Однажды Top, могущественный бог-громовержец, сын верховного бога Одина, решил, что слишком долго пробыл он в Асгарде, не совершая никаких подвигов и не испытав увлекательных приключений. Он вспомнил, что ещё ни разу не побывал в Ётунхейме, стране великанов. Великаны были огромными и необычайно сильными. Тор подумал, что было бы интересно помериться с ними силой.
Он запряг в колесницу двух своих козлов по имени Тангриостр и Тангриснир, надел на себя пояс Мегинъярдир, который удваивал и без того его могучие силы, заткнул за пояс волшебный молот Мьёлльнир, который, поразив врага, сразу же возвращался прямо в руки. Чтобы было веселее в пути, он позвал с собой Локи, сына великана и богини Наль. Локи ведь такой выдумщик, такой хитромудрый, он умеет менять обличья, к тому же вечно выделывает всякие трюки. Локи тут же согласился его сопровождать.
Вихрем неслась колесница, из-под копыт волшебных козлов сыпались молнии, раздавались оглушительные раскаты грома. Люди говорили: «Надвигается гроза, это Тор-громовержец скачет в своей колеснице!» Так они проскакали целый день и к закату солнца увидели стоящую в поле одинокую крестьянскую хижину.
— Давай заночуем здесь, — предложил Локи, — а утром с рассветом двинемся дальше.
Они вошли в хижину. Хозяин встретил их приветливо, но сказал со вздохом:
— Я с радостью готов приютить вас на ночь, только, вот беда, угостить мне вас нечем. Я со своими ребятишками уже и так два дня не имел никакой пищи.
— Не печалься, — откликнулся Тор.
Он разложил на дворе огромный костёр и, зарезав обоих своих козлов, приготовил ужин. Предварительно разложив на полу их освежеванные шкуры, он пригласил хозяина и двух его детей – сына Тельяфи и дочку Рёскву к трапезе. Но при этом предупредил:
— Вы можете есть сколько угодно мяса, только смотрите не разгрызайте кости, а бросайте их на пол, на шкуры, которые я расстелил на полу. Не смейте ослушаться, иначе я вас сурово накажу.
Все начали есть вкусное сочное мясо, а кости, обглодав, бросали на пол, прямо на расстеленные шкуры. Но вот что случилось: Тьяльфи очень любил лакомиться костным мозгом, и одну косточку он незаметно для других позволил себе разгрызть.
Наутро Тор, едва проснувшись, первым делом махнул несколько раз над костями своим молотом Мьёлльниром, и козлы тут же ожили. Но один из них. как оказалось, хромал на заднюю ногу.
— Кто посмел повредить кость! — загремел Тор громовым голосом. И он замахнулся молотом, готовый прикончить сразу всех троих.
Крестьянин и его дети пали перед ним на колени, умоляя пощадить их. Они так жалобно плакали и стонали, что Тор смилостивился.
— Ладно, — сказал он. — Я не стану лишать вас жизни. Но Тьяльфи и Рёсква станут моими слугами и отправятся со мной в Утгард, что находится в Ётунхейме, стране великанов.
Оставив колесницу и обоих козлов у крестьянина, они вчетвером отправились в дорогу. Им пришлось преодолеть долгий и утомительный путь, пока они достигли морского берега. За морем как раз и начиналась страна великанов. Ещё несколько дней заняло морское путешествие, и вот они, наконец, переплыв море, ступили на сушу. Дальше идти им пришлось лесом, без дороги. А лес всё не кончался и не кончался. Они изрядно утомились и думали, что им придётся тут, в лесу, и заночевать. Но вскоре деревья стали редеть и они оказались на опушке. Невдалеке виднелось какое-то строение. Путники подошли поближе. Это оказалось странное сооружение, то ли стойло, то ли сарай: была у него крыша и почему-то всего три стены.
— Хорошо, что заночевать мы можем хотя бы под крышей и не на голой земле, — заметил Тор.
Все четверо забрались внутрь и стали устраиваться на ночлег. Утомлённые долгим путешествием, они быстро уснули
Вдруг посреди ночи послышались громовые раскаты, под ними задрожала земля, казалось, что их убежище вот-вот рухнет и крыша упадёт им на голову.
Тор выхватил из-за пояса Мьёлльнир — свой волшебный молот. Остальные стали в страхе искать, где бы им спрятаться. И тут они обнаружили, что от одной из стен есть ход в какую-то боковую пристройку. Туда они и забились все, кроме Тора, который так и простоял до утра на часах, держа наготове свой молот. Однако за всю ночь никто у них не появился, никто на них не нападал.
Когда рассвело, Тор вышел из убежища и увидел невдалеке спящего великана. Был великан невообразимо огромного роста. И во сне храпел так, что казалось, будто гремит гром, и от этого могучего храпа дрожала земля, как при землетрясении. Разозлившись, Тор уже было взмахнул своим молотом, но в эту минуту великан проснулся и встал в свой огромный рост.
