В давние-давние времена жил, говорят, на свете старый человек. Вот, в один день среди других дней взял он свой мешок и пошел на базар, в соседнюю деревню. Прошел полпути, а дальше дорога через лес его повела. В лесу догнал старика волк и говорит:
— Эй, бабай, гонятся за мной два человека на лошадях, спаси меня от них, пожалуйста. Сделай мне доброе дело, прошу тебя.
— Сделал бы я доброе дело, — отвечает тот. — Да только чем же могу я тебе помочь, как могу тебя спасти?
— Давай, я залезу в твой мешок, ты понесешь меня на плече, и ни о чем они не догадаются, мимо проедут, — попросил волк.
Так и сделал старик: посадил волка в мешок и тихонечко пошел по дороге дальше. Прошло совсем немного времени, и догнали его те два человека на лошадях.
— Эй, бабай, — говорит один из них, — ты видел волка, пробегал он мимо тебя?
— Нет, сынок, ни одной живой души не видел. Никто меня не догонял, никто не обгонял.
Ладно. Охотники на лошадях подумали, что ошиблись, вернулись обратно и поскакали совсем в другую сторону. А волк в мешке услышал, что они уехали, и голос подает:
— Ладно, они уже теперь сюда не вернутся, выпусти-ка меня из мешка, пойду я своей дорогой.
Старик снял с плеча мешок и выпустил волка. Не успел серый из мешка вылезти, как совсем по-другому заговорил:
— Что ж, бабай, ты меня от охотников спас, а сейчас вот я тебя съем! Ты же знаешь, в этом мире не добром отвечают на добро, злом отвечают!
Удивился старик, услышав такие слова, испугался он. Так ответил:
— Ладно, волк, давай с тобой пойдем по дороге и первых трех попавшихся нам путников спросим, справедливы ли твои слова, действительно ли в этом мире теперь на добро злом, а не добром отвечают… Если скажут, что это так, тогда и жить на этом свете не стоит — можешь меня съесть.
Волк согласился. И пошли они по дороге.
Видят — лошадь траву ест у обочины. Старик подошел к ней и спрашивает:
— Скажи-ка, лошадь, как, по-твоему: добром отвечают на добро или злом?
Не стала долго думать лошадь, сразу ответила:
— Вот я, двадцать пять лет жила у своего хозяина, все ему помогала — и пахать, и сено возить, самую тяжелую работу делала. А как старая стала, взял палку и выгнал меня хозяин. Сам посуди — добром ли отплатил он мне за мое добро?
Ничего старик не ответил. Пошли они с волком дальше. Вышли на большую поляну. Там корова пасется. И такая она старая, дряхлая — рога у нее обломаны, хвост висит, как веревка, а морда печальная-печальная. Старик подошел к ней и спрашивает:
— Ты очень старая, видно, долго жила на свете. Скажи-ка нам, корова, как, по-твоему: добром отвечают на добро или злом?
И корова долго думать не стала:
— Жила я долгие годы у своего хозяина. И его, и хозяйку, и детей молоком кормила, маслом да творогом. Никогда не отказывала. Молока было много — жирного и вкусного. Но вот постарела я, и выгнал меня хозяин из дома. Так что, старик, и думать тут нечего: в этом мире только злом на добро и отвечают.
Выслушали старик и волк корову и дальше пошли. Еще кого-нибудь встретить. Долго ходили, блуждали, устали очень. И тут встретилась им лиса. Сели они перед ней и спрашивают:
— Скажи-ка, лиса, как, по-твоему: добром отвечают на добро или злом?
А лиса интересуется:
— Почему это вы такие вопросы задаете, почему вдвоем ходите?
Начал было старик рассказывать их историю, но лиса его перебила:
— Подожди, бабай. Ты уж меня прости, но хочу я волка услышать — пусть он мне все расскажет.
Волк рассказал все, как было. А закончил свой рассказ такими словами:
— В этом мире на добро только злом отвечают. Поэтому я теперь старика съесть должен.
А лиса дальше спрашивает:
— Скажи-ка мне, волк, это вот в этом мешке старик тебя от охотников спрятал?
— Да, — отвечает волк, — вот в этот самый мешок меня и посадил.
— Трудно мне в это поверить, — засомневалась лиса. — Ты такой большой, как мог ты в этот мешок поместиться?
— Если не веришь, я тебе сейчас покажу! — с этими словами волк снова залез в мешок.
А старик раздумывать не стал — взял да и завязал горловину мешка. Волку теперь оттуда не выбраться.
Немного погодя серый тихонечко из мешка спрашивает:
— Эй, бабай, когда жали пшеницу — наверное, в снопы вязали? Как же потом рассыпал ты колосья?
— А вот так, — ответил старик, — взял палку, огрел волка по хребту да и забросил мешок в кусты. А сам дальше пошел — на базар.
Иллюстратор Демидова Н.
