В одной стране жил-был царь. Жил он один и всё не хотел жениться, хотя его матушка просила об этом.
– Где найду такую невесту, какую хочу? – спрашивал он у матери. – Она должна быть белее снега, а румяна, как алая зорька.
– Такая девушка только в Морской стране живёт. Это дочка ведьмы Ламины, зовут её Марина. Иди туда, найди свою невесту…
Отправился царь на поиски, добрался до дома Ламины и нашёл её дочку. Красоты девушка была неописуемой. Как увидел её царь, так полюбил на всю жизнь.
– Что ты здесь делаешь, царь? – спросила Марина.
– Пришёл за тобой, ты моя невеста! – отвечает царь.
– Нельзя, чтобы матушка моя тебя увидела. Она может тебя съесть. Лучше спрячься пока.
Не успел царь спрятаться, как пришла ведьма.
– Садись, матушка, поешь, – говорит Марина. – Много вкусной еды тебе приготовила.
Ламина села за стол, наелась досыта и говорит:
– Что-то чую человеком пахнет!
А Марина отвечает:
– Пришёл за мной мой жених из Верхнего мира. Вот он!
Посмотрела Ламина на царя и не захотела отпускать с ним дочь. Приказала старику-мужу дом и жениха стеречь, а сама отправилась на охоту.
Марина схитрила и отца обманула. Сказала, что пойдёт в сад прогуляться, а сама с женихом вихрем понеслась на землю.
Вернулась Ламина домой, увидела, что дочери нет, и бросилась в погоню.
Увидела Марина мать, взмахнула рукой и превратила царя в часовенку, а сама стала ступеньками часовенки. Стала ведьма часовенку ломать, но не получилось. Вернулась домой ни с чем.
А Марина с царём дальше бегут. Погналась за ними Ламина опять. Взмахнула Марина рукой – стал царь ручейком, а Марина каменным порожком. Прилетела ведьма, стала воду мутить, да не получилось дочку вернуть.
Побежали Марина и царь дальше, а ведьма их опять нагоняет. Превратила Марина царя в реку, а сама бережком стала.
– Доченька моя ясная, вернись домой, – стала просить ведьма Марину. – Вернётся царь домой, забудет тебя.
Не дождалась ведьма дочери и вернулась домой.
А царь с Мариной почти до дворца дошли. Дал Марине царь колечко и бусики и говорит:
– Принесу тебе из дворца платье пышное, переоденешься и пойдём к моей матушке.
Зашёл царь во дворец и о своей невесте вмиг забыл. Прошли недели, и привела ему матушка другую невесту – красавицу. Раструбили по всему королевству, что царь женится.
А Марина ждала своего жениха, ждала, да так и не дождалась. Шла мимо старушка. Попросилась к ней Марина жить да по хозяйству помогать, та её и взяла к себе.
Узнала Марина, что царь жениться на другой собирается. Приготовила она тесто, вылепила трёх бабочек и попросила старушку отнести к царю в комнатку. Проснулся царь утром, видит красивые бабочки сидят на окне. Слетела одна бабочка, а в шелесте её крыльев услышал царь слова:
– Доченька моя, вернись домой.
Слетела вторая бабочка, и слышится царю:
– Ясная моя, вернись домой.
А третья бабочка зашелестела крылышками:
– Вернётся царь домой, забудет тебя.
Вспомнил царь, что оставил Марину у дворца, и от горя заболел.
Стали глашатаи по всему королевству кричать:
– Царь наш заболел! Каждый, кто захочет вылечить царя, может прийти к нему во дворец!
Сварила Марина для царя суп, бросила в него кольцо и попросила старушку отнести этот суп во дворец и сказать, что это суп не простой, а лечебный.
Старушка отнесла суп, царь его съел, а на дне увидел кольцо, которое подарил Марине. Ему сразу полегчало.
Наградил он старушку золотом да драгоценными камнями и наказал завтра принести ещё какой-нибудь лечебной еды.
Старушка вернулась радостная домой. Тогда Марина испекла сладкий пирог, а внутрь запекла бусики, которые царь ей подарил.
Утром старушка отнесла пирог царю. А царь бусики нашёл, ещё больше обрадовался, дал старушке целый мешок золота и говорит:
– Скажи, где та девушка, которая пирог испекла?
– У меня живёт, господин, по хозяйству мне помогает, – ответила та.
– Веди меня скорее к ней, ведь это моя невеста Марина! – расплакался от радости царь.
Запрягли лошадей в карету, приготовили платье и драгоценности, и поехал царь за своей невестой. В тот же день забрал её во дворец, с матушкой познакомил, а вечером и свадьбу справили.
Иллюстраторы: А. Васюбина, Ек. Здорнова, Ел. Здорнова.