— Кто ты? — спросил. Тор, глядя на него, запрокинув голову.
— Меня зовут Скрю́мир, — ответил великан, оглядываясь, точно искал что-то на земле. — Куда это подевалась моя правая рукавица? — пробормотал он. — Ах, вот она!
Оказалось, то, что они приняли за стойло или сарай, и было рукавицей великана, а «боковая пристройка» — просто её большим пальцем!
— Я узнаю тебя, — продолжил великан. — Ты Тор из Асгарда. Куда же ты держишь путь?
— Я с моими спутниками направляюсь в Утгард, — ответил Тор.
— Ну что ж, хорошее дело, — ухмыльнулся великан. — Немного перекусим, а потом продолжим путь вместе. Мне тоже надо в ту сторону.
После завтрака великан предложил:
— Давайте-ка сюда ваш дорожный мешок. Я положу его в свою котомку и сам понесу, вам так будет легче идти.
Так и сделали.
Шли они долго. Уже солнце близилось к закату, когда великан произнёс:
— Что-то я утомился. Прилягу и посплю немного под этим деревом, а вы, если проголодались, развяжите мою котомку и достаньте оттуда съестное.
С этими словами Скрюмир растянулся под деревом и захрапел.
Тор попытался развязать ремни на котомке, чтобы достать оттуда что-нибудь на ужин. Но не тут-то было! Как он ни старался, сколько ни силился, даже его могучие руки не смогли ослабить ремни.
— Да что же это такое в самом деле? — рассвирепел Тор и, размахнувшись, хватил молотом великана по лбу. Тот, только слегка приоткрыв глаза, пробормотал:
— Что это, листок упал мне на лоб с этого дерева? Разве уже осень? Ложитесь спать, Тор. Я надеюсь, вы хорошо поужинали?
И снова заснул.
Локи, Тьяльфи и Рёсква задремали неподалёку от спящего великана, но Тору никак не удавалось заснуть на голодный желудок, и гнев его всё возрастал и возрастал. Он поднялся с земли ровно в полночь и, подойдя к Скрюмиру, изо всех сил опустил Мьёлльнир прямо на огромное темя. Ему показалось, что молот, пробив череп, глубоко вонзился великану в голову. Скрюмир пошевелился.
— Что это на меня свалилось? — спросил он. — Может быть, жёлудь? Спи, Тор, что это ты мучаешься бессонницей?
Тор был в полном недоумении. В первый раз за всё время Мьёлльнир, его безотказный молот, оказался бессильным! Может, попытаться ещё раз? Он потихонечку подкрался к спящему Скрюмиру и, размахнувшись, ударил его молотом в висок. Скрюмир проснулся.
— Что за ночь! — воскликнул он. — То лист упадёт на меня, то жёлудь, а сейчас что? Сухая ветка, что ли, свалилась с дерева? Видно, пора вставать.
Он поднялся, легко развязал свою котомку и, подавая Тору его дорожный мешок, проговорил:
— Давайте-ка перекусим и — в путь.
Они прошагали часа два. Тут великан остановился и сказал:
— Утгард отсюда уже недалеко. Идите всё время на восток. А я здесь расстанусь с вами, потому что мне нужно на север.
И вот уже очень скоро все они: Тор, Локи, Тьяльфи и Рёсква — входили в огромный трапезный зал великанов, где во главе пиршественного стола восседал сам король Утгарда — Утгард-Локи.
— Ого, кто к нам пожаловал! — удивился он. — Бог асов — Тор с компанией! И кто бы мог подумать, что он такой низкорослый и выглядит таким слабым. Видно, зря слагают легенды о его необыкновенной силе.
Все великаны, сидевшие за столом, захохотали и стали отпускать шуточки и всячески насмехаться над пришедшими.
— Так-то вы встречаете гостей! — закричал Тор. — У нас в Асгарде принято приветствовать гостей, оказывая им почёт и уважение.
— Почёт прежде надо заслужить, — отозвался Утгард-Локи. — Кто из вас, ты или твои спутники, готов вступить в состязание с великанами и доказать своё превосходство?
— Я готов! — первым вызвался Локи. — Во всем Асгарде никому никогда не удаётся есть быстрее меня. Я приглашаю любого из великанов на состязание. Посмотрим, сможет ли он меня опередить.
— Что ж, вполне подходящее дело, — согласился король Утгарда.
Он тут же отдал распоряжение, и слуги уставили весь стол тарелками с самыми разнообразными блюдами. С одного конца стола, по знаку короля, начал Локи, с другого — великан по имени Локи, одетый в пламенно-красные одежды.
