Жил на свете один бедный юноша.
Говорит он как-то раз матери:
– Пойду я странствовать по белу свету. Чего здесь ждать? Стану искать своё счастье! Глядишь, тогда и для тебя настанут счастливые времена.
И отправился в дальний путь.
Пришёл в большой город и стал бродить по улицам. Видит, тащится в гору какая-то старушка, несёт два ведра с водой, а сама еле дышит.
Подошёл юноша к старушке:
– Бабушка! Дайте я вам помогу! Не годится вам таскать такую тяжесть.
Схватил вёдра, донёс их до дома старушки и поставил на кухне. А там – полным-полно собак и кошек.
– Сынок! Как же мне тебя отблагодарить? – спрашивает старушка.
– Ничего мне не надо. Просто хотелось помочь вам.
– Ну-ка… Подожди, – сказала старушка, вышла из кухни и вернулась с колечком в руке. С виду – совсем недорогое. Надела она его юноше на палец и говорит:
– Колечку этому нет цены. Если пожелаешь чего-нибудь, поверни его вокруг пальца – всё и сбудется. Только смотри не потеряй! А в помощники дам тебе кота и собаку. Глядишь, не сегодня завтра они тебе пригодятся.
Поблагодарил юноша старушку и пошёл дальше. Только не поверил он ни одному её слову.
Вышел он из города, а кот и собака – следом. Надо сказать, юноша очень любил животных и был рад, что теперь у него появились кот и собака. Так они и не заметили, как вошли в лес. Вот настал вечер, и юноша прилёг поддеревом, а кот и собака рядышком пристроились. Но юноша так проголодался, что никак не мог уснуть. И вдруг вспомнил про колечко:
– А ну-ка, попробую!
Повернул он кольцо вокруг пальца и сказал:
– Хочу есть и пить!
Едва вымолвил эти слова – перед ним стол и три стула стоят. А на столе – всякие яства да напитки. Сел парень за стол, усадил рядом кота с собакой, и принялись они уплетать еду. Только за ушами трещало! Тут уж юноша поверил в волшебное колечко!
Поели они, юноша разлёгся на земле и давай мечтать о чудесах, которые он теперь может делать. Но что выбрать? То хотел он золота, то коней да карет, то замков и земель.
Всё новые и новые желания приходили ему на ум. «Так и с ума сойти недолго, – решил он наконец. – Сколько раз я слышал, что люди теряют голову, когда им привалит счастье. Я хочу свою голову сохранить. Завтра видно будет». Повернулся он на бок и крепко уснул. Собака легла у его ног, кот – в изголовье. Так они всю ночь и сторожили хозяина. Проснулся юноша, а солнышко уже сияет, ветерок дует, птички поют… Вздумал он пожелать себе коня, да только так хорошо было в лесу, что юноша решил идти пешком. Решил позавтракать – а кругом такая вкусная земляника, что ничего другого и не хотелось. Пожелал пить – а рядом ручей с прозрачной прохладной водой. Напился он вдоволь из пригоршни.
Так шёл он и наконец добрался до большого дворца. А там у окна сидит красавица. Увидела она юношу, который шагал по дороге с котом и собакой, и улыбнулась ему. Поднял он глаза – и сердце своё потерял в тот же миг. «Вот и пришло время попросить помощи у кольца, – подумал, повернул кольцо и попросил: – Пусть напротив этого дворца встанет другой дворец, ещё прекраснее, и пусть в нём будет всё, что душе угодно».
И тут же вырос из-под земли дворец, а сам юноша очутился внутри. Собака – в конуре, кот у огня умывается. Подошёл юноша к окну, а напротив сидит красавица. Улыбнулись они друг другу, и юноша решил, что пора попросить её руки. Девушка тому была очень рада, её родители тоже, и через несколько дней сыграли они свадьбу.
В первую же ночь молодая жена и спрашивает мужа: – Как это твой дворец сразу из-под земли появился?
Задумался парень: «Говорить или не говорить?» И решил: «Она моя жена, что мне от неё таиться». И рассказал о волшебном кольце. Потом он заснул.
Пока муж спал, жена потихоньку сняла кольцо у него с пальца. Встала, позвала слуг и говорит:
– Уходите из этого дворца! Вернёмся в дом моих родителей!
Дома повернула она кольцо и говорит:
– Пусть дворец моего мужа окажется вон на той скале!
