Жила-была на свете вдова. Однажды она испекла пять пирогов, но когда вынула их из печки, оказалось, что они слишком засохли, у них сделались такие жесткие корочки, что их невозможно было есть. Вдова сказала дочери:
— Дочка, поставь пироги на полку, пусть они там постоят. Потом они вернутся в столовую.
Вы понимаете? Она хотела сказать, что после того, как пироги постоят на полке, корочки станут мягче и тогда можно будет подать пироги на стол.
Но девушка подумала: «Если они все равно вернутся к нам, я их съем сейчас».
Недолго раздумывая, она принялась за дело, и скоро от пяти пирогов ничего не осталось.
Когда наступило время ужина, мать сказала:
— Пойди и принеси один из пирогов, я думаю, они теперь готовы.
Девушка пошла в столовую, посмотрела, но, конечно, увидела только пустые тарелки. Она пришла назад и сказала:
— Нет, я съела пироги, и ни один из них не вернется в столовую.
Мать ее очень огорчилась, но делать было нечего, она взяла прялку, села у порога, принялась прясть и запела: «Моя дочка съела пять пирогов, моя дочка съела пять пирогов».
По улице в это время проезжал король. Он услышал, что кто-то поет, но не мог разобрать слов песни. Король остановился и спросил:
— О чем ты пела, добрая женщина, скажи мне?
Вдове было стыдно сказать ему, что сделала ее дочка, и потому она пропела: «Моя дочка выпряла сегодня пять мотков пряжи, моя дочка выпряла пять мотков пряжи».
— Что за чудо, — воскликнул король. — Я никогда не слыхивал, чтобы кто-нибудь мог в один день выпрясть пять мотков пряжи!
Подумав немного, он сказал:
— Знаешь что, я женюсь на твоей дочери, но вот с каким условием: одиннадцать месяцев она будет получать все свои любимые кушанья, всякие платья, какие ей вздумается, будет принимать кого захочет, но в последний месяц ей придется прясть каждый день по пять мотков пряжи. Если она не сделает этого, ей отрубят голову.
— Отлично, — сказала вдова.
Она обрадовалась, что ее дочь будет королевой. Что же касается пяти мотков пряжи, то вдова решила как-нибудь отделаться от этого.
— Может быть, со временем король забудет свою выдумку, — сказала она себе.
Король женился на дочери вдовы. Одиннадцать месяцев молодая королева ела самые лучшие кушанья, носила все платья, какие ей нравились, и приглашала к себе кого хотела.
Но по мере того, как шло время, она стала задумываться и часто старалась угадать, помнит ли король о пряже. Он не говорил об этом ни одного слова, и она решила, что пряжа забыта.
Однако в последний день последнего месяца король отвел королеву в такую комнату, которой она никогда еще не видела. В ней не было ничего, кроме прялки и стола.
Король сказал жене:
— Моя дорогая, с завтрашнего дня тебя запрут в этой комнате, дадут тебе еду на день, и если ты к ночи не выпрядешь пяти мотков, я велю отрубить тебе голову.
И он ушел.
Королева была вне себя от ужаса. Она всю жизнь ленилась, так что совсем не умела прясть.
— Что я теперь буду делать? — говорила она. — Ведь никто не может прийти помочь мне!
Она села на стул в кухне и горько-горько заплакала.
Вдруг в дверь тихо постучали. Она поднялась со стула и отперла дверь. В ту же минуту в комнату вбежал маленький черный уродец с длинным хвостом. Он посмотрел на нее и спросил:
— О чем ты плачешь?
— Какое тебе до этого дело? — ответила она.
— Все равно, скажи мне, о чем ты плачешь?
— Ты мне не поможешь, если я и скажу.
— Ты этого не знаешь, — заметил уродец и обвил себя хвостом.
— Ну что ж, пожалуй, — сказала королева и объяснила ему все подробно.
— Вот что, — проговорил черный уродец, — каждое утро я буду приходить к твоему окну и брать у тебя лен, вечером же — приносить готовую пряжу.
