Жил когда-то юноша, он делал соевый сыр и продавал его. За это его прозвали Сань-Лан — «торговец сыром». Отец Сань-Лана попал в тюрьму и там умер, а мать долго плакала и тяжело заболела. Юноша был очень трудолюбивым. По ночам он растирал сыр, а с утра брал коромысло и корзины, ходил по улицам и зарабатывал на пропитание.
Однажды ночью, растирая сыр, Сань-Лан услышал странный звук, похожий на стук. Юноша вздрогнул и огляделся по сторонам. Видит: на подоконнике лежит какая-то птица, а соседский кот пытается её задушить. Птица отбивается из последних сил, а кот подбрасывает её лапой, как будто играет.
Сань-Лан тихонько подошёл к окну, схватил кота за шкирку и выбросил прочь. Потом взял в руки раненую птицу и поднёс к светильнику. Это была ворона. Она растопырила крылья, раскрыла клюв и едва дышала. Парень напоил её соевым молоком и уложил в свою кровать.
Днём Сань-Лан ходил продавать сыр, а вечером поил ворону соевым молоком, кормил сыром и рисом. Через несколько дней птица выздоровела.
Однажды парень услышал, как кто-то его зовёт. Он бросился к матери, но та спала в своей постели. Сань-Лан удивился, но тут снова послышался крик:
— Сань-Лан!
Крик доносился из его кровати. Тут юноша понял, что его зовёт ворона. Он откинул полог, взял в руки ворону и приказал:
— Повтори!
Ворона раскрыла клюв и дважды прокричала:
— Сань-Лан! Сань-Лан!
Потом птица расправила крылья, облетела комнату и села юноше на руку. Она как будто радовалась, что снова может летать.
Тут проснулась мать Сань-Лана и увидела, что её сын играет с вороной. Матери это очень не понравилось:
— Самим есть нечего, а ты ворону себе завёл!
Сань-Лан радостно ответил:
— Матушка, она умеет говорить! Ну-ка, скажи ещё.
Ворона раскрыла клюв и тихо сказала: «Мама!» Мать Сань-Лана улыбнулась.
С тех пор юноша ещё больше полюбил ворону. Днём он выпускал птицу полетать, а вечером она возвращалась домой. Ворона научилась говорить разные слова, и это очень забавляло сына и мать. Скоро птица стала им как родная. Теперь она спала в изголовье кровати Сань-Лана.
Однажды ночью она услышала, как мать говорит сыну:
— Сань-Лан, приходил староста, требовал, чтобы ты заплатил налоги.
— Но у меня нет денег!
— Староста очень рассердится, — вздохнула мать. — Нужно заплатить!
Мать немного помолчала, а потом сказала:
— Продай говорящую ворону. За неё тебе дадут несколько серебряных монет.
Сань-Лан возмутился:
— Я не могу её продать!
— Но где это видано, чтобы бедняки держали ворону?
— Мама, я её не продам. Даже не проси.
Мать горько вздохнула и замолчала. Ворона подождала, пока мать и сын уснули, и выпорхнула в окно. Она прилетела к роскошному дворцу и присела на дерево в саду. Ворона увидела, что одно из окон открыто и в покоях горит свет. Она подлетела к окну и заглянула внутрь.
За столом сидел богач и пересчитывал золотые монеты. Сосчитал раз, потом ещё раз, потом взял пригоршню монет, спрятал за пазуху и вышел из комнаты.
Тут ворона влетела в комнату, схватила одну монету и улетела.
Сань-Лан встал до рассвета, чтобы приготовить соевый творог. Но как только он поднял одеяло, что-то, звякнув, упало с кровати. Юноша зажёг светильник и увидел на полу золотую монету. Сначала он подумал, что монета ему померещилась, и укусил себя за палец. Но монета не исчезла. Юноша поднял её и попробовал на зуб — золото оказалось настоящим. Сань-Лан очень обрадовался и разбудил мать, чтобы рассказать ей о неожиданной удаче.
Через несколько дней ворона ещё раз слетала ночью к дворцу богача и принесла ещё одну золотую монету. Так каждую неделю птица приносила по монете, и с тех пор Сань-Лан с матерью жили в довольстве.
Но богач заметил, что у него пропало несколько монет. Он поставил ещё больше стражников и рассказал обо всём судье.
Ночью ворона снова прилетела к его дворцу, чтобы украсть золото. Когда богач отвернулся, она влетела в окно и схватила монету. Но тут окно захлопнулось. Ворона оказалась в ловушке. Из всех углов выскочили помощники судьи и с криками «Держи вора!» изловили ворону и доставили в суд.
Судья узнал, что нашёлся вор, и тут же прибежал в суд. Его помощники привели ворону.
Судья стукнул молотком по столу и спросил:
— Кто украл золото!
— Я-а-а, я-а-а! — прокаркала ворона.
