Давным-давно, в далёкие времена, жил-был богатый человек с женой и сыном. Когда сыну пошёл пятнадцатый год, отец умер. Юноша был очень щедрым, никогда никому ни в чём не отказывал. По всему краю о нём шла добрая молва. Бедные, голодные люди приходили просить у него помощи. Наконец он всё раздал, и у него остались лишь чехол от матраца да изодранная шубёнка.
Юноша обмотал себя чехлом и отправился в дорогу: решил не возвращаться домой, пока не найдёт своего счастья. Шёл он, шёл и встретил в пути человека. Путник попросил у него чехол.
– Подожди минутку, – сказал юноша.
Размотал чехол, надел изодранную шубёнку и отдал чехол путнику. Тогда путник сказал:
– Я могу исполнить любое твоё желание. Что ты хочешь?
– Извини меня, но я хочу посоветоваться с матерью о том, что у тебя попросить, – сказал юноша.
Путник согласился. Юноша побежал домой и рассказал обо всём матери. Та посоветовала попросить в жёны хорошую девушку. Так он и поступил.
– На всём белом свете есть три прекрасные женщины, две из них вышли замуж, а через два дня засватают и третью. Если ты согласен, я сделаю так, что она выйдет за тебя, – сказал путник.
Юноша согласился, а путник продолжал:
– Вот тебе волшебная палочка. Послезавтра приди во двор, где будут сватать девушку, с этой палочкой в руках.
Он дал ему палочку, сказал, что надо делать, показал двор девушки и ушёл. На сватовство собрались люди со всего края, пришёл и юноша в изодранной шубёнке. Брату девушки его присутствие на сватовстве не понравилось.
– Ты раздал людям всё свое состояние, а сам превратился чуть ли не в попрошайку. Зачем ты явился ко мне во двор, когда у тебя ничего нет? Чем тебе помогли твои оборванцы? – говорил брат девушки.
– Я не беден, мне кажется, я богаче всех людей, – сказал юноша. – У меня ведь есть вещь, которая удивит тебя и других.
– Что же это? – улыбались люди, нисколько ему не веря.
– Если я сотворю чудо, даёшь ли ты слово перед этими людьми выполнить мою просьбу? – сказал юноша брату девушки.
– Даю слово, – ответил брат.
– Если по моему желанию через минуту в этом дворе вырастет высокое плодовое дерево с раскидистой кроной, в тени которого могут укрыться все присутствующие на сватовстве люди, обещаешь ли выдать за меня свою сестру? – спросил юноша.
– Обещаю, что выдам, – ответил брат.
Юноша воткнул палочку в землю и прошептал желание, чтобы выросло такое дерево. Во дворе выросло дерево с раскидистой кроной и сочными плодами. Люди не верили своим глазам.
Тогда юноша взял девушку и отправился домой к матери. Поженились они и жили в согласии. Через некоторое время в базарный день жена увидела людей, спешащих на базар, и стала упрашивать мужа тоже сходить туда.
– У меня нечего продать и не на что купить, – ответил муж.
– Можешь продать вот это кольцо, – сказала она, сняла с пальца золотое кольцо стоимостью пять сотен золотых и протянула мужу.
Муж взял кольцо и отправился на базар в надежде продать его за хорошую цену. В это время на базаре был мужчина, который ранее сватался к его жене. Увидел он кольцо и вспомнил, что оно принадлежало девушке, к которой он сватался. Знал он и о том, что молодой человек добр и не отказывает никому в просьбе. Бывший жених подослал к нему человека с просьбой обменять кольцо на коня. Молодой муж согласился на обмен. Когда он водил своего коня по базару, ему повстречался человек с козой, который попросил обменять козу на коня. Отдал он коня, взял козу и направился домой. Не успел он выйти с базара, как ещё кто-то попросил его обменять козу на папаху. Отдал он козу за папаху и возвращался домой. Неподалёку от базара протекала река, через неё было переброшено бревно. Переходя по бревну, в середине реки он закачался. И, чтобы сохранить равновесие, развёл руки, а папаха упала в быструю реку.
Возвращался он без кольца, коня, козы и папахи. И здесь ему снова повстречался человек, который ранее сватался к его жене. Он был на коне, а на пальце его блестело то самое золотое кольцо, что ему отдала жена.
– Горемыка ты несчастный, – сказал ему всадник. – По глупости своей ты остался без кольца, коня, козы и папахи. Ну и попадёт тебе от жены. Она, пожалуй, и из дому тебя выгонит, – засмеялся он.
– Что я без нужды кольца лишился, нехорошо, – сказал щедрый муж, взглянув на кольцо, красовавшееся на пальце всадника. – Но из-за этого жена не упрекнёт меня ни одним словом. Она не такая женщина.
– Рассказывай сказки! – говорит всадник, поигрывая кольцом. – Кто поверит, что, лишившись такого кольца, жена не станет тебя ругать?
– Ни одним словом не попрекнёт, – твёрдо сказал муж.
– Давай тогда, – сказал всадник, – поспорим. Если жена не станет тебя бранить, когда ты обо всём ей расскажешь, я дам тебе пятьсот золотых монет и это кольцо; если же она станет тебя бранить, ты отдашь её мне.
– Согласен, – ответил муж.
И они вместе поехали к ним домой. Приехали. Муж укрыл бывшего жениха в таком месте, где он мог услышать весь разговор супругов.
– Ну, как твои дела, удачно ли ты продал кольцо? – стала спрашивать жена.
– Я твоё кольцо обменял на коня, – ответил муж.
– И правильно поступил, – сказала жена. – Конь для мужчины необходим.
– А коня я обменял на козу, – продолжал муж.
– Молодец, ещё лучше сделал, коза будет нам давать молоко, – похвалила его жена.
– А козу я обменял на папаху, – сказал муж.
– Папаха для мужчины – его честь. И здесь ты всё правильно решил, – ответила жена.
– Когда я переходил по бревну, переброшенному через реку, мою папаху унесла река.
– Слава богу, что ты сам живым вернулся! – бросилась обнимать жена мужа.
Всадник проспорил пятьсот золотых монет и кольцо, отдал их и уехал.
А муж и жена с большим богатством стали жить-поживать.
Иллюстраторы: Седова Я. и Базоркина А.
