и свирепых шквалов, сколько подводных скал нужно миновать и не испугаться! Не испугаться хищных акул и жестоких мурен, и плавучих ледяных гор — этих коварных айсбергов, о которых даже страшно подумать! Ведь никогда не знаешь, что там у них под водой! И всё искать и искать, не щадя самой жизни! О, что может быть мужественнее и прекраснее, чем искать Необитаемый Остров! — И Журавли стали задумчиво ходить на своих длинных ногах.
А потом они улетели.
А Необитаемый Остров, он тихо шелестел пальмами и мечтал обо всех смелых мальчиках и девочках на свете и о некоторых взрослых чудаках, которые где-то сейчас его ищут! И вечно будут его искать! Вечно будут думать о нём! И он чувствовал себя счастливым, да, он чувствовал себя самым счастливым островом на свете.
(Илл. Галанина И.)