И дворец тут же исчез. Посмотрела красавица, а дворец её мужа – на самой вершине скалы.
Проснулся юноша, а жены нет. Открыл он окно, глянул вниз, а там – пропасть! На дне пропасти – трещины да бугры, а кругом – снежные вершины возвышаются. Хотел он повернуть кольцо, а кольца-то на руке и нет. Стал звать слуг – никто не откликается. Прибежали к нему лишь кот и собака.
Догадался он, что во всём виновата его жена – да поздно было. Стал смотреть, нельзя ли спуститься со скалы, но все окна и двери были над самой пропастью. Еды во дворце – всего-то на несколько дней. Видимо, придётся ему умереть голодной смертью.
Увидели кот и собака, что загоревал их хозяин, подошли поближе, собака и говорит:
– Не горюй! Мы с котом отыщем дорогу вниз, а как спустимся – добудем и колечко.
Отправились кот с собакой в трудный путь: цеплялись, скользили и, наконец, спустились со скалы. А в долине текла река. Как через неё переправиться? Посадила собака кота на спину и переплыла на другой берег. Пришли они ко дворцу жены-изменщицы поздней ночью, прокрались через лаз в подворотне. Кот и говорит собаке:
– Останься здесь и карауль. А я пойду и посмотрю, что дальше делать.
Добрался он до комнаты, где спала предательница. Но дверь была заперта. Пока кот раздумывал, как быть, мимо бежала мышь. Кот и схватил её. Стала она просить кота пощадить её.
– Ну ладно… Только прогрызи дыру в этой двери – так, чтоб я мог туда пролезть.
Мышь сейчас же принялась за работу. Уж она грызла-грызла, все зубы себе сточила, а дыра всё равно получилась маленькая – никак коту через неё не пролезть.
– Есть ли у тебя мышата? – спрашивает кот.
– Конечно! Один шустрей другого!
– Ну-ка, приведи сюда одного, – говорит кот. – А в срок не вернёшься – всё равно найду тебя и съем.
Мышь убежала и вернулась с мышонком.
– Малыш, – говорит ему кот, – спаси жизнь своей матери. Пролезь в комнату и сними кольцо, что у женщины на пальце.
Мышонок пролез внутрь, но вернулся ни с чем.
– Нет у неё на пальце кольца!
– Оно у неё во рту! Пощекочи ей в носу хвостом.
Она чихнёт и откроет рот. Кольцо выпадет, ты его хватай – и бегом сюда.
Так всё и вышло. Вернулся мышонок с кольцом. Схватил его кот и бросился вниз по лестнице. А собака кота ждёт. Выскочили они из подворотни – и бежать! Да только собака позавидовала коту: кольцо-то добыл он! Прибежали они к реке. Собака говорит коту:
– Отдай мне кольцо, а то не перевезу на тот берег.
– Ещё чего!
Стали они браниться. Кот выронил колечко, упало оно в реку, а тут проплывала рыба и проглотила его. Но собака схватила рыбу и съела её.
Перевезла она кота на ту сторону. Но и на другом берегу они всё бранились, пока не пришли к хозяину.
– Ну что, принесли кольцо? – спрашивает хозяин.
Собака выплюнула рыбу, а рыба выплюнула кольцо. А кот и говорит:
– Это я кольцо добыл! Собака у меня его стащила.
А собака:
– Да не схвати я рыбу, кольцо бы пропало!
Погладил юноша обоих:
– Ах вы, мои дорогие! Не ссорьтесь! Оба вы мне милы и дороги.
Помирились кот с собакой и стали друзьями, как прежде. Вошёл юноша с ними во дворец, повернул кольцо и сказал:
– Хочу, чтобы мой дворец вернулся на прежнее место, а жена моя со своим дворцом пусть взлетит на скалу.
И дворцы тут же поменялись местами, а красавица, очутившись на вершине скалы, так и завизжала от страха.
Юноша привёз во дворец свою мать, и зажила она счастливо на старости лет. Собака и кот тоже остались во дворце. Жили они мирно и только иногда ссорились. Юноша пользовался кольцом, но очень редко, потому что был справедливым и думал: «Не годится человеку без труда получать всё, чего он ни пожелает».
А жена его так и осталась на вершине скалы, пока её не нашли добрые люди и не спустили вниз худую как щепку. И где она теперь, никто не знает.
Да и поделом!
Иллюстратор Шульгина Л.
