Не было у гончара детей — ни сына, ни дочки. Много лет терпеливо ждала жена гончара своего первенца, но так ничего и не дождавшись, сказала она мужу:
— Слепил бы ты мальчика из глины, чтоб был и у нас наследник.
Принялся гончар за дело. Из самой лучшей глины слепил он мальчика и положил его сушиться в обжиговую печь. Три дня держал он куклу в печном жару, и стал сынок румяным и красивым. Потом гончар открыл дверцу, и мальчик сам из печи на пол спрыгнул.
Жена гончара осмотрела его со всех сторон и сказала:
— Вообще-то сынок хорош, но не слишком ли большой живот ты ему сделал?
Гончар ответил:
— Хорошо хоть такого мальчонку удалось мне вылепить. Я ведь никогда раньше ничего другого не делал, кроме горшков да мисок, кувшинов да глиняных петушков.
А сынок погладил себя по большому животу и говорит:
— Матушка, я голодный, дай мне поесть!
— Бойкий парень из него вырастет, раз первым делом еды требует,— усмехнулся гончар.
А жена тем временем уже суетилась, вертелась вовсю — сало, картошку на стол несла, соусы разные, масло, хлеб и квас. Сынок в два счета все проглотил и еще просит. Всю кладовку опустошила женщина, а глиняный сын даже заплесневелыми хлебными корками да ржавой салакой не побрезговал.
Но все еще не набил свой живот обжора и опять добавки клянчит. Услышал, как в углу в кадке запыхтело тесто — и слопал его вместе с посудиной.
Теперь в избушке гончара не было ничего съестного. Тогда сын проглотил отца с матерью и вышел из дому.
Идет-ковыляет глиняный парень на своих негнущихся ногах по деревенской улице, а думает только о том, где бы еще закусить.
В канаве щетинистый боров землю рыл. Остановился глиняный парень поглядеть на его занятие и сказал:
— Съел я сало и картошку, ковриги и горбушки, съел коржи и тесто, деда и бабку, а живот все от голода сводит. Не полегчает ли мне, если эдакого порося проглочу?
Боров заверещал во весь голос, но глиняный парень разом умял его вместе со щетиной, копытами и хвостом.
Но и теперь не прошел голод у глиняного обжоры. Когда повстречалась ему на дороге ватага косцов с вилами, граблями да косами, спросил у них парень еды.
Косари во все глаза уставились на невиданного прохожего и ответили:
Нет у нас ничего, последние крохи на лугах доели.
— Тогда я вас съем,— сказал глиняный парень и стал запихивать в рот девушек, мужчин и старух. Всех косарей проглотил он вместе с вилами, косами и граблями.
Потопал глиняный парень дальше и пришел в лес.
Длинноухий заяц весело скакал по дороге ему навстречу, и слопал его походя глиняный парень.
Остановилась лиса на тропе и стала дивиться на странное, похожее на человека существо. Зазевалась лиса, и уже никакая хитрость ее не спасла — оказалась рыжая в огромном животе обжоры, только белый кончик хвоста мелькнул.
Повстречался глиняному парню и сам косолапый. Спросил у него истукан:
Куда, косматый, путь держишь?
— Иду куда хочу, а тебя, глиняное чучело, мои дела не касаются!— прорычал сердито медведь.
Глиняный парень заступил косолапому дорогу и сказал: Послушай-ка, косматый, как в животе моем урчит. Брюхо мое ноет и стонет, хоть я сегодня напихал туда и коржей и хлебов, и косцов с граблями, порося и зайца, да еще много чего другого. Может, утолю я свой голод, если еще и медведя проглочу?
— Попробуй!— рыкнул медведь и поднялся на задние лапы, но и его постигла печальная участь.
— Впервые сегодня достался мне добрый кусок!— крякнул глиняный парень, проглотив медведя, и похлопал себя по пузу.
Затрещал вдруг лес, и могучий лось с гордо поднятыми рогами появился из-за деревьев.
— Куда направился?— спросил у него глиняный парень.
— Да никуда — так, бегаю себе по лесам, по болотам да по летним дорогам,— ответил лось.
— Знаешь ли ты о моей беде?— спросил глиняный парень.— Съел я сегодня тесто и ковриги, деда и бабку, борова и косарей, лисицу и медведя, но все никак не наемся. Съем-ка я тебя, может, уймется мой голод. Тебе ведь все равно, раз без дела по летним дорогам бегаешь?
— Мне-то все равно,— ответил лось.— Но вот влезу ли я к тебе в рот, ведь рога мои широко торчат?
Тут вышла у них заминка, но лось быстро нашелся:
— Вон там, видишь, крутая скала. Поди и упрись об нее спиной — да открой рот пошире. Я отойду подальше к краю поляны, разгонюсь хорошенько да и нырну через твой рот прямо в брюхо.
Понравилась глиняному парню такая задумка. Встал он к скале, уперся хорошенько и раскрыл свою пасть. Лось отступил назад, разбежался — да и боднул с разгону истукана прямо в огромный живот.
Какой тут раздался грохот! Глиняный чурбан с треском рассыпался на мелкие осколки. Выбрались наружу гончар со своей женой. Выскочил и боров — щетина торчком, хвост в струнку вытянут. Вылезли и косцы с граблями, косами да вилами. Последними вышли на вольный воздух заяц, лиса и медведь. Прижавши уши, бросились они со всех ног в лесную чащу.
Тесто в кадке дошло и превратилось в животе у истукана в большой каравай. Стали косцы ковригу есть и друг друга расспрашивать:
— И кто это такого ужасного обжору сотворил? Не ты ли?— спросили они у гончара.
— Да, я,— ответил гончар, вздыхая.— Но больше никогда в жизни не стану из глины себе сына лепить.
Но пришлось-таки гончару еще не одного глиняного болвана слепить — целыми ротами он их обжигал. Дело в том, что прослышал о глиняном парне сам император и позвал гончара к себе работать. У казны каши хватает, а на пушечное мясо для войны всегда спрос.
Иллюстраторы: Т.Г. Юфа и М.М. Юфа.
