Давным-давно жила вдовая старуха с пятнадцатилетним сыном. Дочь её была замужем. Мать с сыном жили бедно. Однажды они пошли на речку, чтобы промыть полмешка пшеницы. Промыли пшеницу и положили сушить. Старуха говорит сыну:
– Охраняй пшеницу от птиц, а я скоро приду.
– Хорошо, – сказал мальчик и остался охранять пшеницу.
Спустя некоторое время он уснул. А когда мать его растолкала, то он увидел, что пшеницу поклевали птицы.
– Так-то ты охранял зерно! – рассердилась мать.
– Напрасно ты меня разбудила, я видел хороший сон. Если бы ты знала, какой это был красивый сон, то не ругала бы меня, – сказал он ей.
– А ну-ка, расскажи мне свой сон.
– Не расскажу!
Мать рассердилась и побила его. Мальчик убежал к сестре. Некоторое время он провёл у неё. Говорит ему сестра:
– Нашей матери, наверное, трудно приходится, возвратись к ней, присмотри за старой.
– Не пойду! Когда я увидел сон и не рассказал ей, она меня побила.
– А ну-ка, расскажи мне этот сон! – потребовала сестра.
– Не расскажу!
Прогнала его сестра. Шёл он, шёл и дошёл до владений одного правителя.
– Ва, люди, кому нужен человек, искусный в воинских делах? – кричал он, идя по селу.
Эти слова услышал властитель и позвал его к себе. Молодой человек показался владыке слабым и неказистым.
– Разве из него выйдет воин? Дайте ему хромого коня и ржавую шашку, – сказал властитель.
– Эти вещи не по мне.
– Ишь ты! Какой гордец! Кто ты и откуда путь держишь?
– Я сын вдовы. Однажды я уснул у реки и увидел хороший сон. Этот сон я не рассказал ни матери, ни сестре, и поэтому они прогнали меня.
– А ну-ка, расскажи мне этот чудесный сон!
– Не расскажу!
Разгневанный владыка велел посадить его в мусорную яму. Яма была очень глубокой, и из неё невозможно было выбраться самому. Молодой человек как ни в чём не бывало сделал из корня крапивы мелодичный инструмент – зурну и играл на ней. Однажды к этой яме пришла дочь властителя. Услышала она прекрасные звуки и увидела юношу, который ей понравился. Девушка сказала:
– Что ты делаешь в яме? Я принесу верёвку и вытащу тебя.
– Сюда бросил меня твой отец. Пусть он и вытаскивает. Придёт день, когда я буду нужен ему.
С тех пор девушка приносила юноше вкусную еду и слушала его игру на зурне. У властителя не было жены, и он надумал жениться на дочери соседнего князя. Но каждый раз его сваты получали отказ – князь не хотел брать в зятья старого правителя. Просьбы властителя надоели князю, и он прислал ему лук и тетиву, которую не могли натянуть шестьдесят человек, со словами: «Если в твоём царстве найдётся человек, способный натянуть тетиву этого лука, то я выдам за тебя свою дочь и подарю половину княжества». Ни владыка, ни его вельможи, ни рабы не могли натянуть тетиву лука. Тогда правитель повелел своим вельможам пройти по всему царству в поисках человека, который натянул бы тетиву. Ходили они, ходили, но всё напрасно: так и не нашли человека, который мог бы натянуть тетиву княжеского лука. Сидит владыка в печали, и тут к нему подходит дочь и говорит:
– В твоём царстве есть человек, который не испробовал свои силы.
– Кто он?
– Юноша, брошенный тобой в яму.
Государь послал своего раба, чтобы тот привёл узника.
– Нет, не пойду, если сам владыка не попросит, – ответил юноша.
Правитель послал своих вельмож – он и им отказал. Пришлось идти самому.
– Забудь обиду и выйди из ямы.
Только тогда выбрался юноша из ямы. Натянул лук.