— А что тебе нужно заплатить за это? — спросила она.
Уродец искоса посмотрел на нее и сказал:
— Каждую ночь я позволю тебе трижды угадывать мое имя, если ты не угадаешь его к концу месяца, я унесу тебя к себе.
Молодая королева решила, что она узнает его имя до конца месяца, и ответила :
— Хорошо, я согласна.
— Отлично, — крикнул уродец. И если бы вы видели, как он завертел хвостом!
На следующий день король отвел королеву в пустую комнату, в которой стояла пища на один день и лежал приготовленный лен. Он отдал все жене, ушел и запер за собой дверь.
Едва он переступил порог, как кто-то постучал в оконное стекло. Королева открыла окошко и увидела уродца, сидевшего на подоконнике.
— Где лен? — спросил он.
— Вот, — сказала она и подала ему лен.
Вечером уродец принес ей готовую пряжу.
— Теперь скажи, как меня зовут? — спросил он.
— Может быть, Биль?
— Ну нет, — ответил уродец и повертел хвостом.
— Тогда, значит, Нед? — сказала королева.
— О, опять нет, — ответил он.
— Тогда Марк?
— Не угадала, — крикнул уродец, покрутил хвостом и улетел.
На следующий день повторилось то же самое. Король ежедневно приносил утром лен и пищу, а черный уродец исполнял работу за королеву. Целый день молодая женщина сидела, стараясь придумать различные имена. Но она все не попадала на настоящее. По мере того, как месяц подходил к концу, черный уродец начинал смеяться все злее и злее и каждый раз, когда королева не угадывала его имени, все быстрее и быстрее крутил хвостом.
Осталось всего два дня. Вечером предпоследнего дня уродец принес пряжу и сказал:
— Неужели ты еще до сих пор не угадала моего имени?
— Никодим? — спросила королева.
— О, нет, — ответил он.
— Сэм?
— Нет.
— Мафусаил?
— Не угадала, не угадала, — закричал он.
Уродец посмотрел на нее глазами, блестевшими, как раскаленные угли, и прибавил:
— Знаешь, остался только завтрашний вечер, потом я унесу тебя к себе.
И он улетел. Королева похолодела от ужаса. В эту минуту она услышала, что по коридору идет король. Он вошел в ее комнату и, увидев исполненную работу, сказал:
— Я вижу, моя дорогая, что и завтра вечером пряжа будет готова, и, так как мне не придется тебя казнить, я поужинаю с тобою здесь сегодня.
Принесли ужин, второй стул, стол. Сели. Едва король проглотил несколько кусков, как перестал есть и засмеялся.
— Что с тобой? — спросила королева.
«Я не кошка, я не кот, Мое имя Том-Тит-Тот».
Услыхав это, королева чуть не подскочила от радости, но сдержалась и не сказала ни слова.
Когда на следующее утро уродец пришел за льном, он был очень весел. Вечером королева услышала стук в стекло. Она открыла окно, уродец сидел на подоконнике, злобно улыбался во весь рот, который растянулся от уха до уха, и быстро-быстро крутил хвостом.
— Как мое имя? — спросил он, передавая королеве пряжу.
— Не зовут ли тебя Соломоном? — спросила королева, делая вид, что ей страшно.
— Ну нет, — ответил уродец, подвигаясь в комнату.
— Зиновий? — спросила она.
— Нет-нет-нет, — весело сказал он, расхохотался и так завертел хвостом, что его почти не было видно.
— Погоди немножко, — прибавил он, — еще одна минута — и ты будешь в моей власти.
Он протянул к ней свои черные руки.
Королева отступила шага на два, улыбнулась и, протянув к нему указательный палец, пропела:
«Ты не кошка, ты не кот, Твое имя Том-Тит-Тот».
Услышав это, уродец страшно закричал, улетел в темноту и никогда больше не появлялся.
Увидев, что королева выдержала испытание, король стал ласково обходиться с нею. Она избавилась от лени, и они долго и счастливо жили в своем королевстве.