По знаку короля состязание началось. Локи ел быстро, проглатывая кусок за куском. Но, когда оба соревнующихся встретились в середине стола, оказалось, что Логи съел не только мясо, но и кости, не только фрукты, но и всю кожуру, а при этом и всю посуду, на которую еда была положена. Так что в первом состязании победа осталась за великанами.
— Ну что? — ухмыльнулся Утгард-Локи. — Может быть, юноша сможет в чём-нибудь показать себя так, чтобы наши гости заслужили уважение и почёт?
И он пристально посмотрел на Тьяльфи.
— В Митгарде нет никого, кто бы опередил меня в беге, — с гордостью произнёс Тьяльфи.
— Вот и отлично, — сказал король. — Поди сюда, Хуги, — позвал он одного из великанов. — Вы оба молоды. Ну-ка, давайте посмотрим, кто из вас добежит первым вон до той дальней стены.
Он взмахнул рукой, и бегуны ринулись вперёд. Быстрее ветра нёсся Тьяльфи, но, когда он добежал до дальней стены, хитро ухмыляющийся Хуги был уже давно там. Тор задумался в недоумении: «Происходит что-то странное».
— Ну, а на что способен великий ас, бог-громовержец Тор? — поддразнил его Утгард- Локи.
— Во всём Асгарде никто не может осушить рог с вином в одно мгновение. На это способен только я, — не без гордости произнёс Тор.
— Ну что ж, попробуем, — согласился Утгард-Локи и протянул Тору рог, наполненный вином.
Тор поднёс его ко рту и стал пить, пить, пить, Когда он остановился, чтобы перевести дыхание, оказалось, что он не только не осушил его, а всего лишь отпил самую малость.
— Придумаем что-нибудь другое, — предложил король. — Ходит слух, что ты необыкновенно силён. Попробуй-ка показать свою силу. Ну, к примеру, подними мою кошку и принеси её мне.
Перед очагом с тлеющими углями спала свернувшись большая серая кошка.
— Мне, сыну Верховного бога Одина, мне, перед которым трепещет и Асгард, и Митгард, ты предлагаешь возиться с этим жалким животным? — разъярился Тор, и лицо его стало багровым от гнева.
— Ты что, не решаешься даже попробовать? — усмехнулся Утгард-Локи.
Тор схватил кошку и… И сколько бы он ни старался, он сумел оторвать от пола только правую переднюю лапу.
— Знаешь, ты мне надоел, — устало вздохнул Утгард-Локи. — Ты, как видно, решительно ни на что не способен.
Тор прямо-таки зарычал от обиды и гнева.
— Я вызываю любого из вас на бой! — вскричал он. — Я, не имевший ни одного поражения доселе, готов биться с любым из великанов!
— Так уж и великанов? — пробормотал Утгард-Локи. — Поди-ка сюда, Элли! — позвал он. Откуда- то из соседнего покоя вышла старая сгорбленная старушка.
— Вот, — показал король. — Сначала попробуй побороть мою добрую нянюшку, которая нянчила и выходила меня, когда я был ребёнком. Она весьма достойная женщина, и бороться с ней вовсе не зазорно кому угодно, в том числе и тебе.
— Хорошо, — сказал Тор сквозь зубы и вышел на середину зала.
Великаны окружили его и Элли, наблюдая за поединком. Они боролись долго, временами казалось, что Тор вот-вот её одолеет, но под конец мощным рывком старуха заставила опуститься его на одно колено.
— Хватит! — скомандовал Утгард-Локи. — Победа досталась Элли, это видели все. Теперь ты понимаешь, Тор, что ни почёта, ни уважения вы не заслужили. Ничего другого вам не остаётся, как покинуть Утгард и забыть дорогу в Ётунхейм — страну великанов.
Однако сам король взялся проводить их до ворот, и, когда они уже собирались выйти за ворота, он остановил их и сказал:
А удалось ли кому-нибудь победить старость, подумай сам? И всё-таки она не сумела повалить тебя наземь, ты всего лишь опустился на одно колено. Ты хотел убить меня своим молотом только потому, что я храпел. Поэтому я отомстил тебе, заставив проиграть все состязания. А теперь — прощайте.
Кровь бросилась в голову Тору. Как посмел Утгард-Локи так посмеяться над ним?
Он решил сразиться с самим королём великанов и разнести его замок, искрошив в щебень. Но, оглянувшись, он не увидел ни великана, ни замка, а только ровное пустое поле.
Вновь посетив крестьянина, забрав своих козлов и колесницу, Тор вернулся в Асгард. Впоследствии он совершил ещё много подвигов. И не так уж слаб он оказался в поединке против мирового змея Ёрмунганда и Самой Старости. Да и из океана он выпил столько, что теперь из-за него в океане бывают отливы!
Иллюстратор Жданова И.