Судья рассерженно крикнул:
— Ты кто?
— Во-ро-о-на, во-ро-о-на! — ответила птица.
Тут судья рассвирепел:
— Ты не только вор, но и наглец! Следовало для начала всыпать тебе сотню плетей.
Но помощники, смеясь, сказали судье:
— О господин, это и правда всего-навсего ворона.
Только теперь судья удосужился посмотреть на преступника и увидел чёрную ворону. Но он ещё больше разозлился:
— Раз так — повыдёргивайте ей все перья!
Помощники бросились ощипывать ворону. Скоро перья остались только на крыльях.
Тут вошёл богач и крикнул:
— Постойте! Не трогайте её крылья! А ну-ка, признавайся: где золото?
Ворона прокаркала:
— Не зна-а-а-ю! Не зна-а-ю!
Богач затопал ногами:
— Говори правду! Кто научил тебя воровать?
— Не зна-а-ю! Не зна-а-ю! — опять прокаркала ворона.
Богач понял, что ничего не выйдет. Тогда он подошёл к судье и что-то зашептал ему на ухо. Судья кивнул и приказал отпустить ворону. Помощники судьи открыли окно, и ворона вылетела, а люди бросились вслед за ней.
Долго летела ворона, наконец устала и села на поле, где рос сахарный тростник. Тут же богач и его слуги начали копать землю на поле. Всё поле перекопали, но ничего не нашли. Ворона полетела на другое поле, и люди побежали следом за ней. Снова она села на поле, и снова богач со слугами начали копать. Скоро в округе не осталось ни одного тростникового поля. Крестьяне пошли к судье и потребовали наказать богача, который уничтожил весь урожай. Пришлось богачу платить.
Тем временем у вороны выросли перья. Люди её больше не преследовали, и она наконец прилетела в дом Сань-Лана. Юноша очень обрадовался пернатому другу.
Ночью ворона услышала, как мать говорит:
— Сынок, теперь мы ни в чём не нуждаемся. Но мне неспокойно.
— Что тебя тревожит, матушка? — спросил удивлённо Сань-Лан.
Мать вздохнула:
— Я больна, не могу работать и помогать тебе. Хорошо, если в нашей семье появится ещё один человек.
— Хорошо, мама, я продам золото и найму человека, который будет ухаживать за тобой.
Мать испугалась:
— Что ты? Каждый должен сам ухаживать за своими родителями.
— Но чего же ты хочешь, мама? Ты хочешь, чтобы я бросил торговать и целыми днями сидел у твоей кровати?
— Нет, — ответила мать. — Я хочу, чтобы ты женился.
Сань-Лан горько рассмеялся:
— Но я простой торговец сыром. Кто же пойдёт за меня?
Мать тяжело вздохнула и больше ничего не сказала.
Ночью ворона вылетела в окно и полетела к дому судьи. Единственная дочь судьи ещё не спала. Она сидела в комнате у окна и вертела в руке золотой цветок, которым украшала свои волосы. Вскоре девушка пошла спать, и тогда ворона влетела в её комнату, схватила цветок и с ним улетела.
Утром Сань-Лан нашёл в изголовье кровати золотой цветок и очень удивился. Дочь судьи проснулась и не нашла своего любимого цветка. От горя она даже заболела. Слуги искали цветок, но найти не могли. А девушка всё твердила, что если цветок не найдётся, то она умрёт.
Судья очень испугался. Он сел в паланкин[1], и его принесли в храм. Ворона тоже прилетела туда и спряталась так, чтобы никто её не увидел.
Судья начал молиться богу-хранителю:
— Отец-хранитель, где искать золотой цветок? Как мне спасти мою дочь?
Тут ворона дважды каркнула:
—Кайся! Кайся!
Судья испугался, начал бить поклоны и приговаривать:
— Каюсь, господи, свечку поставлю, масла куплю, только вылечи мою дочь.
Ворона снова каркнула:
— Шапку! Шапку!
Судья сорвал шапку с головы. Ворона закаркала:
— Бороду рви, бороду!
И судья, готовый на всё, начал вырывать волоски из бороды. А ворона говорит:
— Замуж дочь, замуж!
Судья спросил:
— За кого, господи?
— Сань-Лана! Сань-Лана! — прокаркала ворона.
Судья не знал, кто такой Сань-Лан, и спросил старосту. Тот ответил:
— Есть такой. Бедный торговец сыром.
— Согласен! — воскликнул судья. — На всё согласен, лишь бы дочь выздоровела.
Судья вернулся домой, а ворона полетела к Сань-Лану и всё ему рассказала.
И правда, через несколько дней юношу позвали в дом судьи. Тот принёс девушке золотой цветок, и она сразу выздоровела. А вечером того же дня сыграли свадьбу.
Иллюстратор Кочергин Н.
