Жил-был однажды портной, а у этого портного было три дочери, одна другой красивее. Жена его умерла уже очень давно, и он никак не мог придумать, как бы выдать дочерей замуж. Вот однажды бедному отцу вздумалось пойти на равнину и позвать судьбу.
— Судьба, а судьба, где ты? — начал он кричать.
Вдруг перед ним явилась старушка с прялкой и веретеном в руках.
— Зачем ты звал меня? — ласково спросила она.
— Я звал тебя, чтобы ты послала счастье моим дочерям.
— Приведи их сюда, только каждую отдельно. Пусть они собственными руками выберут себе судьбу, — сказала старушка и исчезла.
Добряк портной вернулся домой очень довольный своею удачею и радостно сказал своим дочерям:
— Ну, а теперь я нашел ваше счастье!
И он передал им, что с ним случилось.
Тогда старшая сказала гордо отцу:
— Мне принадлежит право выбирать первой, и я выберу самую лучшую долю.
На другой же день отец со старшею дочерью пошли на равнину, и лишь только пришли туда, как наш портной снова стал звать громким голосом:
— Судьба, а судьба, где ты?
И вот перед ним опять явилась старушка с прялкой и веретеном и спросила его:
— Зачем ты звал меня?
— Я привел к тебе мою старшую дочь.
Старуха вынула из кармана три кольца: золотое, серебряное и железное. И сказала молодой девушке:
— Выбирай, и да поможет тебе Господь.
— Вот это, — сказала девушка, естественно выбрав золотое колечко.
— Поздравляю Вас, Ваше Величество!
Когда портной и старшая дочь вернулись домой, то та сейчас же начала хвастаться перед сестрами:
— Я буду королевой!
На другой день портной взял с собой другую дочь и опять пошел к судьбе.
На его зов снова явилась старушка с прялкой и веретеном и вынула из кармана два кольца: одно серебряное, другое железное.
— Выбирай, и Господь да поможет тебе! — сказала старушка, обращаясь ко второй дочери портного.
— Вот это, — сказала молодая девушка, выбирая серебряное.
— Поздравляю Вас, принцесса!
Вернувшись домой, вторая сестра сказала старшей:
— Ну что ж, если ты будешь королевой, так я буду принцессой.
И обе девушки принялись дразнить младшую сестру:
— Чего же ты хочешь? — говорили они ей, смеясь. — Нужно тебе было родиться на свете прежде нас.
Но младшая сестра ничего не ответила им. На другой день портной пошел к судьбе с младшею дочерью.
И вот снова появилась старушка с прялкою и веретеном, вынула из кармана опять три кольца, как в первый раз — золотое, серебряное, железное.
— Выбирай, и да поможет тебе Господь.
— Вот это, — сказала девушка, указывая на простое железное кольцо к большой досаде своего отца.
Старуха ничего ей не сказала и исчезла.
По дороге домой портной стал ворчать на дочь и спрашивать ее, почему она не выбрала золотого кольца.
— Мне так внушил Господь.
Сестрам любопытно было узнать — какое кольцо досталось их младшей сестре.
— Покажи, покажи скорее, какое у тебя кольцо!
Увидев, что кольцо ее железное, они тотчас же принялись над ней смеяться.
Между тем разнеслась молва, что у дочерей портного есть кольца, данные им на счастье самою судьбою; в это время испанский король должен был жениться. Ему вздумалось приехать посмотреть на них, и он был так очарован старшею сестрой, что сказал ей:
— Вы будете королевой испанскою.
После этого он тотчас же приказал приготовить роскошный пир, женился на ней и увез во дворец. Вскоре после этого приехал принц, и тотчас же пришел в восторг от второй.
— Вы будете принцессой, — сказал он ей и приказал приготовить великолепный свадебный пир, женился на ней и увез в свой замок.
У портного осталась только одна дочка, но никто не хотел на ней жениться.
Наконец однажды пришел к ним пастух и спросил портного:
— Хотите вы отдать за меня замуж вашу дочку?
— Нам не нужны пастухи, у нас уже есть один.
Прошло около года, а младшая дочь все еще жила с отцом, так как никто не хотел на ней жениться.
Ровно через год к ним снова пришел тот же пастух и опять спросил у портного:
— Хотите вы отдать за меня замуж вашу дочь?
— Бери ее! — ответил портной.
Сыграли свадьбу, без празднеств и без всякой пышности, и пастух увел свою жену.
Тогда портной подумал: «Дай-ка я пойду навестить мою дочь, королеву».
Сказано — сделано; приходит портной к королеве и застает ее в слезах.
— Что это с тобою, дочь моя! — с удивлением спросил ее отец.
— Ах, батюшка, если б ты знал, как я несчастна. Король непременно желает иметь сына, а у меня нет детей. Бог мне их не посылает.
— А разве кольцо, данное тебе на счастье судьбою, не может помочь тебе в этом?
— Нет, оно не может помочь мне, между тем король сказал мне, что если через год у меня не будет сына, то беда мне! Я уверена что он прикажет отрубить мне голову.