– Куда пустить стрелу: в башню, где сидит дочь князя, или в башню, где сидит князь? – спросил юноша.
– В башню князя, – сказали все.
Юноша натянул тетиву, пустил стрелу, и угол башни князя рассыпался. Тогда князь разрешил присылать сватов за девушкой. А сам думал: вряд ли найдутся такие сваты, которые наберутся решимости приехать за его дочерью. Об этом догадывался и властитель. И снова стал просить юношу:
– Только ты в моём царстве можешь привести дочь князя, поезжай за нею.
Отправился юноша к князю и по дороге увидел человека, который приложил одно ухо к земле, а другое – к небу.
– Что ты делаешь? – спросил юноша.
– За семью горами, за семью морями играют в кости детишки чудищ – ешапята. Я прислушиваюсь к их игре, и это меня веселит.
– Вот это чудо! – сказал юноша.
– Это не чудо. Чудо – юноша, который выстрелом из лука разрушил угол башни князя.
– Это был я.
– Тогда будем друзьями, – сказал слышащий всё, что происходит за семью горами, за семью морями.
По дороге они встретили человека, который сидел на берегу моря и менял перья у голубей по другую сторону моря.
– Вот это чудо! – сказал юноша.
– Это не чудо, – ответил тот. – Чудо – юноша, который выстрелом из лука разрушил угол башни.
– Это был я.
– Тогда будем друзьями, – сказал встречный.
Шли они, шли и встретили человека, который одну ногу подвязал к поясу, а на другой гонялся за ланями и оленями, ловил их, затем отпускал и снова ловил.
– Вот это чудо!
– Это не чудо. Чудо – юноша, который выстрелом из лука разрушил угол башни князя.
– Это был я.
– Тогда будем друзьями, – сказал встречный. Пошли все вместе дальше и встретили человека, который стрелял из ружья в барса, находившегося за семью горами.
– Вот это чудо! – сказал юноша.
– Это не чудо. Чудо – юноша, который выстрелом из лука разрушил угол башни князя.
– Это был я.
– Тогда будем друзьями, – сказал встречный. Шли они, шли и повстречали у моря ещё одного человека. У него был зуб с дуплом, в которое он втягивал море, а потом снова выпускал его.
– Вот это чудо! – сказал юноша.
– Это не чудо. Чудо – юноша, который выстрелом из лука разрушил угол башни князя.
– Это был я.
– Тогда я ваш друг, – сказал встречный и втянул море в дупло зуба.
Отправились они вместе и встретили человека, который взваливал на спину село с девятью тысячами очагов и переносил его на другое место.
– Есть ли на свете что-либо удивительнее этого?! – сказал молодой человек.
– Есть! Это не чудо. Чудо – юноша, который выстрелом из лука разрушил угол башни князя.
– Это был я.
– В таком случае я ваш друг, – сказал встречный, поставил село на место и отправился вместе с ними.
Юноша и шесть его товарищей пришли к князю, а тот не хотел отдавать свою дочь замуж. Принял он сватов и усадил в отдельной комнате. Сидят они и думают, чем их будут угощать хозяева.
– Это мы сейчас узнаем, – сказал хорошо слышащий.
– Поставь наше село на место, мы отдадим вам невесту.
Ну, согласились они, поставили село на прежнее место, взяли с собой девушку и отправились к владыке. И стал думать юноша: «Жениться мне на дочери правителя или на дочери князя? Обе они красивые, какая же из них лучше?»
Вдруг видит – перед ним мать стоит.
– Нани, так на ком же мне жениться? – спрашивает юноша.
– Проснись, мой мальчик, пшеница уже подсохла, пора возвращаться домой, – разбудила мальчика мать.
«Значит, всё это случилось со мной во сне», – подумал мальчик.
Взяли они с матерью полмешка пшеницы и отправились домой.
Иллюстраторы: Седова Я. и Базоркина А.
