Давным-давно жили старик со старухой. Каждый день старик ходил и горы за хворостом. И вот однажды, когда старик возвращался с хворостом домой, он услыхал в кустах возле дороги писк. «Что такое?» — подумал старик и быстро побежал к тому месту, откуда слышался писк. Он пригляделся и увидел маленького воробья. У воробья была ушиблена ножка, и поэтому он не мог летать.
Старик был очень добрым, он пожалел воробышка и отнёс его к себе домой. Затем напоил воробышка водой, накормил вкусным просом и стал ухаживать за ним. Старик очень полюбил воробышка.
Воробышек быстро поправился и каждый день весело напевал песенку:
Когда ветер дует,
Листья бамбука танцуют,
А вместе с ними
Танцуют и воробьи!
Поиграть с воробышком приходили дети, которые жили по соседству. Только старуха невзлюбила воробышка.
— Что ты. что ты! -сказал старик.- Я скоро вернусь. Потом попросил старуху:
— Смотри не обижай без меня воробья! Накорми, напои его.
И ушёл.
Когда пришло время обеда, воробышек подлетел к старухе, которая стирала бельё у колодца, и зачирикал:
— Тю-тю-тю-тю!.. Бабушка, покорми меня. Тю-тю-тю!..
Но старуха сделала вид, что не слышит. Тут воробышек увидел на земле миску с крахмалом. «Это, должно быть, вкусно», — подумал он, подлетел к миске и съел весь крахмал.
Старуха увидела это. Она быстро подбежала к воробью и закричала:
— Негодный ты воробей! Я приготовила этот крахмал для белья, а ты все съел! Вот тебе!- И она больно ударила воробышка.- Лети куда хочешь!
И воробышек с плачем улетел.
Вечером старик вернулся домой. Он подошёл к клетке, но она была пуста.
— Старуха, куда делся воробей?- спросил старик.
— Он гадкий. Он съел мой крахмал, и за это я его побила и прогнала.
— Что?- испугался старик, — Бедный воробышек! Куда же он улетел?
В этот вечер старик думал только о воробышке и никак не мог уснуть. Как только настало утро, он вышел из дому. Но на этот раз он не пошел за хворостом, а весь день ходил по полям и горам и искал воробышка.
— Воробышек, где ты? Где твой дом? — звал старик.
Но сколько старик ни ходил, он нигде не мог его найти.
Наконец старик подошел к бамбуковым зарослям.
— Воробышек, где ты, где твой дом? все повторял он.
И вдруг из бамбуковых зарослей послышалось:
— Здесь, здесь его дом! — и к старику подлетели два воробья.
Они пели любимую песенку воробышка:
Когда ветер дует.
Листья бамбука танцуют.
А вместе с ними
Танцуют и воробьи!
Два воробья повели старика к воробьиному дому.
У ворот старика встретила целая стая воробьев. Все они приветливо чирикали и приглашали:
— Пожалуйста, заходите, заходите…
Когда старик вошёл в дом, к нему с криком: «Дедушка!» — подлетел маленький воробей. Это был воробышек, которого спас старик. Воробышек и старик были очень рады снова увидеть друг друга.
Старика провели в большую комнату. Отец и мать воробышка благодарили старика и угощали его сладостями.
Потом воробьи развесили в саду множество бумажных фонариков и начали танцевать. Они танцевали и пели:
Когда ветер дует.
Листья бамбука танцуют.
А вместе с ними
Танцуют и воробьи!
Наконец старик сказал:
— Мне пора. Я пойду.
— Ну что же, — сказал воробышек, — если дедушке нужно возвращаться домой, пусть он идёт. Но мы обязательно сделаем ему подарок!
Воробьи принесли дне корзины: большую и маленькую.
— Дедушка, — сказал воробышек, — эта корзина — большая, эта — маленькая. Бери какую хочешь.
Я старый, — ответил старик, — сил у меня мало. Возьму маленькую. Да и зачем мне большая?
Он взял корзину и стал прощаться:
— Большое тебе спасибо, воробышек, будь здоров! Будь здоров, дедушка, приходи ещё! — сказал воробышек.
И старик пошёл домой по тропинке, усыпанной цветами сакуры.
Старуха очень сердилась, что старик поздно .вернулся домой. Но когда он рассказал ей, что принёс подарок, старуха обрадовалась и быстро открыла крышку корзины. Корзина была доверху наполнена кораллами, золотом, красивыми тканями и разными сокровищами. И старик и старуха были очень рады.
Однако, когда старик рассказал, что из двух корзин он взял меньшую, старуха опять рассердилась:
— Какой же ты глупый! Почему ты не взял большую корзину? Ничего ты не умеешь делать как следует! Придётся мне самой сходить к воробьям.
И хотя старик не отпускал старуху, она не послушалась и ушла.
Старуха бежала и громко кричала:
— Воробышек, где твой дом?
Вскоре она подошла к бамбуковым зарослям. Навстречу ей вылетели воробьи. Так же как и старика, они пропели её к своему дому. Войдя в дом, старуха заговорила ласковым голосом:
— А, воробышек, ты поправился! Ну, очень рада. Не угощай меня, я спешу. Танцы я тоже смотреть не буду. Давай мне скорей подарки!
Воробьи подивились жадности старухи. Но всё же они принесли две корзины: одну — маленькую, другую — большую.
— Бери любую,- сказали они.
Эту, эту!- закричала старуха и схватила большую корзину.
Потом взвалила её на спину и быстро пошла домой.
Корзина была тяжёлая, и старуха очень устала. К тому же ей хотелось поскорее узнать, что лежит в корзине. Она остановилась, поставила корзину на землю и потихоньку открыла крышку.
И тут один за другим стали выскакивать из корзины страшные чудовища. Старуха бросилась бежать, чудовища — за ней.
— Злая! Жадная! Погоди же! кричали они ей вслед.
Старухе было очень страшно, и она бежала изо всех сил. Но когда она выбежала из леса, чудовища вдруг исчезли.
С трудом добралась старуха до дому. Рассказала она обо всём старику и пообещала стать доброй и никогда больше не жадничать. Старик очень обрадовался этому.
Долго сидели они в саду и слушали знакомую песенку:
Когда ветер дует.
Листья бамбука танцуют.
А вместе с ними
Танцуют и воробьи!
Иллюстратор Кочергин Н.