Бедный отец ничем не мог ей помочь, а потому простился с нею и пошел к второй своей дочери, к той, что была принцессой, но, придя к ней, он и ее застал тоже плачущею.
— Что с тобою, дочь моя?
— Ах, если б ты знал, батюшка, как я несчастна! Все мои дети умирают сразу же после рождения.
— А разве кольцо, данное тебе на счастье судьбою, не может тебе помочь в этом?
— Нет, не может. Принц сказал мне, что если и тот ребенок, которого мы ожидаем, тоже умрет, тогда беда. Я уверена, что он велит прогнать меня из замка!
Бедный отец ничем не мог помочь ее горю.
По дороге домой ему вдруг пришла мысль побывать у третьей дочери. Но ему стыдно было пойти к ней прямо, поэтому он переоделся купцом, и пошел в путь-дорогу. Шел он, шел, и наконец пришел в ту дальнюю страну, где жила его младшая дочь.
Тут он увидел великолепный дворец, весь сиявший, как золото. Он спросил, кому он принадлежит и ему ответили, что это дворец Царя-Солнца.
В то время, когда портной рассматривал дворец, он вдруг услыхал, что его кто-то зовет из окна дворца:
— Послушайте, купец, если у вас есть хорошие вещи, то войдите сюда.
Портной вошел во дворец и увидел, что царицей была никто иная, как его младшая дочь. Он просто окаменел от изумления, и не мог даже отпереть короб с товаром.
— Вам, кажется, дурно, бедняжечка? — ласково сказала ему царица.
— Дочь моя, я твой отец, и прошу у тебя прощения, — проговорил наконец портной.
Говоря это, он хотел броситься царице в ноги, но она его узнала и не позволила ему этого сделать.
— Я давно уже все забыла, — сказала она отцу, — и очень рада вас видеть, но не оставайтесь до вечера здесь. Если Царь-Солнце застанет вас у меня, то вы тотчас же превратитесь в пепел.
После того, как портной плотно поел и выпил вина, царица принесла ему несколько дорогих подарков.
— Все эти подарки для вас, а вот этот орешек отдайте моей старшей сестре, а эту бутылочку с водой — второй сестре. Пусть старшая сестра проглотит орешек, не раскусывая его, а вторая пусть пьет из этой бутылки каждый день не более одного глотка воды.
Когда две старшие сестры услыхали, как счастлива их младшая сестра, и увидели какие она им прислала подарки, то в сердце их закрались зависть и досада.
— Что она смеется что ли над нами, что прислала нам орешек и водицы! — воскликнули они, и сказав это, старшая схватила орешек, бросила его на землю, и раздавила. Из орешка брызнула кровь; оказалось, что в нем находился крохотный ребеночек.
Царь, увидев ее высокомерный поступок и раздавленного ребенка, вскричал:
— Эй, уведите ее отсюда и отрубите ей голову!
И он казнил ее без всякого сожаления.
Другая сестра в то же время вынула пробку из скляночки и вылила из нее всю воду за окно.
В эту минуту под окном проходили дети, тащившие за собою мертвую кошку. Вода брызнула на эту кошку, и что же? Она ожила, вскочила и убежала.
— Ах ты несчастная! — воскликнул принц, видевший все происшедшее. — Ты отняла жизнь наших детей!
И он так рассердился, что задушил ее.
Отец заплакал и пошел к младшей дочери, чтобы рассказать ей о происшедших несчастьях.
Вечером, когда Царь-Солнце вернулся домой, то царица по обыкновению спросила его:
— Ваше Величество, что вы видели во время вашего обеда?
— Я видел, как отрубили голову одной царице и задушили одну принцессу, но они это заслужили.
— Ах, Ваше Величество, то были мои сестры! Но ведь вы можете оживить их. Не откажите мне в такой милости.
— Посмотрим! — ответил Царь-Солнце.
На следующий день, как только он дошел до того места, где была похоронена королева, то постучал в землю и сказал:
Слушай ты, что под землею!
Прислан я твоей сестрою;
Раскайся лишь в своей вине,
И снова будешь на земле.
Тогда из-под земли раздался голос:
Отвечай моей сестре:
Хорошо мне и в земле,
Знать ее я не желаю,
И навеки проклинаю.
— Ну, так и оставайся же там навсегда, злая женщина, — сказал Царь-Солнце и продолжил свой путь.
Дойдя до того места, где была похоронена принцесса, он опять постучал в землю и сказал:
Слушай ты, что под землею!
Прислан я твоей сестрою;
Раскайся лишь в своей вине,
И снова будешь на земле.
Но из-под земли снова послышался голос:
Отвечай моей сестре,
Хорошо мне и в земле,
Знать ее я не желаю,
И навеки проклинаю!
— Ну, так и оставайся же там навсегда, злая женщина! — сказал Царь-Солнце и спокойно продолжал свой путь.
Так две злые сестры и были съедены червями.
Иллюстратор Казбеков Л.
